Als eine Delegation von Wissenschaftlern aus Japan kürzlich die Harvard-Universität in Cambridge, Massachusetts, besuchte, stellten sie ihren Gastgebern eine vertraute Frage: Was sind die geheimen Faktoren, die den Großraum Boston, zu dem Cambridge gehört, zu einem solchen Zentrum für gesundheitswissenschaftliche Forschung und Innovation machen? George Daley, Dekan der Harvard Medical School, antwortete halb im Scherz, wie er es bei solchen Fragen gewöhnlich tut: "Man muss nur die beiden wichtigsten Bildungseinrichtungen der Welt gründen, sie 200 Jahre lang unterstützen und zusehen, wie die Magie entsteht.
Der Großraum Boston beherbergt eine kritische Masse an führenden Universitäten, Krankenhäusern, Biotech- und Pharmaunternehmen sowie unabhängigen Forschungseinrichtungen, die miteinander synergetisch zusammenarbeiten, sagt er Dan Barouch, Immunologe an der Harvard Medical School und Direktor des Zentrums für Virologie und Impfstoffforschung am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. "Die Qualität, die Tiefe und der Umfang der Forschung in Boston sind einfach erstaunlich.
Es überrascht nicht, dass der Großraum Boston die Rangliste der Nature Index Science Cities in den Gesundheitswissenschaften anführt, basierend auf den Forschungsergebnissen in den von der Datenbank erfassten Zeitschriften im Jahr 2023. Demnach liegt der Großraum New York City an zweiter Stelle hinter Boston, gefolgt von dem Stadtgebiet von Baltimore und Washington DC, London, der San Francisco Bay Area, Peking und Shanghai.
Science Cities erfasst in diesem Jahr zum ersten Mal die Gesundheitswissenschaften, nachdem Daten von Zeitschriften aus diesem Bereich 2022 in den Nature Index aufgenommen wurden. Erstens belegen US-Städte und London die ersten fünf Plätze, während in den meisten anderen untersuchten Bereichen - einschließlich Chemie, Physik sowie Erd- und Umweltwissenschaften - China nun die Spitzenplätze einnimmt.
Die Rangliste der Wissenschaftsstädte ist nicht bevölkerungsbereinigt, was bedeutet, dass Großstädte wie Peking und Schanghai - mit 21,5 bzw. 26,3 Millionen Einwohnern - in Bezug auf die Forschungsleistung stark im Vorteil sind. Dies macht jedoch auch deutlich, dass kleinere Spitzenstädte wie Boston, deren Einwohnerzahl nur 4,9 Millionen beträgt, einen zu großen Beitrag zur gesundheitswissenschaftlichen Forschung leisten. Boston hat einen klaren Vorteil in diesem Bereich "immer noch eine sehr dominante Position", Sagt Yiming DongForschungsstipendiat für chinesische Studien am King's College London. Aber das könnte sich bald ändern, und Dong weist darauf hin, dass sich China in diesem Bereich recht schnell bewegt.
Riesiger Ameisenhaufen
Viele Städte auf der Welt haben gute Universitäten, kluge Köpfe, eine gewisse Industrie und Kapital für die Forschung, aber nur wenige haben "Diese Alchemie, die tatsächlich Gold aus diesen gewöhnlichen Materialien erzeugt." Sagt Paul SaganEr ist leitender Berater von General Catalyst, einer Risikokapitalfirma mit Sitz in Cambridge, Massachusetts. Der Schlüssel zur Umwandlung der Stadt in ein echtes Exzellenzzentrum für Wissenschaft und Innovation liegt in der Größenordnung, einer Konzentration von wissenschaftlichen Spitzenforschungseinrichtungen, und in der Iteration, einem kontinuierlichen Strom neuer Ideen, von denen einige erfolgreich sind und neue Biotech-Unternehmen hervorbringen, so Sagan weiter. Er fügt hinzu, dass es unter diesen Zentren für Gesundheitswissenschaften und Biotechnologie eindeutig ist, dass "Boston war schneller als alle anderen." Dafür gibt es wahrscheinlich mehrere Gründe, fährt er fort, darunter die Präsenz von Spitzenforschungseinrichtungen, Start-ups und internationalen Unternehmen, die hier ansässig sind, sowie eine Reihe von Regierungsinitiativen, die im Laufe der Jahre die Biotechnologieforschung gefördert und unterstützt haben.
Im Großraum Boston gibt es eine Reihe bekannter führender Einrichtungen im Bereich der Gesundheitswissenschaften. Die Harvard University steht im Nature Index für diesen Bereich mit großem Abstand an erster Stelle in der Welt, und zwei führende medizinische Einrichtungen - das Brigham and Women's Hospital und das Massachusetts General Hospital - befinden sich in der Nähe. Daley zufolge verfügt Boston auch über einen rasch wachsenden Biotechnologiesektor, und die meisten der führenden Pharmaunternehmen haben hier große Forschungszentren eingerichtet.
Die Innovation im Gesundheitswesen in Boston wird auch durch ein großes und wachsendes Volumen an Risikokapital unterstützt. "Da die Entwicklung von Arzneimitteln so teuer ist, werden die öffentlichen Mittel für die Forschung niemals alle Kosten decken". Sagt Andrea Braun Střelcováder am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte in Berlin zu Wissenschaftspolitik und Forschungskooperation mit Schwerpunkt China arbeitet. "Die Rolle des Marktes ist also sehr wichtig.
Obwohl Kalifornien ebenfalls über eine starke Risikokapitalpräsenz verfügt, liegt der "große Unterschied" für den Großraum Boston in der Präsenz führender Pharmaunternehmen, von denen viele nur eine kurze Autofahrt vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) und Harvard entfernt sind, sagt Nobelpreisträger Phillip Sharpder am Koch Institute for Integrative Cancer Research am MIT emeritiert ist.
Laut Daley ist auch die Größe des Talentpools in Boston bemerkenswert. Allein die Harvard Medical School hat mehr als 10.000 Vollzeitärzte, mehr als dreimal so viele wie die anderen großen medizinischen Fakultäten in den Vereinigten Staaten. Unter Berücksichtigung aller anderen medizinischen Einrichtungen in Boston, "Wir haben Zehntausende von Ärzten und Wissenschaftlern, die auf gemeinsame Ziele hinarbeiten, um Krankheiten zu bekämpfen und grundlegende biomedizinische Fragen zu klären", sagt Daley. "Es ist einfach ein riesiger Ameisenhaufen von Aktivitäten in einem sehr kleinen Radius".
Unternehmungslustig und cool
Andere Spitzenstädte für Gesundheitsforschung haben die gleichen Qualitäten, die Boston auszeichnen - nur in kleinerem Maßstab. Im Großraum New York befinden sich beispielsweise das Memorial Sloan Kettering Cancer Center, das im Nature Index for Health Sciences weltweit den sechsten Platz unter den Gesundheitswissenschaften belegt, und das Mount Sinai Health System, das den achten Platz belegt. Die Experten vieler dieser Spitzeneinrichtungen arbeiten auch zusammen, was ihre Wirkung und ihre Ergebnisse verstärkt. Den Daten des Nature Index zufolge gehören die Kooperationen in den Gesundheitswissenschaften zwischen Harvard, dem MIT, der Johns Hopkins University in Baltimore und der University of California, San Francisco, zu den produktivsten der Welt.
Wie seine amerikanischen Pendants verfügt London über Spitzenuniversitäten und eine starke Biotech- und Pharmaindustrie, sagt er Rebecca ShipleyDirektor des Academic Health Science Centre bei UCLPartners in London, einer Organisation, die Universitäten und Gesundheitsdienstleister zusammenbringt, um die Umsetzung von Forschungsergebnissen in bessere Ergebnisse zu beschleunigen. Anders als in den Vereinigten Staaten können Forscher in London die Vorteile des britischen National Health Service nutzen, der landesweit tätig ist und die Sammlung von Patientendaten und die Durchführung klinischer Studien erleichtert. Shipley prognostiziert, dass London seinen Platz unter den fünf führenden Wissenschaftsstädten in den Gesundheitswissenschaften halten wird und das Potenzial hat, noch weiter aufzusteigen. So hat beispielsweise das britische National Institute for Health and Care Research, ein wichtiger Geldgeber für die Forschung zur Verbesserung der Gesundheit der Bevölkerung, über einen Zeitraum von fünf Jahren fast 800 Millionen Pfund (1 Milliarde Dollar) für 20 Universitäts- und Krankenhausforschungszentren in ganz Großbritannien bereitgestellt - sieben davon in London -, um grundlegende Entdeckungen in die reale Patientenversorgung zu übertragen. Shipley sagte, dass in London und auf nationaler Ebene auch verstärkt in den Aufbau von Infrastrukturen investiert werde, um Patientendaten für Forschung und Innovation zugänglicher zu machen. Dazu gehören ein sicherer Zugang für Forscher zu NHS-Patientendaten auf nationaler Ebene über eine spezielle Plattform sowie eine Londoner Drehscheibe für den Informationsaustausch namens OneLondon, die unter anderem das Gesundheits- und Pflegepersonal mit den Patientenakten verbindet. "Es gibt in London einen echten Appetit, innovativ zu sein und auf diesem Schwung aufzubauen". sagt Shipley.
Damit ein Innovationszentrum Erfolg hat, muss es eine unternehmerische Kultur und Mentalität geben, die "keine Angst vor dem Scheitern" hat, so Sagan. Damit ein Zentrum Talente anziehen und halten kann, muss es auch ein Ort sein, an dem die Menschen leben wollen. "Es gibt einige großartige Forschungsuniversitäten mit einigen Innovationen, wie die University of Illinois Urbana-Champaign, aber im Großen und Ganzen ist es kein Ort, an dem die Leute leben wollen, weil es eine Kleinstadt ist und Kleinstädte per Definition begrenzt sind. sagt Sagan. "Ich will kleine Städte nicht schlecht machen, aber die meisten ehrgeizigen Unternehmer und Forscher wollen in Top-Städte wie New York, Boston oder das Silicon Valley gehen, weil dort auch ihre Partner gute Jobs finden, ihre Kinder auf gute Schulen gehen können und ihre Gemeinschaft eine große kulturelle Vielfalt bietet - und es einfach toll ist, dort zu sein."
Überraschende Ausrutscher
Die Vereinigten Staaten weisen jedoch einige rätselhafte Trends auf, wenn es um die Ergebnisse der Gesundheitsforschung geht. Im Gegensatz zum Großraum Boston, der seinen bereinigten Nature Share Index zwischen 2022 und 2023 um 6,6 % steigern konnte, verloren die anderen vier führenden US-Städte an Boden. Die San Francisco Bay Area verzeichnete mit 13,2 % den stärksten Rückgang.
Eine Erklärung dafür ist wahrscheinlich, dass der Nature-Index eine relativ stabile Gruppe von Forschungsartikeln darstellt. Wenn Städte in einem Teil der Welt, z. B. in China, ihren Anteil rapide erhöhen, müssen andere zurückgehen, um dies auszugleichen. Die Leistung von Boston ist umso bemerkenswerter.
Stacie BloomVize-Professorin für Forschung und Leiterin der Forschungsabteilung an der New York University, sagt, sie sei von den Ergebnissen New Yorks überrascht gewesen und dass "alle Berichte, die wir erhalten, darauf hindeuten, dass sich die Dinge in eine positivere Richtung bewegen". Daley sagt auch, dass aus seiner Sicht die US-Städte, die einen Rückgang des bereinigten Anteils erleben, weiterhin stark sind. "New York ist auf dem Vormarsch, und der Korridor zwischen Baltimore und Washington, D.C. ist eine Brutstätte für Innovationen. sagt er. Außerdem bleibt die San Francisco Bay Area Bostons "Hauptkonkurrent" in der High-Tech-Biotechnologie.
Daley fügt hinzu, dass eine weitere Erklärung darin besteht, dass die gesundheitswissenschaftliche Forschung zwischen 2022 und 2023 wahrscheinlich immer noch von den Problemen im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie betroffen war. Die Pandemie habe erhebliche Probleme in der biomedizinischen Versorgungskette verursacht, und in vielen Sektoren, darunter auch in der Wissenschaft, hätten einige Menschen ihren Beruf gewechselt oder eine gewisse Zeit gebraucht, um an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren. Er fügt hinzu, dass Boston aufgrund der größeren Dichte an Menschen und Einrichtungen wahrscheinlich besser von diesen Auswirkungen abgeschirmt war als andere amerikanische Städte.
Daley geht davon aus, dass der Rückgang der Forschungsleistung in den Gesundheitswissenschaften in den führenden Städten Amerikas eine "vorübergehende Erscheinung" sein wird und dass diese Innovationszentren "sehr bald zu Produktivität und Wachstum zurückkehren werden".
China auf dem Vormarsch
Im Moment sind die Städte in den Vereinigten Staaten neben London noch führend in den Gesundheitswissenschaften, aber Experten sagen voraus, dass China weiter an Dynamik gewinnen wird. Logistisch gesehen macht das Sinn, sagt Yu-Xuan Lyuein Wissenschaftler an der Southern University of Science and Technology in Shenzhen, der sich mit der Alterung beschäftigt. Erst in den letzten 10 bis 15 Jahren hat China seine internationale Forschungspräsenz rasch ausgebaut und sich in Wissenschaftsbereichen wie der Chemie, die keine enge Zusammenarbeit zwischen Universitäten, Krankenhäusern und der Industrie erfordern, an die Spitze gesetzt. China hat etwas länger gebraucht, um die strukturellen Grundlagen für eine medizinische Forschung von Weltrang zu schaffen, aber jetzt, wo es sie hat, nimmt sie allmählich Gestalt an, "Die Bedingungen sind wirklich gut für China, um noch bessere Ergebnisse zu erzielen", sagt Střelcová.
Peking hat seine Leistung in der gesundheitswissenschaftlichen Forschung im Nature-Index zwischen 2022 und 2023 um 17,6 % gesteigert, während der Beitrag Shanghais um fast 4 % zugenommen hat. Die südliche Stadt Guangzhou, die derzeit in der gesundheitswissenschaftlichen Forschung weltweit auf Platz 12 liegt, wächst ebenfalls schnell, und zwar um 32,4 % im Jahr 2023. Dieses Wachstum ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass das Gesundheitswesen und die gesundheitswissenschaftliche Forschung Prioritäten für die chinesische Regierung sind, so Dong. "Sie geben sehr viel Geld dafür aus". Auf die gesundheitswissenschaftliche Forschung entfallen 36 % oder 97,6 Mrd. Yuan (13,8 Mrd. $) des Budgets 2024 der Nationalen Gesundheitskommission, einer dem Staatsrat unterstellten Exekutivabteilung, die für die Gesundheitspolitik und das Management gesundheitsbezogener Notfälle in Festlandchina zuständig ist.
Wissenschaftliche Fortschritte in der Gesundheitsforschung sind eine wichtige Säule des Plans "Gesundes China 2030", einer Reihe strategischer Ziele für die öffentliche Gesundheit, die erstmals 2016 veröffentlicht wurden. Der 14. Fünfjahresplan des Landes - der allgemeine Ziele für die langfristige wirtschaftliche Entwicklung und Innovation des Landes vorgibt - enthält auch gesundheitswissenschaftliche Ziele, einschließlich spezifischer Pläne zur Bewältigung der alternden Bevölkerung Chinas und zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung. Die wissenschaftliche Strategie der Nationalen Gesundheitskommission Chinas verfolgt ähnliche Ziele, und die Regierung investiert auch in die Erforschung und Entwicklung der traditionellen chinesischen Medizin. Einige der größten Forschungszuschüsse im Bereich der Gesundheitswissenschaften in China werden derzeit vom Ministerium für Wissenschaft und Technologie und anderen öffentlichen Geldgebern an Universitäten und Krankenhäuser für die gemeinsame translationale Forschung zur Erreichung dieser Ziele vergeben, so Lyu.
Ebenfalls im Jahr 2022 wurde in Shanghai mit dem Bau des ersten landesweiten Netzes von Krankenhäusern begonnen, die als umfassende nationale medizinische Zentren fungieren sollen. Einige der Mitarbeiter, die in diesen Zentren arbeiten werden, sind wahrscheinlich chinesische Wissenschaftler, die aus den Vereinigten Staaten oder anderen westlichen Ländern zurückgekommen sind, sagt Dong, und zwar aufgrund von mehr als 100 Programmen zur Anwerbung von Talenten auf nationaler, Provinz- und Stadtebene sowie aufgrund der hohen Gehälter, die von chinesischen Universitäten und Forschungseinrichtungen angeboten werden. Dong zufolge haben viele dieser Fachleute ihre Positionen in ausländischen Unternehmen aufgegeben oder ihre Stellen an amerikanischen Spitzenuniversitäten wie Harvard und dem MIT aufgegeben.
Chinesische Provinzen und Städte können auch ihre eigenen gezielten Prioritäten umsetzen, und sowohl in Peking als auch in Shanghai gehören die Biowissenschaften dazu, sagt er Glen Noble, Gründer und Direktor von Noble Endeavours, einem in London ansässigen Beratungsunternehmen, das sich auf Forschung und Hochschulen im Vereinigten Königreich, in der EU und in China konzentriert. Beide Städte verfügen über "enorme Möglichkeiten und Ressourcen", um Maßnahmen wie Steuererleichterungen, Subventionen, Programme zur Talentgewinnung, Wissenschaftsparks und Forschungsförderung umzusetzen, so Noble. So können Gesundheitsforscher von der Unterstützung verschiedener Initiativen und Regierungsebenen profitieren.
Lyu sagt, dass die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie in China im vergangenen Jahr ebenfalls zu "florieren" begonnen hat und dass speziell zur Unterstützung und Ermöglichung dieser Partnerschaften Stipendien eingerichtet wurden. Sie fügt hinzu, dass China immer noch Probleme mit dem Schutz des geistigen Eigentums hat, die von den USA und dem Westen kritisiert werden, einschließlich der Besorgnis über den Diebstahl von geistigem Eigentum und Wirtschaftsspionage. Andererseits, so Shooter weiter, habe China sein Umfeld für den Schutz des geistigen Eigentums in den letzten zehn Jahren im Vergleich zu früher "verbessert und professionalisiert", insbesondere durch den rechtlichen Rahmen und die Durchsetzung. "Der Vorbehalt ist, dass sich diese Absicht nicht auf den Schutz der Rechte des geistigen Eigentums an sich beschränkt, sondern auf die allgemeinen Bemühungen, die nationale Sicherheit zu stärken und die Wettbewerbsfähigkeit des Landes zu verbessern". sagt Střelcová. Unabhängig von der Absicht ist es jedoch ein Vorteil für Innovatoren, sagt Dong, angesichts der Größe des chinesischen Marktes.
Unabhängig davon, ob chinesische Städte die Vereinigten Staaten und andere westliche Städte wie London in der gesundheitswissenschaftlichen Forschung tatsächlich überflügeln werden, hofft Noble, dass Forscher auf der ganzen Welt in der Lage sein werden, trotz politischer Spannungen eine starke internationale Zusammenarbeit aufrechtzuerhalten. Gegenwärtig zielt die westliche Forschungssicherheitspolitik jedoch in erster Linie darauf ab, China den Zugang zu westlicher Technologie zu verwehren - als ob China in vielen Bereichen nicht bereits eine eigenständige wissenschaftliche Macht wäre", sagt er. "Wir sind zunehmend darauf angewiesen, dass die Wissenschaft, die in China stattfindet, zu uns in den Westen zurückkehrt.
natur.de/ gnews - RoZ
Das Labor von Arcaea, einem Biotechnologieunternehmen mit Sitz in Boston, Massachusetts. FOTO - Boston Globe/Getty
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