¡No jodas!

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"Al principio del partido me informaron desde casa de cuánta gente había allí. Así que les damos las gracias por haber cruzado los dedos por nosotros, supongo que ha valido para algo y ojalá algún día volvamos a estar orgullosos de ser checos y que no sea sólo por el hockey". dijo Ivan Hlinka tras ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Nagano 1998.

En Litvínov la fecha del 26 de enero de 1950 está escrita con letras de oro. Y no sólo ahí: es uno de los días más importantes en la historia del hockey de Checoslovaquia y, más tarde, de la República Checa. Ivan Hlinka, una de las mayores leyendas de nuestro hockey, nació en Most. Un fantástico jugador y un fantástico entrenador, que podría haber contribuido a otros éxitos si...

Si no se hubiera encontrado con el camión el 16 de agosto de 2004 en la carretera I/6 entre Karlovy Vary y Olšové Vraty. Pero eso son especulaciones y sobre todo saltarse casi 20.000 días.

Capitán de 20 años

Empezó a jugar al hockey a los seis años en Litvínov. Ya a los 16 años empezó a hacerse un hueco en el equipo de primera división. Debutó el 14 de diciembre de 1966 contra el Pardubice y marcó cuatro goles en 14 partidos. En su segunda temporada empezó a brillar. Con 18 años, terminó la temporada 1967/68 con 15 goles, lo que le convirtió en el tercer máximo goleador del Litvínov.

En su tercera temporada marcó 21 goles, y con 19 años debutó con Checoslovaquia. Su cuarta temporada (1970/71) supuso un punto de inflexión para él. A los 20 años se convirtió en capitán del Litvínov y por primera vez se convirtió en el máximo goleador del club, lo que fue cada temporada desde esa campaña hasta 1978.

En la máxima competición checoslovaca, tuvo su mejor año individualmente en la temporada 1974/75. Marcó 36 goles en 44 partidos y dominó la tabla de goleadores de la competición. Anotó la increíble cifra de 78 puntos y fue también el mejor pasador de la liga checoslovaca. Por primera vez, llevó a los Chemiks a la mitad superior de la tabla, incluso dos puntos por detrás de los Jihlava Soldiers, ganadores de la medalla de bronce.

En las temporadas siguientes, Hlinka fue sumando puntos sobre la marcha, pero al equipo no le iban tan bien las cosas. Cuando llegó la histórica temporada 1977/1978, el estadio Litvínov, casi siempre con las entradas agotadas, fue testigo no sólo de la primera victoria con dos dígitos en la máxima competición (10:0 contra el Košice), sino también de la primera medalla de plata en un duelo directo con el tercer clasificado, el Sparta de Praga, en la última jornada. El Poldi SONP Kladno ganó su cuarto título consecutivo. Hlinka se quedó a las puertas de la corona "real" con 75 puntos (32+39) en 43 partidos jugados. Sólo Milan Nový, del Kladno, fue mejor (40+35).

En 1978 ganó el Palo de Hockey de Oro, una prestigiosa encuesta que premia al mejor jugador de hockey checoslovaco o checo del año. El año anterior fue el primer jugador de Litvínov que quedó segundo entre los tres primeros. Su "hermano gemelo" Bubla tiene dos bronces de 1978 y 1979.

Jugó 15 temporadas en Litvínov con un paréntesis "verde" en Dukla Trenčín, la última entrenado por František Dům.

Regreso a Litvínov vía NHL y Suiza

Entonces, él y su compañero de equipo Jiří Bubla, un día más joven, se convirtieron en los primeros jugadores Litvínov en la NHL. Hlinka debutó en la NHL el 6 de octubre de 1981 con los Vancouver Canucks contra los Colorado Rockies. Dos días después dio su primera asistencia en un gol contra los Calgary Flames y al día siguiente marcó él mismo su primer gol, contra el portero de los Edmonton Oilers Andy Moog. En su primera temporada, se convirtió en el primer checoslovaco en llegar a la final de la Stanley Cup. Pero era un juguete y la dura NHL no le sentaba bien, a diferencia de Bublé, que se atrevió a marcar a una gran estrella como Wayne Gretzky...

Durante sus dos años en el extranjero, el nativo de Most se hizo un gran nombre. Jugó 137 partidos y acumuló 123 puntos (42+81), en 16 partidos de playoff anotó 13 puntos con tres goles y 10 asistencias. Sin embargo, tuvo que regresar a Europa por problemas de espalda. Terminó su carrera en el equipo suizo EV Zug, del que era entrenador František Dům. En dos años allí marcó 76 goles y dio 86 asistencias en 80 partidos.

Luego regresó a Litvínov, pero al puesto de segundo entrenador, que era - František Dům. En septiembre de 1985 estuvieron juntos por primera vez en el banquillo contra el Dukla Trenčín. La temporada 1985/1986 fue maravillosa para los checos del norte. Tras la temporada regular quedaron segundos y en la ciudad se hablaba de un título. El gran equipo se basaba principalmente en el ataque. Vladimír Růžička fue el máximo goleador de la liga, seguido hábilmente por Petr Rosol, Vladimír Jeřábek, Jindřich Kokrment, Miloš Tarant, Josef Chabroň y Vladimír Kýhos. František Procházka, Arnold Kadlec y Jordan Karagavrilidis fueron los baluartes defensivos. En cuartos de final, los químicos barrieron al Škoda Pilsen en tres partidos, pero en semifinales fueron eliminados en la prórroga por el Dukla Jihlava. La cuarta posición final fue decepcionante, pero se esperaba la próxima temporada con grandes expectativas.

Los más jóvenes, haced sitio a los mayores

Litvínov, sin embargo, estaba sumido en una gran depresión en el otoño de 1986, después de dieciséis jornadas sólo tenía seis puntos (sólo dos puntos por victoria en aquella época), terminó la temporada regular con una desventaja de cuatro puntos respecto al penúltimo, Trenčín, y el octavo puesto, ocupado por České Budějovice, que garantizaba el ascenso a los play-off, estaba incluso a diez puntos.

Muchos equipos habrían cambiado de entrenador, pero en Litvínov ocurrió otra cosa: Hlinka saltó a la 3ª ronda de los playoffs el 11 de enero. Con el inusual número 9, que sin embargo era indicativo de un veterano, porque el número 9 lo llevaba Gordie Howe, símbolo de la longevidad del hockey en la NHL. Y para colmo, ocurrió en el hielo de Trenčín, bajo el castillo de Matúš Čák, donde Hlinka lo conocía. La presencia de la leyenda levantó increíblemente al Litvínov, que sumó seis victorias y dos empates en sus ocho primeros partidos. Fue el mejor equipo de la competición en la prórroga, pero no se clasificó para las eliminatorias. La lucha posterior en el grupo por la supervivencia no fue dramática desde el punto de vista de los amarillos y negros, que celebraron su salvación dos jornadas antes del final de la temporada. Hlinka jugó 19 partidos y sumó 23 puntos (5+18).

En aquella época, Hlinka salvó a su equipo en la liga, pero otro "veterano" devolvió a su equipo a la primera liga. Milan Novy, un tirador de unos 30 años, jugó en Washington, Zúrich y Viena antes de volver al Kladno, que en la temporada 1986/87 descendió de la segunda división. Novy aportó 35 goles y 40 asistencias en 43 partidos. Permaneció dos años más a un excelente nivel, coincidiendo incluso con Jaromír Jagr en la caseta.

En aquellos días en el hockey, supongo que era lo que decía en el transporte público...

Qué torneo, qué medalla

Con la camiseta del león en el pecho, fue de éxito en éxito. Debutó a los 19 años y, antes de abandonar el hockey nacional, consiguió la increíble cifra de ¡14 medallas!

Participó en 11 Campeonatos del Mundo y se llevó una medalla de cada uno de ellos. Tres de oro (1972, 1976 y 1977), cinco de plata (1971, 1974, 1975, 1978 y 1979) y tres de bronce (1970, 1973 y 1981). También estuvo dos veces en los Juegos Olímpicos de Invierno y tampoco se fue a casa sin medalla. En 1972 se llevó el bronce de Sapporo (Japón) y cuatro años más tarde se trajo la plata de Innsbruck.

Y ganó otra medalla nacional en la Copa de Canadá de 1976. Con la selección de Checoslovaquia llegó a la final, en la que nuestro equipo perdió contra Canadá por 5-4 tras la prórroga.

De 1977 a 1980, Ivan Hlinka fue el capitán de la selección nacional. Jugó un total de 256 partidos con Checoslovaquia y marcó la increíble cifra de 132 goles.

Litvínov, plata también como entrenador

La siguiente etapa en la vida de Hlinka fue ya un poco mordaz: dos años en Litvínov como asistente y luego como entrenador. Tuvo un breve episodio en otoño de 1989 en Friburgo (Alemania Occidental). Pero no fue una etapa muy exitosa. El Friburgo sufrió debacles y tras doce jornadas sólo sumaba dos puntos. Cuando perdió por 3:15 en Rosenheim el 5 de noviembre, el entrenador y la directiva acordaron que no tenía sentido seguir. Volvió a Litvínov y los llevó a semifinales. Ese año destacó el talentoso Robert Reichel, que marcó 48 goles y se marchó al extranjero después de la temporada.

En 1991, el Litvínov llegó incluso a la final del play-off, pero cayó ante el Dukla Jihlava, que ganó su último título. El equipo estaba compuesto por jugadores que más tarde se convirtieron en leyendas o al menos en iconos: Robert Lang, Martin Ručinský, Josef Beránek y Jan Čaloun.

Edad de Bronce y luego...

Ivan Hlinka se convirtió en entrenador de la selección nacional en 1991 y al año siguiente ganó medallas de bronce con el equipo checoslovaco en los Campeonatos del Mundo de Praga y Bratislava. En 1992, sin embargo, también condujo a Checoslovaquia a una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Francia, y de nuevo fue de bronce.

Tras la separación, ganó el bronce con el equipo checo independiente en los Campeonatos del Mundo de 1993, pero el año siguiente fue el peor de nuestra historia en aquella época. En los Campeonatos del Mundo, nuestro equipo acabó séptimo, y en los Juegos Olímpicos de Noruega, quinto. Tras este fracaso, Hlinka renunció por primera vez como entrenador de la selección nacional.

Posteriormente, el nativo de Most se convirtió en el director general de Litvínov y también en el jefe de la federación de hockey. Sin embargo, al cabo de tres años regresó de nuevo a la selección nacional, probablemente sin saber que estaba a punto de experimentar probablemente el mayor éxito de su carrera.

En 1997, en los Campeonatos del Mundo de Finlandia, la República Checa ganó "sólo" el bronce.

...luego el Nagano dorado

El año 1998 se convirtió en un año de cuento de hadas y pasó a la historia de todo el país como uno de los más significativos. El equipo, un tercio del cual estaba formado por vástagos de Litvínov, consiguió ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano bajo la dirección de Ivan Hlinka. Fue un gran éxito, sobre todo para los seguidores de Litvínov: el equipo estaba entrenado por el icono de Litvínov, Ivan Hlinka, y la camiseta nacional la llevaban Vladimír Růžička, Robert Reichel, Josef Beránek Jr, Martin Ručinský, Jiří Šlégr, Petr Svoboda, Robert Lang y Jan Čaloun.

En los Campeonatos del Mundo celebrados ese mismo año, la República Checa volvió a ser bronce, pero en 1999 nos proclamamos campeones del mundo e iniciamos nuestro exitoso camino hacia el triplete dorado. Hlinka se convirtió en la primera persona en nuestra historia del hockey en ganar el oro como jugador y como entrenador. Ese año, Ivan Hlinka también fue homenajeado por el Presidente Václav Havel, que concedió a la leyenda no sólo del hockey Litvínov la Medalla al Mérito III grado.

Sin embargo, nada terminó ahí. En febrero de 2000, el oriundo de Most se despidió de la selección y al final de la temporada se marchó al extranjero por segunda vez en su vida, esta vez como entrenador. Fue elegido seleccionador por los Pittsburgh Penguins, donde tuvo a sus órdenes a muchos jugadores de la República Checa. Entre ellos estaban Jaromír Jágr, Robert Lang, Martin Straka, Jan Hrdina, Josef Beránek, Jiří Šlégr, Roman Šimíček, Michal Rozsíval, František Kučera, Josef Melichar y Milan Kraft.

Fue nombrado entrenador principal a partir de la nueva temporada, pero a los tres meses se produjo un cambio inesperado. El propietario del club, Mario Lemieux, se convirtió en el delantero Mario Lemieux. Algo con lo que no ha tenido que lidiar ningún entrenador en la historia de la NHL. Y no le fue mal en su primera temporada. Llevó al equipo a las Finales de la Conferencia Este, el mejor final en años. Sin embargo, antes de la segunda temporada, el club se deshizo de Jaromir Jagr, lo que debilitó al equipo de Hlinka y al equipo de Pensilvania no le fue bien. Por ello, Hlinka fue cesado durante la temporada. Sigue siendo el último entrenador europeo de la NHL.

De 2001 a 2002, Hlinka fue director general de la selección checa. Tras los Juegos Olímpicos de Salt Lake City, pasó a desempeñar el cargo de entrenador en Omsk (Rusia). Y en 2002, el renombrado estratega del hockey recibió un nuevo reconocimiento. Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF. Dos años más tarde, fue elegido Leyenda del Hockey de la República Checa y quedó quinto en la encuesta al mejor jugador nacional de hockey del siglo.

En 2004 también es nombrado por última vez seleccionador de nuestro equipo nacional. En mayo firmó un contrato de tres años. Sin embargo, se perdió la primera cita nacional con su equipo, ya que falleció trágicamente en agosto a causa de un accidente de coche. Fue una gran tragedia y el tiempo pareció detenerse en la República Checa. Nuestro pequeño Estado perdió a su héroe para siempre, pero él ha pasado a la historia para siempre.

Ese mismo año, la pista de hielo de Litvínov recibió su nombre.

Su nombre, "Copa Hlinka-Gretzky", es uno de los mejores torneos juveniles de la actualidad.

Ivan Hlinka también tenía un enorme carisma. Parecía como si fuera el elegido. Sabía reír, pero también era severo. Era justo y nunca confraternizaba con los jugadores. Era capaz de ganarse a sus pupilos para que le siguieran. Era capaz de unir a un equipo para que tirara para adelante. Podía ser increíblemente humano. ¿Y cuando las cosas no funcionaban? "Simplemente no la cagues". dicho por.

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