Čínský prezident Xi Jinping v pátek večer slavnostně zahájil 9. Asijské zimní hry v Harbinu během ceremoniálu, který zdůraznil ledovou a sněhovou kulturu města.
Více než 8 000 diváků v Harbin International Conference, Exhibition and Sports Center propuklo v jásot, když Xi oficiálně prohlásil hry za zahájené za přítomnosti významných hostů, včetně prezidenta Mezinárodního olympijského výboru Thomase Bacha.
Vrcholným okamžikem zahajovacího ceremoniálu bylo zapálení lilákem tvarovaného kotle na vedlejším místě konání – Harbin Ice and Snow World, největším ledovém a sněhovém tematickém parku na světě. Oheň společně zažehli čtyři slavní sportovci: dvojnásobná olympijská vítězka a rychlobruslařka na krátké dráze Yang Yang, první čínský mužský olympijský vítěz ve freestyle lyžování Han Xiaopeng, olympijský šampion v chůzi Wang Zhen a vítězka rychlobruslařských závodů na Soči Winter Olympics Zhang Hong. Doprovázely je děti držící ledové lucerny.
Harbin Games, konané od 7. do 14. února pod heslem „Dream of Winter, Love among Asia“, představují další významnou mezinárodní zimní sportovní událost pořádanou Čínou po Zimních olympijských hrách v Pekingu 2022. Jde také o třetí hostování Asijských zimních her v Číně – po Harbinu 1996 a Changchunu 2007.
Rekordních 34 zemí a regionů soutěží v Harbinu 2025, což překonává dosavadní nejvyšší počet účastníků z 8. Asijských zimních her v japonském Sapporu v roce 2017. Více než 1 200 sportovců se účastní ledových disciplín v Harbinu a sněhových soutěží v Yabuli, čímž byl překonán předchozí rekord 1 147 účastníků ze Sappora.
Během slavnostního průvodu sportovců, provázeného bouřlivým jásotem publika, nesli čínskou vlajku hvězdný rychlobruslař Ning Zhongyan a lyžařka Liu Mengting, která v lednu vstoupila do historie vítězstvím ve skoku na big air na FIS Freeski World Cup.
Čínská výprava čítá 257 členů, včetně 170 sportovců. Mezi nimi je pět olympijských šampionů z Pekingu 2022 – Xu Mengtao, Qi Guangpu, Gao Tingyu, Fan Kexin a Liu Shaoang. Celkem 85 mužů a 85 žen bude soutěžit v 64 disciplínách napříč šesti sportovními odvětvími.