Amedeo Modigliani, rebelde y genio. Sus cuadros conmocionaron París hace cien años, hoy se venden por millones

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"Lo que busco no es real ni irreal, sino el inconsciente, el misterio de lo instintivo en el género humano".

Cuando vivía, cambiaba sus dibujos por un plato de comida y un vaso de vino; hoy sus cuadros valen millones. En 2018, el cuadro Desnudo recostado (en el lado izquierdo) vendido en subasta por 157,2 millones de dólares; tres años antes, otro coleccionista había subastado su Acto reclinado por nada menos que 170,4 millones de dólares. En total, Modigliani dejó unas 350 pinturas y 25 esculturas, además de numerosos dibujos. Sus elevados precios propiciaron la creación de numerosas falsificaciones.

Pintor y escultor italiano Amedeo Clemente Modigliani Nació el 12 de julio de 1884 en Livorno, Toscana, siendo el menor de los cuatro hijos de Flaminio y Eugenia Modigliani. Ambos padres procedían de ricas familias judías sefardíes. Los antepasados de su padre residían en Roma a principios del siglo XIX y prestaban servicios financieros al Vaticano. El padre era ingeniero de minas y, junto con sus hermanos Alberto e Isaac, gestionaba una gran finca y una mina en Cerdeña y tenía una sucursal en Livorno. Sin embargo, cuando Amedeo nació, tenía graves problemas financieros, y la caída de los precios de los metales llevó a la empresa a la quiebra.

La llegada de Amedeo al mundo ha marcado la historia de la familia. Mientras su madre daba a luz, llegó el alguacil para embargar los bienes de la familia, pero la ley antigua dictaba que no debía tocar la cama de la parturienta. Así que la familia llenó su cama con su posesión más preciada y la salvó.

La madre de Amedeo, Eugenie, de soltera Garsin, era 15 años más joven que Flaminio, y la familia la casó con él a los 17 años debido a su riqueza. Nació en Marsella y entre sus antepasados había varios eruditos que dominaban los textos sagrados judíos y fundaron una escuela de estudios talmúdicos. Se dice que el filósofo Baruch Spinoza formaba parte de la línea familiar.

El matrimonio no fue muy feliz. Tras la quiebra de la empresa, el padre abandonó a la familia y se trasladó a Cerdeña para reanudar el negocio. La madre se quedó en Livorno y vivió con sus hijos, dos hermanas y su padre viudo, Isaac Garsin, un conocido intelectual que introdujo a su nieto en la literatura filosófica. Para proporcionar ingresos a la familia, dio clases de francés, tradujo libros y fundó una escuela privada de éxito con su hermana Laura.

Amedeo aprendió a leer y escribir a una edad temprana. Su madre, a la que estaba muy unido, le enseñó en casa hasta los diez años porque de niño enfermaba a menudo. Estuvo varias veces al borde de la muerte, superando una pleuresía a los once años, luego una fiebre tifoidea y, por último, una tuberculosis a los dieciséis. Ya a los trece años, cuando estaba de vacaciones con su padre, pintó varios retratos.

Cuando se recuperó de su segundo ataque de pleuresía, su madre le llevó de viaje por Italia: visitaron Florencia, Roma, Nápoles y Capri. En Florencia, Amedeo se entusiasmó con los maestros antiguos y su madre le permitió abandonar el liceo y en 1898 le inscribió en la Academia de Bellas Artes, en el taller de pintura de Guglielmo Micheli, el pintor más famoso de Livorno en aquella época. Esto completó una ruptura con su marido y la familia Modigliani, que no aprobaban la pintura de Amedeo ni apoyaban a su hijo mayor Guiseppo, llamado Mené, que estudió Derecho en Pisa, se convirtió en activista socialista y acabó en la cárcel en 1909. Los estudios de ambos hermanos fueron financiados por Amedeo Garsin, hermano de Eugenia.

Al cabo de dos años, Amedeo tuvo que interrumpir sus estudios con Micheli porque volvió a enfermar de tuberculosis. Tras adoptar el estilo pictórico del siglo XIX, así como el de Henri de Toulouse-Lautrec, viajó al sur durante un año para mejorar su salud y su estilo artístico. Comenzó a pintar sus primeros desnudos, que más tarde le harían famoso. Ya en aquella época, prefería pintar en cafés y restaurantes, lo que no era precisamente bueno para su salud.

A partir de 1902 estudió pintura en Florencia, en la Academia de Bellas Artes, pero de nuevo tuvo que interrumpir sus estudios por motivos de salud. En 1903 se trasladó a Venecia durante tres años, donde se matriculó en otra escuela, el Instituto de Bellas Artes. Empezó a fumar hachís y a frecuentar bares baratos y burdeles. En Venecia conoció al pintor chileno Manuel Ortiz de Zárate, que siguió siendo uno de sus mejores amigos hasta el final de su vida. Le convenció de que el nuevo arte moderno sólo podía encontrarse en París.

En 1906, Modigliani, que hablaba francés desde niño, se traslada a París. De los museos italianos trajo su respeto por la tradición, pero adoptó su propio estilo distintivo de pintura, influido por el arte primitivo. Fue también en París donde realizó sus obras más importantes y donde pasó el resto de su corta vida.

Vivió en Montmartre, donde alquiló un estudio en el que se reunían Picasso, Jacob, Salmon y muchas otras celebridades. Artísticamente, sin embargo, se mantuvo al margen de este grupo y su obra siguió siendo independiente, buscando su propio camino. Llamaba la atención por su atractivo aspecto y su porte. Vestía un gastado traje de pana con un pañuelo rojo al cuello y botas altas de cordones. Tenía amplios conocimientos literarios y filosóficos, adquiridos en el ambiente culto de su familia, leía a Nietzsche y le gustaba recitar de memoria pasajes de la Divina Comedia de Dante.

Al principio vivía del dinero que le enviaba su madre y de la herencia de su tío Amedeo, pero pronto lo gastó. Su arte suscitaba poco interés, y los cuadros expuestos en el vanguardista Salón de Otoño de 1907 recibieron escasa atención. En esa época, se unió a una comunidad de artistas fundada por el médico y amante del arte Paul Alexandre y su hermano, el farmacéutico Jean, que le presentaron al escultor Constantin Brancusi. Amedeo se apasionó por la escultura.

En abril de 1909 se traslada a las proximidades del taller de Brancusi en Montparnasse y, tras una intensa formación como dibujante, se dedica a la escultura durante varios años. Por sugerencia de Brancusi, comenzó a trabajar directamente con la piedra, sin haber creado previamente un modelo en arcilla o yeso, aunque el trabajo con la piedra era perjudicial para sus débiles pulmones. Todas sus esculturas, salvo dos, están realizadas en piedra arenisca, y casi todas tienen forma de cabeza. Se inspiró no sólo en el arte negro de África Occidental, sino también en el arte de la antigua Grecia, Egipto y el arte jemer de Camboya.

Volvió a la pintura en 1913, cuando creó una serie de CariátidesUna serie de pasteles y acuarelas. A partir de 1914 se dedica principalmente a la pintura al óleo. Paul Alexandre fue su primer gran admirador y también un amigo que le ayudó, organizándole modelos y encargos, y siguió siendo, en la medida de sus posibilidades, el principal comprador de sus cuadros hasta el comienzo de la guerra, cuando fue movilizado. Modigliani le hizo tres retratos en 1909. Cuando se anunció la movilización en agosto de 1914, él también quiso alistarse, pero fue eximido del servicio militar por motivos de salud y los dos amigos nunca volvieron a verse.

Paul Alexandre

Sin su mecenas, Amedeo vivía en la pobreza y se mudaba con frecuencia para pagar el alquiler. Se convirtió en un notorio bohemio, adicto al alcohol y al hachís. Aunque el hachís estaba muy extendido en los círculos artísticos de la época, era caro y Amedeo lo consumía más que otros, aunque nunca en el trabajo. También fumaba opio, a menudo en compañía de Apollinaire o Picasso. Pero su principal adicción era el vino tinto, y su compañero de copas era el pintor Maurice Utrillo.

En su estupor de borracho, destruyó casi todos sus cuadros antiguos, alegando que eran "garabatos infantiles de cuando era un maldito burgués". Normalmente regalaba sus dibujos a prostitutas o los vendía por unos francos, o los cambiaba directamente por un plato de comida y un vaso de alcohol. En su círculo más amplio se le conocía como Modì, que era una abreviatura de su apellido pero también un juego de palabras (la palabra francesa "maudit" significa "maldito"). Para su familia y amigos, era Dedo. Se negaba a aceptar dinero de su madre y vivía al día.

A pesar de su desenfrenado estilo de vida autodestructivo y de su salud crónicamente deteriorada, siempre estudió y trabajó con honestidad y celo. Visitaba con regularidad museos, exposiciones y estudios de otros artistas y leía mucho. No hablaba de su tuberculosis y, cuando sufrió una recaída en 1909, se trasladó a Livorno para ser tratado por su madre, donde pasó varios meses.

En 1910 expuso seis lienzos en el Salon des Independents, entre los que atrajo la atención de Violonchelista a El mendigo de Livorno. En el décimo Salón de Otoño de 1912 expuso ocho obras escultóricas en piedra bajo el título común de Cabezas.

Debido al deterioro de su salud, tuvo que abandonar la escultura y se concentró en la pintura, donde buscaba su propia expresión, independiente de los demás. Sus modelos tienen las típicas formas gráciles y cuellos alargados, con rostros sobrios a menudo sin ojos pintados. Se dice que el pintor sólo terminaba los ojos de aquellos a los que conocía bien. "Pinto los ojos sólo cuando conozco el alma". afirmaba. Quizá esta predilección por los retratos inacabados esté relacionada con la escultura, donde era habitual dejar los ojos ciegos, sin detalles realistas.

El tema más frecuente de sus cuadros eran las mujeres. Atraía su atención y mantenía con ellas relaciones desenfrenadas. En 1910 conoció a la poetisa rusa Anna Ajmátova, de veintiún años, que se alojaba en la casa donde vivía. Entre ellos surgió una tierna relación, aunque Ajmátova estaba casada. Al cabo de un año, sin embargo, volvió con su marido y se marchó a Rusia. La joven italiana inició entonces una tempestuosa relación amorosa con la escritora sudafricana Beatrice Hastings. Vivieron juntos de 1913 a 1916. Ella era su modelo, pero él la golpeaba en estado de embriaguez e incluso la arrojó por una ventana. En 1914 conoció a la pintora británica Nina Hamnett. Era promiscua, bisexual y adicta al alcohol. La leyenda cuenta que era la amante de todas las celebridades de Montparnasse y la apodaban la Reina de la Bohemia.

En 1916, Modigliani entabló amistad con el poeta y galerista polaco Léopold Zborowski, su esposa Anna y su amiga de la familia Lunja Czechowska. Zborowski se convirtió en su principal marchante y amigo en los últimos años de su vida, ayudándole económicamente.

Léopold Zborowski

Por sugerencia suya, Modigliani pintó una serie de 22 desnudos entre 1916 y 1919, que se convirtió en una de las obras más famosas de su carrera. Zborowski también organizó su primera exposición individual en la Galería Berthe Weill de París en diciembre de 1917. Los desnudos expuestos provocaron un escándalo en la inauguración y fueron confiscados por la policía debido a la indignación del público, pero le dieron popularidad al pintor. También realizó una serie de retratos de colegas artistas, entre ellos Pablo Picasso.

En julio de 1917, Modigliani conoce a Jeanne Hébutern, una estudiante de arte de diecinueve años. Su familia católica prácticamente la condenó al ostracismo por ello; les molestaba especialmente el hecho de que fuera judía. Su relación también estuvo llena de excesos y peleas, pero se amaban profundamente. La mala salud de Modigliani llevó a Zborowski a enviarles a él y a Jeanne, embarazada, a la Costa Azul en marzo de 1918. En Niza nació su hija Jeanne en noviembre de 1918, y Modigliani la reconoció como suya. Allí pinta, entre otras cosas, sus cuatro únicos paisajes conocidos. También pintó 25 retratos de Jeanne, pero nunca la retrató desnuda.

En mayo de 1919, regresan a París y Modigliani alquila el estudio donde antes había vivido Gauguin. Jeanne se queda embarazada por segunda vez y él declara ante testigos que se casará con ella. Pero su salud volvió a traicionarle. Catorce días después de las tormentosas celebraciones del Año Nuevo de 1920, se quedó dormido con fiebre alta y un violento dolor de cabeza. Cuando un vecino, el pintor Ortiz de Zaratei, fue a averiguar por qué no había salido de su apartamento unos días más tarde, lo encontró en un estado de delirio grave. Arrodillada junto a la cama estaba Jeanne, embarazada de casi ocho meses. Aunque llamó inmediatamente a un médico, ya era demasiado tarde. Modigliani murió en el hospital el 24 de enero de 1920, a la edad de 35 años. Los médicos dictaminaron que la causa de la muerte fue una meningitis tuberculosa, alimentada por la pobreza, el exceso de trabajo, el hábito a las drogas y el alcoholismo.

Al día siguiente de su entierro, Jeanne, a pesar de estar embarazada, se suicidó saltando desde el quinto piso de la casa de sus padres. A petición de la familia, fue enterrada en el cementerio local hasta 1930, cuando sus restos fueron trasladados al cementerio de Père Lachaise, junto a Amedeo. Su hija Jeanne, de 15 meses, fue adoptada por la hermana de Modigliani, Margherita, que vivía en Florencia.

La relación de Amedeo y Jeanne fue el tema de una película de 1958 Los amantes de Montparnassedonde el pintor fue interpretado por Gérard Philipe y Jeanne Anouk Aimée. En 2004, la película biográfica Modiglianique se centra en la rivalidad del pintor con Picasso.

Gnews.cz / Wikipedia - Jana Černá