Famoso pintor francés Henri Émile Benoit Matisseque también se distinguió como diseñador gráfico, escultor, escenógrafo y arquitecto, debe su carrera al azar. Su trayectoria vital estuvo determinada en un principio por la voluntad de su padre, y nada hacía presagiar que se convertiría en uno de los más grandes artistas y de los mayores innovadores artísticos del siglo XX.
Nació el 31 de diciembre de 1869 en la granja de su abuelo, en la localidad de Le Cateau-Cambrésis, en el norte de Francia. Su padre, Émile Matisse, era comerciante y tenía una droguería y una tienda de especias y semillas. La madre de Héloise, de soltera Gérard, era pintora aficionada. Tras la guerra franco-alemana, la familia se trasladó a Bohain-en-Vermandois, en Picardía, en 1871, donde Henri creció con su hermano Pierre, tres años menor, y fue el primogénito en hacerse cargo del negocio familiar. Sin embargo, como no era apto para los negocios, su padre le envió a París a estudiar Derecho. En 1889 regresó con un diploma y empezó a trabajar como pasante. Al cabo de un año, ingresa en el hospital a causa de una apendicitis, y su compañero le aconseja que se aburra pintando. Su madre le trajo pinturas y descubrió que era mucho mejor pintor que abogado. Una vez recuperado, se matriculó en un curso de dibujo en la escuela de Quentin-de-La Tour destinado a diseñadores textiles.
Su decepcionado padre no quiso oír hablar de pintura al principio, pero ante la insistencia de su madre, finalmente dio dinero a su hijo para que estudiara pintura en París, y así Henri pudo empezar a estudiar en la Academia Julian en 1891. Sin embargo, sus conservadores profesores no estaban de acuerdo con su obra, y en 1895 se matriculó en la École des Bseeaux-Arts, donde conoció a otros pintores con un estilo similar al suyo en el estudio de Gustave Moreau. Por aquel entonces vivía con la modelo Caroline Joublau y en 1894 fue padre de una hija, Marguerite, a la que reconoció oficialmente como suya en 1897, aunque al mismo tiempo se separó de su madre. Conoció a la fashionista Amélie Parayre, de Toulouse, con la que se casó al año siguiente. Tuvieron dos hijos, Jean (nacido en 1899) y Pierre (nacido en 1890), que más tarde fue un destacado galerista y marchante de arte neoyorquino.
En 1896, Matisse expone en el Salon de la Nationale, lo que despierta un gran interés y le convierte en miembro del Salon. En aquella época, ésta era la única forma que tenían los pintores de ganarse la vida: las exposiciones en el Salón les valían la atención de los compradores y recompensas económicas o medallas de las instituciones oficiales. A Matisse le aseguraba encargos de clientes privados. Sin embargo, en el Salón de Otoño de octubre de 1905 estalló un escándalo. La concepción moderna de los cuadros, que literalmente rebosaban color, fue descrita por un crítico como "una jaula de fieras" (la cage aux fauves), y así se acuñó el nombre de un nuevo movimiento artístico: el fauvismo. Fue Matisse quien se convirtió en el líder del grupo fauvista con su cuadro Mujer con sombrero. Por sus colores saturados, sus figuras imperfectas y sus sencillas combinaciones de colores se ganó el apodo de "el bárbaro". "Los colores pretenden expresar la conmoción que el espectáculo de la naturaleza ejerce sobre nuestros sentidos". declaró el pintor.
Al cabo de dos años, el grupo se disolvió y Matisse no volvió a pertenecer a ninguna escuela o movimiento. Creía que un artista no debía ser prisionero de su estilo ni de su reputación. El fauvismo se convirtió en la base de la aparición de movimientos artísticos contemporáneos como el expresionismo, el cubismo y el surrealismo.
A Henri Matisse le encantaba viajar, un lugar nuevo era siempre una fuente de inspiración para él. Sus viajes, a los que se refería como "paseos", le llevaron a muchos países; a lo largo de su vida visitó Inglaterra, Córcega, Italia, España, Marruecos, Argelia, Tahití y Estados Unidos. De sus viajes traía bocetos y fotografías para poder recordar bien todos los lugares. Tras visitar Marruecos, empezó a utilizar colores vivos y motivos exóticos. En el periodo anterior a la Primera Guerra Mundial pintó muchas obras maestras. Son dignos de mención los cuadros Abrir ventana (1905), Alegría de vivir (1906), Margot (1907), Armonía Roja (En 1909-10 pintó dos cuadros para el coleccionista de arte ruso Sergei Shchukin, Danza a Música. Al estallar la guerra, se traslada al sur de Francia para ayudar a su hermano, hecho prisionero por los alemanes.
En 1925 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. Su pasión por los viajes no le abandonó ni siquiera después de la guerra; dividía la mayor parte del año entre París y Niza, y en 1930 visitó Tahití y Estados Unidos, donde su hijo Pierre abrió una galería en 1925. En Estados Unidos, el pintor fue huésped del importante coleccionista de arte Albert Barnes, que le encargó la decoración de los lunetos de una de las salas de su museo; el trabajo le llevó casi tres años.
En 1939, su esposa Amélie se divorció del septuagenario Matisse. La causa inmediata fue la joven ayudante y modelo de Matisse, la rusa Lydia Delectorsky, que vivió con él hasta el final de su vida. Durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un "pintor degenerado" al que perseguían las autoridades alemanas. Sobrevivió a los horrores de la guerra en Niza. En 1941 se le diagnosticó un cáncer de duodeno. Se somete a una difícil operación en una clínica de Lyon y luego se instala definitivamente en la Costa Azul. Siguió trabajando, pero su salud le obligó a renunciar a la pintura normal: sólo podía desplazarse en silla de ruedas. Sin embargo, no dejó de crear. Inventó la técnica de los "papiers découpés", el recorte de collages de papel que su ayudante pegaba sobre el lienzo siguiendo sus instrucciones. Las obras más populares de Matisse creadas con esta técnica son Jazz (1947), El dolor del rey (1952) a Caracol (1953). "Son los medios más simples los que dan al artista las mayores posibilidades de expresión... El artista nunca debe ser prisionero de sí mismo, prisionero del manierismo, prisionero de su fama, prisionero del éxito". declaró el pintor. "Unas tijeras son una herramienta maravillosa. Trabajar con tijeras y papel es una ocupación que me absorbe por completo. Mi alegría al hacer álbumes de recortes es cada vez mayor. ¿Por qué no empecé a hacerlo antes? Cada vez siento más que es más fácil expresarse con un simple recorte que con un dibujo o una pintura." afirmó.
Murió en Niza el 3 de noviembre de 1954, en su domicilio del barrio de Cimiez, de un ataque al corazón. Está enterrado en el cementerio de esa localidad, junto con su ex esposa.
Los cuadros de Henri Matisse figuran hoy entre las pinturas más caras jamás vendidas en el mundo. Pueden admirarse en galerías privadas y museos de todo el mundo.
Facebook /Gnews.cz - Jana Černá
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