In der befestigten Stadt Bethlehem ist es vor Weihnachten still geworden

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JERUSALEM, 24. Dezember - Vor meinem Besuch in Bethlehem, der Stadt, die als Geburtsort Jesu Christi bekannt ist, habe ich unzählige Online-Reiseführer nach Tipps und Ratschlägen durchsucht.

"Rechnen Sie mit langen Schlangen". warnten viele Kritiken. Was ich jedoch vorfand, war überraschend anders: ein Ort, der von einer beunruhigenden Stille umhüllt ist.

Ich stand allein auf dem Krippenplatz im Schatten der Geburtskirche und versuchte, die in den Reiseführern beschriebenen geschäftigen Szenen mit der Leere vor mir in Einklang zu bringen. Der Platz, auf dem es in der Vorweihnachtszeit von Pilgern nur so wimmeln sollte, wirkte wie eine Bühne nach dem letzten Vorhang.

"Früher war dieser Ort voller Touristen". Er sagte Hamzaein palästinensischer Fremdenführer, den ich vor der Kirche traf. Er ist ein erfahrener Veteran des Tourismus in Bethlehem. Er schwärmte von den Menschenmassen, die einst den Platz füllten, und deutete auf einen leeren Platz, an dem sich einst Hunderte von Metern lange Schlangen bildeten.

"Der Krieg hat hier alles verändert". beschwerte er sich.

Der israelisch-palästinensische Konflikt, der im Oktober 2023 ausbrach, hat diese historische Stadt verändert, wenn auch nicht durch direkte Gewalt. Bethlehem mag von Bomben verschont geblieben sein, aber der Schatten des Konflikts hat die Besucher vertrieben und eine tiefe Stille hinterlassen, die Bände über den Aufruhr in der Region spricht.

"Die Touristen haben Angst, und das verstehe ich. sagte Hamza und wies auf die Einschusslöcher hin, die israelische Soldaten während der 39-tägigen Belagerung im Jahr 2002 in den Wänden der Kirche hinterlassen hatten. "Niemand in Palästina wird von den Kugeln verschont. Nicht einmal die Kirche, in der Jesus geboren wurde."

Der Eingang zur Kirche, der vor Jahrhunderten absichtlich niedrig und schmal gebaut wurde, um Eindringlinge daran zu hindern, zu Pferd in die Kirche einzudringen, schien eine Metapher für die Isolation der Stadt zu sein. Wo einst Touristen geduldig darauf warteten, ihre Köpfe zu verneigen und diese bescheidene Öffnung zu passieren, ging ich allein, meine Schritte hallten in der Leere wider.

Im Inneren der Kirche befand sich eine Grotte, die den Ort der Geburt Jesu markierte, normalerweise umgeben von einer Menge von Gläubigen, still und unbeaufsichtigt.

Unter dem Holzdach der Basilika standen unbeleuchtete Kerzen auf einem Tisch und warteten auf Gebete, die nie kamen.

Hamza erzählte mir, dass es das zweite Jahr in Folge keine spektakulären Weihnachtsfeiern geben würde, weil die Touristen ausblieben und die Atmosphäre wegen des anhaltenden Blutvergießens im nur 70 Kilometer entfernten Gaza angespannt sei.

"Früher habe ich Weihnachten hier geliebt". sagte Hamza. "Früher war die Kirche voll von Menschen, der Platz voller Freude. Aber in diesem Jahr bezweifle ich, dass wir so etwas sehen werden. Alles, was wir tun können, ist beten - dass der Konflikt endet und Bethlehem zur Normalität zurückkehrt.

Der Tourismus, einst die wichtigste wirtschaftliche Einnahmequelle der Stadt, ist so gut wie verschwunden. Bei einem Spaziergang durch die alten Straßen von Bethlehem wurde ich Zeuge der wirtschaftlichen Verwüstung aus erster Hand. Die Hotels standen leer und viele Restaurants waren geschlossen. Die Ladenbesitzer saßen in den Hauseingängen und warteten, hoffnungsvoll und resigniert zugleich, weil die Besucher ausblieben.

Ich hielt an, um mit einem älteren Saftverkäufer zu sprechen. Sein Wagen war in Ordnung, aber es fehlten ihm Kunden. "Die Touristen sind weg und damit auch unsere Einnahmen". sagte er zu mir, und seine Worte trugen eine müde Zustimmung in sich, die in der ganzen Stadt widerzuhallen schien.

Als das Nachmittagslicht schwand, näherte ich mich dem Abschnitt der Sperranlage im Westjordanland, der Bethlehem von Jerusalem trennt. Die hohe Betonmauer wirft einen scharfen Schatten auf die Gebäude der Stadt.

Zur Zeit Christi dauerte die Reise von Bethlehem nach Jerusalem nur wenige Stunden zu Fuß. Heute sind die Palästinenser mit einem komplexen Labyrinth von Sicherheitskontrollpunkten konfrontiert, was die zehn Kilometer lange Reise zu einer unvorhersehbaren Tortur macht.

Israel behauptet, die Mauer sei notwendig, um seine Bürger vor Terroristen zu schützen. Die Palästinenser behaupten jedoch, dass die Mauer auf palästinensischem Gebiet gebaut wurde und Israel dazu dient, mehr Land zu erobern.

Ich stand am Fuße der Mauer und fühlte mich unter ihrem Gewicht unbedeutend. Stahldrähte ragten wie Dornen aus der Spitze, und Wachtürme behielten alles streng im Auge.

Doch die Palästinenser haben auf die graue Dominanz der Mauer mit Farbe und Witz reagiert und diesen Monolithen in eine ungewöhnliche Galerie verwandelt. Die Mauer ist nun mit lebendigen Wandmalereien und Straßenkunst von palästinensischen und internationalen Künstlern geschmückt.

In der Nähe der Mauer traf ich Eliasein Student der Universität Bethlehem. Sein Lieblingswandbild zeigt eine Taube in einer kugelsicheren Weste, die einen Olivenzweig umklammert. "Es fühlt sich an wie wir - gefangen, unfähig abzuheben". erklärte er.

Während Besucher wie ich einfach kommen und gehen konnten, bedeutete für Elias und seine Nachbarn selbst die einfachste Reise die Durchquerung eines Labyrinths von Kontrollpunkten, wobei ihre Zeit von Fragen, Papierkram und Warten in Anspruch genommen wurde.

"Es ist nicht so, dass ich mein Land nicht lieben würde., aber wir müssen auch wegfliegen, um die Welt zu sehen". Elias vertraute. Ich wünschte ihm Glück, obwohl ich wusste, wie unzureichend diese Worte in einer derartigen Zwangslage waren.

Als ich Bethlehem gerade verlassen wollte, klingelte mein Telefon: Vier Palästinenser waren bei einer israelischen Razzia in einem Flüchtlingslager in Tulkarm, einer anderen Stadt im Westjordanland, etwa 60 Kilometer entfernt, getötet worden. Diese Razzien werden seit Oktober 2023 aufgrund der Angriffe der Hamas auf Israel immer häufiger und gewaltsamer durchgeführt. Nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums sind seit Oktober letzten Jahres mehr als 800 Palästinenser bei Razzien im Westjordanland getötet worden.

Als ich den Kontrollpunkt wieder passierte, warf ich einen letzten Blick auf die Mauer, die zwei Welten trennt, die einst eng miteinander verbunden waren. Ihre riesigen Betonplatten standen unbewegt, scheinbar dazu bestimmt, Generationen von Pilgern und Demonstranten gleichermaßen zu überdauern. Dennoch ist es tröstlich zu wissen, dass hinter der Mauer eine Stadt liegt, die seit mehr als drei Jahrtausenden besteht und in der Menschen mit unterschiedlichem Glauben in Harmonie zusammenleben. Vielleicht wird der Geist der Einheit eines Tages selbst die hartnäckigsten Differenzen in dieser alten Stadt wieder überwinden.

Xinhua/ gnews - RoZ

Menschen in der Geburtskirche in Bethlehem, Westjordanland. Bethlehem, das als Geburtsort Jesu Christi verehrt wird, erlebt in diesem Jahr eine gedämpfte Weihnachtszeit, da die Touristen aufgrund der anhaltenden israelischen Angriffe auf den Gazastreifen fernbleiben. FOTO - Xinhua/Mamoun Wazwaz