JERUSALÉN, 24 de diciembre - Antes de visitar Belén, la ciudad más conocida por ser el lugar de nacimiento de Jesucristo, busqué en innumerables guías en Internet consejos y sugerencias.
"Esperen largas colas". advirtieron muchas críticas. Sin embargo, lo que me encontré fue sorprendentemente diferente: un lugar envuelto en un silencio inquietante.
Me quedé solo en la plaza del Pesebre, a la sombra de la iglesia de la Natividad, intentando conciliar las bulliciosas escenas descritas en las guías con el vacío que tenía ante mí. La plaza, que debería haber estado repleta de peregrinos al acercarse la Navidad, parecía un escenario tras el telón final.
"Este lugar solía estar lleno de turistas," Dijo Hamzaun guía palestino que conocí a la salida de la iglesia. Veterano del turismo en Belén, me habló con nostalgia de las multitudes que antaño llenaban la plaza y señaló un espacio vacío donde antes se formaban colas de cientos de metros.
"La guerra lo cambió todo aquí". se quejó.
El conflicto palestino-israelí, que estalló en octubre de 2023, ha transformado esta ciudad histórica, aunque no mediante la violencia directa. Puede que Belén se haya librado de las bombas, pero la sombra del conflicto ahuyentó a los visitantes, dejando tras de sí un profundo silencio que dice mucho de la agitación de la región.
"Los turistas tienen miedo, y lo entiendo". dijo Hamza, señalando los agujeros de bala aún visibles en los muros de la iglesia que dejaron los soldados israelíes durante el asedio de 39 días en 2002. "Nadie en Palestina se libra de las balas. Ni siquiera la iglesia donde nació Jesús".
La entrada a la iglesia, que se construyó deliberadamente baja y estrecha hace siglos para evitar que los intrusos entraran a caballo, parecía una metáfora del aislamiento de la ciudad. Donde antes los turistas esperaban pacientemente para inclinar la cabeza y atravesar esta modesta abertura, yo caminaba solo, con mis pasos resonando en el vacío.
Dentro de la iglesia había una gruta que marcaba el lugar del nacimiento de Jesús, normalmente rodeada de multitud de fieles, silenciosa y desatendida.
Bajo el techo de madera de la basílica, había velas apagadas sobre una mesa, esperando oraciones que nunca llegaban.
Hamza me contó que, por segundo año consecutivo, no habría celebraciones navideñas espectaculares debido a la falta de turistas y al tenso ambiente provocado por el continuo derramamiento de sangre en Gaza, a sólo 70 kilómetros de distancia.
"Me encantaba la Navidad aquí". dijo Hamza. "La iglesia solía estar llena de gente, la plaza llena de alegría. Pero este año dudo que veamos algo así. Todo lo que podemos hacer es rezar: para que el conflicto termine y Belén vuelva a la normalidad".
El turismo, antaño el principal recurso económico de la ciudad, prácticamente ha desaparecido. Paseando por las antiguas calles de Belén, fui testigo directo de la devastación económica. Los hoteles estaban vacíos y muchos restaurantes cerrados. Los comerciantes esperaban sentados en los portales, a la vez esperanzados y resignados a la ausencia de visitantes.
Me paré a hablar con un anciano vendedor de zumos. Su carrito estaba bien, pero le faltaban clientes. "Los turistas se han ido y nuestros ingresos también". me dijo, sus palabras llevaban una aprobación cansada que parecía resonar en toda la ciudad.
A medida que la luz de la tarde se desvanecía, me acerqué a la sección de la barrera de Cisjordania que separa Belén de Jerusalén. Su alto muro de hormigón proyecta una sombra nítida sobre los edificios de la ciudad.
En tiempos de Cristo, el trayecto de Belén a Jerusalén duraba sólo unas horas a pie. Hoy, los palestinos se enfrentan a un complejo laberinto de controles de seguridad, lo que convierte el trayecto de diez kilómetros en un calvario impredecible.
Israel afirma que el muro es necesario para proteger a sus ciudadanos de los terroristas. Sin embargo, los palestinos afirman que el muro se construyó en territorio palestino y sirve para que Israel se apodere de más tierras.
Me paré al pie del muro y me sentí insignificante bajo su peso. De lo alto sobresalían cables de acero como espinas, y las torres de vigilancia lo vigilaban todo estrictamente.
Pero los palestinos han respondido a su dominio gris con color e ingenio, convirtiendo este monolito en una galería improbable. El muro está adornado ahora con vibrantes murales y arte callejero con obras de artistas palestinos e internacionales.
Cerca del muro me encontré Eliasestudiante de la Universidad de Belén. Su mural favorito representa una paloma con chaleco antibalas agarrando una rama de olivo. "Se siente como nosotros: atrapados, incapaces de despegar". explicó.
Mientras que los visitantes como yo podíamos entrar y salir sin problemas, para Elías y sus vecinos hasta el viaje más sencillo suponía atravesar un laberinto de puestos de control, y su tiempo se consumía en preguntas, papeleo y esperas.
"No es que no quiera a mi país, pero también necesitamos volar para ver el mundo más grande". Elías confió. Le deseé suerte, aunque sabía lo inadecuadas que parecían esas palabras en una situación tan apremiante.
Cuando estaba a punto de salir de Belén, mi teléfono sonó con una alerta: cuatro palestinos habían muerto en una incursión israelí en un campo de refugiados de Tulkarm, otra ciudad de Cisjordania situada a unos 60 kilómetros. Estas incursiones son cada vez más frecuentes y violentas desde octubre de 2023, como consecuencia de los ataques de Hamás contra Israel. Según el Ministerio de Sanidad palestino, más de 800 palestinos han muerto en redadas en Cisjordania desde el pasado octubre.
Al cruzar de nuevo el puesto de control, eché un último vistazo al muro que separa dos mundos antaño estrechamente unidos. Sus enormes losas de hormigón permanecen inamovibles, aparentemente destinadas a sobrevivir a generaciones de peregrinos y manifestantes. Sin embargo, reconforta saber que más allá del muro se encuentra una ciudad que ha perdurado durante más de tres milenios, donde personas de distintas creencias coexisten en armonía. Quizá algún día el espíritu de unión vuelva a superar incluso las diferencias más duraderas en esta antigua ciudad.
Xinhua/ gnews - RoZ
Personas en la Iglesia de la Natividad de Belén, Cisjordania. Belén, venerada como el lugar de nacimiento de Jesucristo, vive este año una temporada navideña apagada, ya que los turistas se mantienen alejados debido a los continuos ataques israelíes contra la Franja de Gaza. FOTO - Xinhua/Mamoun Wazwaz
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