Karel Čapek: la historia de un hombre (in)corriente, escritor y humanista

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"¡Dios, devuelve al mundo la verdad! Será más que un tratado de paz, será más valioso que cualquier alianza. Que ningún hombre, ninguna nación, ningún estado esté seguro, si las relaciones humanas pueden ser corrompidas por los instrumentos de la falsedad. No habrá certeza, ni tratados, ni nada válido y seguro, si la conciencia de cualquier nación está deformada por la falsedad deliberada. Detrás de cada mentira hay traición y violencia; cada mentira es un ataque a la seguridad del mundo." - Karel Čapek, septiembre de 1938

Uno de los escritores checos más importantes del periodo de entreguerras, periodista de éxito, dramaturgo y traductor del francés, jardinero entusiasta, fotógrafo aficionado y viajero, todo esto era Karel ČapekEl escritor checo fue un narrador soberano, pero también un experto en la naturaleza humana. Según su amigo, el periodista Ferdinand Peroutka, elevó "la literatura checa al nivel de la mundanidad". Aseguró su inmortalidad sobre todo a través de novelas y dramas en los que advertía contra el abuso del poder político o de la tecnología, que siguen siendo de actualidad y se publican en todo el mundo.

Karel Antonín Čapek nació hace 135 años, el 9 de enero de 1890, en Malé Svatoňovice, cerca de Trutnov, en el seno de la familia de un médico rural Antonín Čapek y su esposa Božena, de soltera Novotná, hija de un molinero de Hronov, siendo su tercer hijo. Tenía una hermana, Helena, cuatro años mayor, y un hermano, Josef, tres años mayor. Pasó su infancia en Úpice, adonde la familia se trasladó poco después de su nacimiento. Su padre trabajó en Úpice como médico de empresa en una fábrica textil local, fundó un museo etnográfico y llegó a ser miembro del consejo municipal.

Tras graduarse en la escuela municipal de Úpice en 1901, Karel fue admitido en la escuela de gramática de ocho años de Hradec Králové. Su madre se negó a que el niño de once años fuera solo, por lo que su abuela viuda Helena Novotná vivió con él en un piso alquilado en Hradec y le dio todas las facilidades a su nieto, que cursaba el primer grado. Sin embargo, fue expulsado de la escuela por su participación en un comité estudiantil antiaustriaco, por lo que en septiembre de 1905 se trasladó a un instituto de Brno, donde poco antes se había casado su hermana Helena.

Familia del MUDr. Antonín Čapek, de pie hijos Karel, Josef, Helena, sentados abuela Novotná y esposa Božena. Foto: Biblioteca Municipal Žernov

Cuando tenía diecisiete años, sus padres vendieron la casa de Úpice y la familia y su abuela se instalaron en el Barrio Pequeño de Praga. Karel se graduó en el Gimnasio Académico en 1909, estudió estética y filosofía en la Universidad Carolina y se doctoró en filosofía en 1915. En 1910-1911 estudió en la Universidad de Berlín y en la Sorbona de París.

Desde los 21 años padecía la enfermedad de Bechterew, una dolencia inflamatoria crónica de las vértebras espinales, por lo que no fue reclutado en el ejército austriaco y no tuvo que luchar en la Primera Guerra Mundial, aunque los horrores de la guerra le afectaron.

Tras graduarse, tradujo las obras de importantes poetas franceses como Victor Hugo, Charles Baudelaire y Paul Verlaine, y fue brevemente tutor del conde Lažanský en el castillo de Chyše, en la región de Karlovy Vary. En otoño de 1917 regresó a Praga y se dedicó al periodismo. Junto con su hermano Josef, fue director de varios periódicos y revistas: Narodni listy (1917-1921), el semanario Nebojsa (1918-1920) y Lidove noviny (desde 1921).

Era un soberano narrador y un maestro de la palabra, capaz de combinar el estilo periodístico y el artístico, el lenguaje escrito y el coloquial o argot. En sus artículos y ensayos experimentaba a menudo con el lenguaje y creaba nuevas formas literarias. Sus feuilletons, artículos breves y a menudo humorísticos en los que comentaba la actualidad social o política, se hicieron muy populares y gustaron a los lectores por su ingenio y profundidad. Más tarde se publicaron en forma de libro (El año del jardinero, Cómo hacer qué, Sobre cosas generales o Zoón politikon).

Karel Čapek también era un viajero apasionado. Solía viajar sobre todo en tren, y solo en los tres últimos años de su vida se pasó al coche, pero no se sacó el carné de conducir debido a sus emociones. Tenía un Škoda Popular que conducía su mujer, Olga Scheinpflug. No preparaba sus viajes, no utilizaba ningún cuaderno, dejaba sus experiencias al azar. Dado su conocimiento de idiomas, no tenía ningún problema con ello. Sus viajes por Europa dieron lugar a artículos llenos de vívidas descripciones y observaciones personales, publicados más tarde como Hojas italianas, Letras inglesas, Viaje a España, Imágenes de los Países Bajos a El camino hacia el norte.

En 1921, Čapek también consiguió un contrato en el Teatro Vinohrady, donde trabajó durante dos años como director y dramaturgo. Poco antes conoció a la actriz Olga Scheinpflugová, su futura esposa, que protagonizó sus obras.

Ya al principio de su carrera literaria, Čapek obtuvo reconocimiento mundial. En 1924, los eminentes escritores ingleses John Galsworthy, H. G. Wells y G. B. Shaw, fundadores del PEN Club Internacional, le invitaron a Gran Bretaña en nombre del club londinense, donde pasó dos meses y publicó las observaciones de sus viajes por Inglaterra, Escocia y Gales en Lidové noviny como Letras inglesas. Debido a su gran popularidad, se han publicado repetidamente en checo e inglés. Durante la Segunda Guerra Mundial, el libro fue especialmente popular entre los aviadores checoslovacos en Inglaterra.

En 1925, Karel Čapek se convirtió en el primer presidente de la rama checoslovaca del PEN Club, cargo que ocupó hasta 1933.

En abril de 1924, Božena Čapková murió y un año después los hermanos se mudaron de su apartamento de Mala Strana a una casa adosada en el barrio praguense de Vinohrady. Karel vivió con su padre viudo en una mitad de la casa, la otra mitad fue para su hermano Josef y su familia, que montaron un estudio de pintura en el ático. A partir de entonces, los legendarios Viernes, un club de debate de destacadas figuras de la vida política y cultural, se reunían regularmente en casa de Karel. Entre los visitantes frecuentes de los Viernes se encontraban el Presidente T. G. Masaryk, Edvard Beneš, Ferdinand Peroutka, František Langer, Karel Steinbach, Eduard Bass, Karel Poláček, Václav Rabas, Jan Masaryk y Vilém Mathesius. Las entrevistas que mantuvo con el Presidente Masaryk durante 1928-1935 fueron publicadas por Karel Čapek como Conversaciones con T. G. Masaryk. Se publicaron tres volúmenes.

Karel empezó a escribir libros antes de la Primera Guerra Mundial, al principio junto con su hermano Josef, que era sobre todo artista. Juntos escribieron una comedia El ladrónObras de teatro De la vida de los insectos, La Cosa de Makropulos y una obra en un acto El juego fatal del amorUn libro de cuentos Jardín de Krakonoš sobre los lugares de su juventud, más tarde se añadieron libros para niños Nueve cuentos de hadas, Dashenka o la vida de un cachorro o Tenía un perro y un gato.

En la obra de Čapek no sólo influyó su amor por la naturaleza y los animales, sino también la revolución científica y tecnológica. Temía que la tecnología se impusiera algún día sobre el hombre, por lo que escribió novelas sociales serias La fábrica absoluta a Krakatit. También es autor del drama R.U.R.donde utilizó por primera vez la palabra robot, que según él acuñó su hermano a partir del término robot. En los dramas antibelicistas antifascistas. Guerra con los mlocks, Madre, Enfermedad de White trataba de los peligros de la guerra y del ascenso del fascismo. Además de sus obras de teatro, escribió una colección de ocho relatos cortos en los que se mostraba como un experto en la naturaleza humana, titulada Relatos cortos embarazosose historias de detectives Historias de un bolsillo a Cuentos del otro bolsillo. Su trilogía de novelas Hordubal, Metatron a La vida ordinaria se dice que se inspiró en el escritor estadounidense Arthur Miller, autor de la obra de teatro Muerte de un viajero de negocios. Muchas de las obras de Čapek han sido llevadas al cine o a la televisión.

En 1931, Karel Čapek fue nombrado miembro del Comité Permanente de Literatura y Artes de la Sociedad de Naciones y, en 1935, H. G. Wells, Presidente de la Federación Mundial de Pen Clubs, le propuso como sucesor, pero él declinó la propuesta. Fue propuesto siete veces para el Premio Nobel entre 1932 y 1938.

En agosto de 1935 se casó con la actriz Olga Scheinpflugová en el ayuntamiento de Vinohrady. Se conocían y eran compañeros desde hacía 15 años, pero su matrimonio duró poco.

El Acuerdo de Múnich y la posterior rendición asestaron a Karel Čapek un golpe fatal. Un hombre cuya convicción vital era el humanismo de Masaryk tuvo que enfrentarse al odio y la envidia de algunos, a la persecución mediante cartas anónimas, amenazas, llamadas telefónicas...

"Me aterra la mafia, es el más cruel y estúpido de todos los elementos de la naturaleza". dijo Čapek.

Aunque tuvo la oportunidad de exiliarse en Inglaterra, se negó a abandonar su país -a pesar de que los nazis lo etiquetaron como "enemigo público número dos". Se refugió en una casa de verano en Stará Hut, cerca de Dobříš, a la que llamó Strž y que ahora alberga el Monumento a Čapek. Mientras reparaba los daños causados por las inundaciones en los alrededores de la casa, se resfrió y la gripe se convirtió en neumonía, a la que su debilitado cuerpo no pudo hacer frente. Karel Čapek murió en Praga el 25 de diciembre de 1938 a la edad de 48 años a causa de un edema pulmonar. Está enterrado en el cementerio de Vyšehrad, en una tumba diseñada por su hermano Josef.

Unos meses más tarde, justo después de la invasión alemana de Checoslovaquia, agentes nazis acudieron a casa de Čapek para detenerlo. Cuando descubrieron que había muerto, detuvieron e interrogaron a su esposa, Olga, pero más tarde la pusieron en libertad. Sin embargo, la obligaron a abandonar el Teatro Nacional. Escribió un libro sobre su vida con Karel Čapek Novela checa. 

El hermano de Karl, el pintor y escritor Josef Čapek, fue detenido en septiembre de 1939 en el marco de la operación Albrecht I, destinada a arrestar a intelectuales y enemigos potenciales del régimen nazi, y murió en el campo de concentración de Bergen-Belsen en abril de 1945.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz - Jana Černá