Heute vor 150 Jahren wurde Winston Churchill geboren, ein schrulliger Politiker, der sowohl gefeiert als auch kritisiert wurde

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"Mein Tagesablauf: bis 11.00 Uhr im Bett, eine Stunde Schlaf nach dem Mittagessen, Alkohol und Zigarren den ganzen Tag. So schlage ich Hitler!"

Britischer Adliger, Staatsmann, Politiker, Soldat, Journalist, Schriftsteller, Maler, Historiker, großer Redner, Liebhaber von Zigarren und Scotch, Nobelpreisträger für Literatur, Sir Winston Leonard Spencer-Churchilldessen 150. Jahrestag wir heute begehen.

Er gilt als einer der bedeutendsten Staatsmänner des 20. Jahrhunderts, als Kämpfer gegen den Faschismus und als Verteidiger der liberalen Demokratie. Von Anfang an lehnte er das Münchner Abkommen und andere Zugeständnisse an Hitler ab. Während der Schlacht um Großbritannien stand er an der Spitze der britischen Regierung und war als einer der wichtigsten alliierten Führer im Zweiten Weltkrieg maßgeblich an der Niederlage Nazideutschlands beteiligt. Er trug auch wesentlich dazu bei, dass die Exilregierung von Benes anerkannt wurde und gewährte ihr Zuflucht in Großbritannien. Nach dem Krieg war er ein Befürworter der europäischen Integration, gehörte zu den Befürwortern des Versailler Friedenssystems und auf seine Initiative hin wurde 1949 der Europarat gegründet.

Er gilt jedoch auch als umstrittene Figur, als Verfechter von Imperialismus und Rassismus, der seine Ziele mit wahllosen Mitteln erreichte. Er wurde mit Kriegsverbrechen wie der Hungersnot in Bengalen in Verbindung gebracht, für die schlecht geplante Landung in Gallipoli während des Ersten Weltkriegs und für die Entscheidung, Dresden im Februar 1945 zu bombardieren, kritisiert, ganz zu schweigen von der geplanten, aber zum Glück nicht durchgeführten Operation Vegetarisch, bei der er deutsches Vieh mit Milzbrand vergiften wollte, um den Feind auszuhungern. Wegen seiner zahlreichen intoleranten und rassistischen Äußerungen müsste er heute wahrscheinlich zurücktreten.

Er wurde am 30. November 1874 auf Schloss Blenheim in der Nähe von Oxford als Enkel des 7. Herzogs von Marlborough geboren. Herzog von Marlborough. Sein Vater, Lord Randolph Churchill, war ein prominenter Politiker der Konservativen Partei, Schatzkanzler und Staatssekretär für Indien in den 1880er Jahren, aber auch eine etwas unberechenbare und umstrittene Figur - eine Eigenschaft, die sein Sohn in hohem Maße von ihm geerbt hat. Seine Mutter, Lady Jennie, war die Tochter eines amerikanischen Kaufmanns. Winston verehrte sie, aber sie zeigte ihm nicht viel Liebe, und er verbrachte seine Kindheit mit einem Kindermädchen, wie es damals in der Oberschicht üblich war.

Im Alter von sieben Jahren wurde er auf die Eliteschule St. James School in Hagerstown geschickt, wo er sich eine schwere Lungenentzündung zuzog, eine Krankheit, die ihn sein Leben lang begleiten sollte. Im Jahr 1895 schloss er sein Studium an der Königlichen Militärakademie in Sandhurst erfolgreich ab. In den folgenden Jahren nahm er als Offizier an mehreren Militäroperationen in Kuba, Indien, dem Sudan und Südafrika teil. Parallel dazu vervollständigte er seine Ausbildung in klassischer Philosophie und anderen Geisteswissenschaften.

Als 1899 der Zweite Burenkrieg in Südafrika ausbrach, war Churchill als Korrespondent der Morning Post vor Ort. Als ein britischer Panzerzug in einen Hinterhalt geriet, wurde er gefangen genommen und inhaftiert. Es gelang ihm, aus dem Gefängnis in Pretoria zu fliehen und heimlich 500 km mit dem Zug ins portugiesische Mosambik zu reisen, von wo aus er sich auf den Heimweg machte. Dieses Abenteuer machte ihn zu einem Nationalhelden und war der Beginn einer langen politischen Karriere. Im Oktober 1900 wurde er als Abgeordneter der Konservativen in das Unterhaus des britischen Parlaments gewählt. Aufgrund von Meinungsverschiedenheiten wechselte er 1904 zu den Liberalen, mit denen er bis 1924 politisch verbunden blieb, als er sich wieder den Konservativen anschloss.

Im September desselben Jahres heiratete er Clementine Hozier, eine arme Aristokratin, die ihren Lebensunterhalt als Französischlehrerin verdiente, und in der er nicht nur eine treue Lebensgefährtin, sondern auch eine Assistentin und politische Gegnerin fand. Oft war sie es, die ihn von den radikalsten politischen Entscheidungen abbrachte. Churchill selbst erklärte, dass der Sieg im Zweiten Weltkrieg "wäre ohne sie unmöglich". Sie lebten 57 Jahre lang zusammen und hatten fünf Kinder, einen Sohn und vier Töchter. Lady Clementine war Mitglied des House of Lords auf Lebenszeit.

Von 1911 bis 1915 diente Churchill als Marineminister. Während des Ersten Weltkriegs hatte er die Idee, Fahrzeuge auf Ketten zu bauen - die ersten Panzer. Das erste Mal fuhren sie in der Schlacht an der Somme, und die deutschen Soldaten flohen vor den "Teufelswagen". Er entwarf auch einen erfolglosen Plan, das Osmanische Reich durch die Landung von Truppen bei Gallipoli in den Dardanellen aus dem Krieg herauszuholen, was zum Scheitern und zu seiner Entlassung als Minister führte.

Erst 1917, als sein Verbündeter Lloyd George Premierminister wurde, kehrte er in die Exekutive zurück. Churchill war für seinen Hass auf den Kommunismus bekannt. Nach der Oktoberrevolution in Russland schlug er vor, dass Großbritannien in Russland einmarschieren sollte, weil "Der Bolschewismus muss in seiner Wiege erdrosselt werden". Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wandte er sich gegen die Auflösung der Habsburgermonarchie auf der Grundlage des Vertrags von Trianon.

Von 1921 bis 1922 war er Minister für die Kolonien und trug maßgeblich zur Beendigung des irischen Unabhängigkeitskrieges bei, indem er die berüchtigten Black and Tans nach Irland schickte. Von 1924 bis 1929 war er Finanzminister. Nach dem Wahlsieg der Labour-Partei im Jahr 1929 war er zehn Jahre lang in der Opposition.

In den 1930er Jahren war er einer der größten Gegner des deutschen Nationalsozialismus und des italienischen Faschismus und übte öffentlich Kritik an der Außenpolitik der konservativen Regierung von Neville Chamberlain. Er verurteilte die italienische Aggression gegen Abessinien (1935-1936) scharf und erklärte nach der Unterzeichnung des Münchner Abkommens: "England hatte die Wahl zwischen Krieg und Schande; es hat sich für die Schande entschieden und wird Krieg haben".

Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er im Kriegskabinett zum Marineminister ernannt, und nach dem Rücktritt Chamberlains im Mai 1940 wurde er Premierminister (die Wahl fiel auf ihn und Lord Halifax) und hielt im Unterhaus eine berühmte Rede, in der er sagte "Ich kann euch nichts anderes versprechen als Blut, Mühsal, Tränen und Schweiß... aber ich verspreche euch eines, wir werden diesen Krieg gewinnen!"

Er traf wichtige Entscheidungen und brachte die Kriegsindustrie, insbesondere die Flugzeugproduktion, in Gang, um sicherzustellen, dass Großbritannien den deutschen Luftangriffen standhalten konnte. In dieser Phase des Krieges war Großbritannien im Kampf gegen Deutschland praktisch allein, und es war Churchills Beharrlichkeit, Entschlossenheit und Organisationstalent zu verdanken, dass der Untergang des Landes abgewendet werden konnte. Im Laufe des Jahres 1941 bildete sich eine antinazistische Kriegskoalition aus Großbritannien, den USA und der Sowjetunion, die nach und nach eine überwältigende Überlegenheit über den Feind erlangte.

In Britisch-Indien wuchs zu dieser Zeit die Unabhängigkeitsbewegung, die Churchill von Anfang an bekämpft hatte. 1942 schickte die britische Regierung die so genannte Cripps-Mission dorthin, um die Unterstützung der örtlichen Nationalisten zu gewinnen und ihnen im Gegenzug die indische Unabhängigkeit bis spätestens zum Kriegsende zu versprechen. Der Indische Nationalkongress forderte jedoch den sofortigen Abzug der Briten aus Indien. Es kam zu Massenverhaftungen von Zehntausenden seiner Führer und zu Massendemonstrationen. Churchill sagte im Anschluss an die Ereignisse: "Ich hasse Indy. Sie sind ein bestialisches Volk mit einer bestialischen Religion."

Als die Japaner das britische Singapur besetzten und die Reislieferungen nach Indien eingestellt wurden, brach in Bengalen eine Hungersnot aus. Die der indischen Verwaltung zur Verfügung stehenden Vorräte wurden jedoch auf Befehl Churchills an die britischen Truppen im Mittelmeerraum und in Jugoslawien geliefert. Infolgedessen verhungerten 1943 in Indien 2,5 Millionen Menschen. Churchill zufolge war dies ihre eigene Schuld, denn "vermehrten sich wie die Kaninchen". Als er über die Hungersnot informiert wurde, soll er lediglich eine Bemerkung gemacht haben: "Wenn es eine Hungersnot gibt, warum ist Gandhi dann noch nicht gestorben?"

Als britischer Premierminister nahm Churchill an allen wichtigen Verhandlungen der Alliierten über die Nachkriegsordnung in Europa teil, an den Konferenzen in Teheran, Jalta und Potsdam, auf denen die künftigen Grenzen Europas und Asiens festgelegt wurden. Churchill war davon überzeugt, dass die einzige Möglichkeit, die Spannungen zwischen den Nationen abzubauen, darin bestand, Grenzen zu schaffen, die die nationalen Grenzen respektierten.

Nach Kriegsende gewann die Labour-Partei die britischen Wahlen im Sommer 1945, und Churchill wurde als Premierminister durch Clement Attlee ersetzt. Als Oppositionsführer trat er mehrfach öffentlich auf und warnte die westliche Welt vor der Bedrohung durch den Kommunismus und der Gefahr durch die UdSSR. In einer berühmten Rede an der Fulton University in den USA verwendete er zum ersten Mal den (ursprünglich von Goebbels stammenden) Begriff "Eiserner Vorhang", von dem er glaubte, dass er über Europa heruntergelassen wurde.

Im Jahr 1951 gewannen die Konservativen die Wahlen und Churchill kehrte auf den Stuhl des Premierministers zurück. Mit der Entkolonialisierung des britischen Empire und der Eskalation des Kalten Krieges ergaben sich neue außenpolitische Schwierigkeiten. Zu dieser Zeit engagierte sich Churchill für die Schaffung eines neuen Europas und unterstützte den Prozess der europäischen Integration. Eines der drei Hauptgebäude der Europäischen Union in Straßburg trägt zu seinem Gedenken seinen Namen.

1953 erhielt er den Nobelpreis für Literatur für sein umfangreiches sechsbändiges historisches Werk Zweiter Weltkrieg. Seit seiner Jugend war er ein produktiver Schriftsteller, der auch dann schrieb, wenn er kein politisches Amt bekleidete. Sein erstes Buch Flusskrieg schrieb er 1898 über die Kämpfe im Sudan, in dem er sich negativ über den Islam und die Muslime äußerte. Er ist auch Autor einer Autobiografie, in der er seine abenteuerlichen Jahre als Offizier und Kriegsberichterstatter beschreibt, sowie einer vierbändigen Geschichte der englischsprachigen Völker. Auf Anraten seiner Frau begann er 1915 zu malen, um der Depression zu entkommen. Er schuf mehr als 500 Gemälde, von denen sich die meisten in Museen oder Privatsammlungen befinden.

Sein sich verschlechternder Gesundheitszustand zwang ihn im April 1955 zum Rücktritt als Premierminister. Sein Nachfolger wurde Außenminister Anthony Eden.

Winston Churchill starb nach einem wiederholten Schlaganfall am 24. Januar 1965 in London im Alter von 90 Jahren. Er erreichte dieses ehrwürdige Alter, obwohl sein Lebensstil weitgehend ungesund war - er rauchte zehn Zigarren am Tag, trank eine Flasche Scotch und trieb nur wenig Sport. Nach seinem Tod wurde sein Leichnam drei Tage lang in Westminster ausgestellt, die Zeremonie fand in der St. Paul's Cathedral statt. Sein Begräbnis war das erste Staatsbegräbnis zu Ehren eines Nicht-Royals. Seinem Wunsch entsprechend wurde er in dem Dorf Bladon bei Oxford beigesetzt.

Im Jahr 2014 verlieh ihm der tschechische Präsident Miloš Zeman in Erinnerung an ihn den Orden des Weißen Löwen erster Klasse. Die höchste tschechische Staatsauszeichnung erhielt der Enkel des Politikers, der britische Abgeordnete Nicholas Soames.

Als die BBC im Jahr 2002 eine Umfrage zum größten Briten aller Zeiten durchführte, gewann Sir Winston Churchill mit großem Abstand.

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