Seit einigen Jahren gibt es Befürchtungen, dass afrikanische Länder "Opfer" der chinesischen "Schuldenfalle" werden, in der chinesische Kreditgeber afrikanischen Ländern unhaltbare Kredite gewähren. Solche Darstellungen sind problematisch, weil afrikanische Länder gegenüber chinesischen Kreditgebern als minderwertig oder inkompetent dargestellt werden, während ihre chinesischen Gegenspieler gegenüber Afrika als räuberisch dargestellt werden. Während der COVID-19-Pandemie haben wir gesehen, wie diese Narrative wieder auftauchten, obwohl es eine große Menge an Daten gibt, die diese Theorie widerlegen.
Dieses Narrativ ist auch deshalb sehr schädlich, weil es die Agenturen der afrikanischen Regierungen herunterspielt, die aktiv Kredite zur Finanzierung ihrer Entwicklung aufnehmen. Das Konzept der Schuldenfalle impliziert nämlich, dass afrikanische Regierungen vor schlechten Geschäften mit China oder anderen Ländern gerettet werden müssen und dass afrikanische Regierungen im Allgemeinen schlecht handeln.
Bevor wir uns also mit der Schuldenfalle befassen, ist es wichtig, die aktuelle Rhetorik zu bewerten. Wir müssen die Höhe der Auslandsverschuldung des Kontinents aus einer Perspektive betrachten, die uns zeigt, dass nicht alles nur düster ist und dass es in der Tat viele Möglichkeiten auf dem Kontinent gibt.
Im Jahr 2022 lag die Auslandsverschuldung des Kontinents bei 1,12 Billionen Dollar. Unsere Analyse deutet jedoch darauf hin, dass es wichtig ist, dies aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten, auch wenn in den aktuellen Berichten immer wieder betont wird, dass die Auslandsverschuldung für die afrikanischen Länder eine zu große Belastung darstellt.
So liegt die Auslandsverschuldung für den gesamten Kontinent bei 40 % des Bruttonationaleinkommens (BNE) und damit deutlich unter dem Höchststand von 77 % im Jahr 1994. Außerdem variiert dieser Indikator drastisch zwischen den einzelnen Ländern. So werden Mosambik und Mauritius im Jahr 2022 eine Auslandsverschuldung im Verhältnis zum BNE von 424 % bzw. 137 % aufweisen, während Algerien und Botswana mit etwa 4 % bzw. 10 % die niedrigste Auslandsverschuldung im Verhältnis zum BNE haben. Obwohl einige Länder einem zunehmenden fiskalischen Druck ausgesetzt sind, ist die Behauptung, "Afrika" stehe vor einer Schuldenkrise, daher schlichtweg irreführend.
Tatsache ist jedoch, dass der Kontinent mehr denn je Finanzmittel benötigt, um die wirtschaftliche Erholung nach vielen turbulenten Jahren wirtschaftlicher Schocks zu unterstützen. Wir haben den Finanzierungsbedarf für die Infrastruktur von nur 13 afrikanischen Ländern geschätzt, um die Ziele für nachhaltige Entwicklung und die Agenda 2063 zu erreichen, und sind zu dem Ergebnis gekommen, dass bis 2030 eine Investitionslücke zwischen 108,9 und 149,9 Mrd. USD pro Jahr besteht. Die Afrikanische Entwicklungsbank schätzt, dass auf dem gesamten Kontinent eine jährliche Finanzierungslücke von 402,2 Mrd. USD besteht, um das Ziel der Beschleunigung des Strukturwandels bis 2030 zu erreichen, bzw. 86,7 Mrd. USD bis zum Ablauf der Agenda 2063. Ungefähr 76 % dieser Mittel würden allein in die Straßen- und Energieinfrastruktur fließen.
Drei Punkte sind für die Betrachtung der "Schuldenfalle" in China entscheidend. Erstens ist es bei der Betrachtung dieser so genannten Schuldenfalle von entscheidender Bedeutung, sich einen vollständigen Überblick über das Kreditumfeld des Kontinents zu verschaffen.
Viele Skeptiker, die sich mit chinesischen Krediten befassen, versäumen es, eine umfassende Sichtweise einzunehmen. Ein Hauptproblem ist, dass oft große Zahlen präsentiert werden, die den chinesischen Krediten zugeschrieben werden, ohne sie mit anderen zu vergleichen.
Im Jahr 2022 beliefen sich die gesamten bilateralen Schulden des Kontinents gegenüber China auf rund 63 Milliarden Dollar. Dies scheint an sich eine sehr hohe Verschuldung zu sein. Sie machen jedoch nur 6 % der gesamten Auslandsschulden des Kontinents aus. Im Vergleich dazu machen die Schulden des afrikanischen Privatsektors etwa 43 Prozent der gesamten Auslandsschulden des Kontinents aus, während die multilateralen Schulden etwa 34 Prozent der gesamten Auslandsschulden ausmachen. Mit Ausnahme von China machen andere bilaterale Gläubiger zusammen etwa 8 Prozent der Auslandsschulden des Kontinents aus.
Andere bilaterale Kreditgeber haben den afrikanischen Ländern früher in ähnlichem Umfang wie China Darlehen gewährt - dieser Trend hat sich jedoch erheblich verlangsamt. So entfielen 1970 auf die Darlehen des Vereinigten Königreichs und der USA 8 % und 10 % der Auslandsschulden des Kontinents. Bis zum Jahr 2000 waren diese Anteile auf 2 Prozent für das Vereinigte Königreich und 5 Prozent für die USA gesunken. 2022 lagen diese Zahlen mit 1,41 Prozent bzw. 0,68 Prozent noch deutlich niedriger.
Darüber hinaus sind die Kosten für Darlehen aus China unterschiedlich hoch. Die Export-Import Bank of China beispielsweise hat einen durchschnittlichen Zinssatz von 3,6 Prozent für den Kontinent. Im Vergleich dazu können Kredite des Privatsektors aufgrund der einseitigen Risikowahrnehmung auf dem Kontinent extrem hohe Zinssätze - bis zu 10 Prozent - aufweisen.
Umgekehrt gibt es auch "versteckte Kosten" im Zusammenhang mit den multilateralen Entwicklungsbanken (MDBs) und den Bretton-Woods-Institutionen aufgrund der umfangreichen Konditionalitäten, die von den afrikanischen Ländern politische Änderungen verlangen, die möglicherweise nicht in ihrem besten Interesse liegen. Dies zeigte sich vor kurzem bei den Massenprotesten in Kenia als Reaktion auf die vorgeschlagenen Steuererhöhungen, die das kenianische Finanzministerium als Teil der vom IWF geforderten Reformen vor der Gewährung eines neuen Kredits durchsetzte.
Zweitens hängt es von der Qualität der Mittel ab, die für Schulden ausgegeben werden. Werden Auslandsschulden für laufende Ausgaben verwendet, z. B. für Budgethilfen, können sie fiskalischen Spielraum schaffen. Diese Schulden sind jedoch nicht produktiv, da sie keine finanziellen Erträge für die Rückzahlung erbringen.
Afrikanische Länder sichern sich häufig chinesische Finanzmittel zur Unterstützung produktiver Sektoren wie der Infrastrukturentwicklung. Zwischen 2000 und 2022 sicherte sich Afrika rund 116 Mrd. USD an Infrastrukturentwicklungskrediten, wobei das südliche und das östliche Afrika rund 43 % bzw. 25 % erhielten.
Diese Auslandsinvestitionen der afrikanischen Länder stellen eine proaktive Anstrengung zur Schaffung eines langfristigen und nachhaltigen Wirtschaftswachstums dar, das die derzeitige Belastung durch die Bedienung der teuren und hochgradig abhängigen Auslandsschulden verringern wird.
Im Gegensatz dazu decken andere Partner den Finanzbedarf Afrikas nicht. Viele MEB finanzieren beispielsweise keine produktiven Sektoren wie die Entwicklung der Infrastruktur. Tatsächlich hat die Weltbank seit 2002 kein neues unabhängiges Eisenbahnprojekt mehr finanziert.
Dies ist bei vielen bilateralen Partnern ähnlich. Im Jahr 2023 finanzierten US-Organisationen beispielsweise nur drei Infrastrukturprojekte, während chinesische Organisationen im selben Jahr neun Infrastrukturprojekte finanzierten.
Drittens: Das eigentliche Problem ist der Mangel an günstigen und konzessionären Finanzmitteln weltweit. Der Bedarf Afrikas an Entwicklungsfinanzierung ist enorm, aber das Volumen und die Qualität der Finanzmittel, die der Kontinent erhält, sind dürftig.
So benötigt Afrika nach den jüngsten Nationally Determined Contributions (NDCs) etwa 3 Billionen Dollar, von denen ein Großteil auf die 28 vom Klimawandel am stärksten betroffenen Länder des Kontinents entfällt.
Die jüngsten Bemühungen um die Mobilisierung globaler Klimafinanzierung, wie das von der Konferenz der Vertragsparteien (COP) festgelegte jährliche Ziel von 100 Mrd. USD, haben jedoch zu einem Rückstand von rund 27 Mrd. USD zwischen 2020 und 2021 geführt. Darüber hinaus wird diese jährliche Klimafinanzierung in Form von Darlehen gewährt, was nicht der Art von Finanzierung entspricht, die die afrikanischen Länder zur Deckung ihres enormen Entwicklungsbedarfs benötigen.
Die Realität ist, dass es keine "Schuldenfalle" zwischen China und Afrika gibt - aber es gibt eine afrikanische Nachfrage nach billigen und produktiven Schulden. China kann als ständiger Partner afrikanischer Länder den Maßstab dafür setzen, wie dies erreicht werden kann.
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