"Doctor Agua" Vincenz PRIESSNITZel fundador del primer balneario de hidroterapia del mundo, era tan conocido en la primera mitad del siglo XIX que recibió una carta de Sudamérica con lo siguiente en el sobre: "Vincenz Priessnitz - Europa": Vincenz Priessnitz - Europa. El balneario que construyó en las montañas Jeseníky partiendo prácticamente de la nada fue visitado por miembros de la alta sociedad y celebridades de la corte imperial de toda Europa y ultramar, e incluso Nikolai Vasilievich Gogol fue tratado por él. Se han escrito más de 400 libros sobre la vida y obra de Priessnitz, la mayoría en alemán.
Aunque no tenía formación médica, fue capaz de ayudar a miles de pacientes a recuperar la salud por medios puramente naturales. Los métodos curativos de Priessnitz se consideran hoy la base de la hidroterapia moderna y la curación natural, pero en su época tuvo que enfrentarse a la envidia humana, a acusaciones de charlatanería e incluso acabó en la cárcel. Con el tiempo llegó a ser reconocido, se le concedió la Medalla de Oro del Ciudadano de primera clase, y su cataplasma conocida como "cataplasma de Priessnitz" está ahora registrada como patrimonio cultural nacional. En el bicentenario de su nacimiento, en 1999, la UNESCO incluyó esta fecha en el calendario cultural mundial.
El fundador del mundialmente famoso balneario nació hace 225 años, el 4 de octubre de 1799. Nació como el menor de los seis hijos de Jan František Priessnitz, campesino, y su esposa Maria Theresa, de soltera Kappel, en el pequeño asentamiento de Gräfenberg (actual balneario de Jeseník), cerca de Frývaldov, la actual Jeseník. Tras la ceguera de su padre y la muerte de su hermano mayor Josef -ambas atribuidas al mal trabajo del ranchero y la abuela del hortelano-, el entonces niño de doce años Vincenz se hizo agricultor en la granja familiar y parecía que su vida estaba predestinada. Sobre todo porque apenas iba a la escuela debido a sus obligaciones en la granja. Sin embargo, nadie podía negarle su inteligencia natural, su mente aguda, su consideración y el carisma de una personalidad excepcional, que pronto se hizo patente. Observando la naturaleza que le rodeaba y los fenómenos naturales, adquirió una experiencia que más tarde empezó a utilizar en la curación.
En su vida se confirmó el dicho de que todo lo malo sirve para algo bueno. Fue capaz de curarse de graves heridas causadas por su trabajo en la granja: a los catorce años se pellizcó un brazo mientras empacaba leña, dos años después fue derribado por un caballo en estampida y un carro cargado le pasó por encima del pecho. Aunque el encargado del rancho declaró que sus heridas eran mortales y que, si sobrevivía, quedaría lisiado de por vida, Vincenz dijo que recordaba a una cierva que había visto de niño ir a uno de los manantiales de la zona para lavarle la pierna herida hasta que se curara, y por eso la imitó. Le enderezó las costillas rotas en el respaldo de una silla, se las curó con una compresa de agua fría, le aplicó vendas "priessnitz"... y se recuperó. Sus vecinos lo consideraron un milagro, y él mismo adquirió una fe inquebrantable en el poder curativo del agua fría.
Sea o no cierta la historia de la cierva, el uso de agua de manantial, baños, compresas y endurecimientos se convirtió en la base de futuros tratamientos exitosos. Sorprendentemente, los métodos del extraño hombre que cambió la forma de ver la salud funcionaron incluso en aquellos que no creían. La noticia de su curación milagrosa se extendió por toda la región. Primero empezó a curar a los animales de sus vecinos, luego a los habitantes de Gräfenberg y alrededores y, con el tiempo, incluso a destacados ciudadanos de Frývaldov e incluso de Viena.
A los veintitrés años, hizo reconstruir su casa familiar en un edificio de ladrillo con un piso (el primero en Gräfenberg), colocó una cuna en la planta baja y fundó así el primer instituto de hidroterapia del mundo. Por supuesto, la cosa no quedó ahí, en los años siguientes Gräfenberg se convirtió en un famoso balneario al que acudía a tratarse la élite de la monarquía de la época. Muchos miraron mal a Priessnitz porque era autodidacta y no tenía formación médica, pero sus métodos lograron curar con éxito a miles de pacientes.
En 1828 Priessnitz se casó con Sophie, hija del alcalde de Česká Ves u Frývaldova. Del feliz matrimonio nacieron ocho hijas, su hijo František murió poco después de nacer. No vivió para ver al anhelado sucesor de la obra de su vida, su hijo Vincenz Pavel, hasta 1847. En 1929, los ganaderos y médicos locales de Frýdek presentaron una denuncia contra él y le acusaron de charlatán. Les molestaba que, como lego, tratara gratis y con éxito a todos los que acudían, con lo que perdía su medio de vida. El tribunal le absolvió porque no trataba con medicinas ni hierbas, sino sólo con agua.
En 1831 recibió permiso del gobierno austriaco para construir y poner en funcionamiento un sanatorio de agua fría sin formación médica pero bajo supervisión médica. Más tarde, una comisión imperial declaró su hidroterapia "un nuevo fenómeno notable en el campo de la atención sanitaria" y le concedió un permiso sin restricciones. El balneario oficial se estableció en 1837. En la casa de baños instaló una gran piscina de 10 metros de diámetro con una fuente en la que los pacientes podían nadar. En 1838 se construyó un segundo edificio con 18 habitaciones y un vestíbulo. En aquella época, se trataba en el balneario hasta a 1.500 pacientes al año, y médicos de toda Europa acudían aquí para estudiar los métodos curativos de Priessnitz. Hasta su muerte, Priessnitz trató aquí a unos 36.000 pacientes.
No publicó nada sobre sus métodos de hidroterapia, pero en 1847 dictó a su hija Sophie el "Libro del agua de la familia de Vincenz Priessnitz", de 63 páginas, que aún se conserva en el Instituto de Historia de la Medicina de la Universidad de Viena. En 1880, su yerno Hans Ripper mandó hacer una copia para los archivos Priessnitz.
En 1848 sufrió un derrame cerebral y luego una enfermedad hepática y renal. A principios de noviembre de 1851 contrajo un resfriado que su debilitado cuerpo no pudo superar. Murió en Gräfenberg el 28 de noviembre de 1851, a la edad de 52 años. Su esposa Sophie sólo le sobrevivió tres años. Ambos están enterrados en la capilla familiar del balneario de Jeseník. El patrimonio que dejó Vincenz Priessnitz se estimó en tres millones de piezas de oro. Como su hijo era aún un niño en el momento de su muerte, se hicieron cargo de las instalaciones hidroterapéuticas su yerno, el marido de su hija Sophie, y su amigo Josef Schindler, médico y propietario del instituto hidroterapéutico de Potočná, en las montañas de Jizera.
En su honor, sus pacientes mandaron construir costosos monumentos en muchos lugares del balneario, a menudo con fuentes de agua. Entre 1836 y la década de 1940, se erigieron 88 monumentos, un fenómeno único en el mundo, creado por representantes de 13 nacionalidades de todo el mundo.
Gnews.cz - Jana Černá
FOTO - atis.cz / de.wikipedia.org
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