Rembrandt, el maestro de la luz y las sombras, ya era aficionado al "selfie" en el siglo XVII, plasmando su imagen en distintos momentos de su vida en decenas de autorretratos.

Uno de los pintores holandeses más famosos del siglo XVII Rembrandt van Rijn fue uno de los artistas más interesantes de todos los tiempos. Sus originales pinturas dramáticas llenas de contrastes entre la luz y la oscuridad son conocidas en todo el mundo. La obra de Rembrandt es increíblemente variada. Pintó cuadros históricos y retratos, cuadros con temas mitológicos o bíblicos, paisajes y bodegones. Su pintura, sobre todo en su última época, se adelantó a su tiempo. A lo largo de su carrera produjo más de 300 pinturas, trescientos aguafuertes, dos mil dibujos, así como numerosas estampas y grabados. El periodo de su obra se enmarca dentro de la llamada Edad de Oro holandesa, el periodo de florecimiento de la sociedad holandesa y su cultura en el siglo XVII como consecuencia del desarrollo económico del país a través de la expansión colonial. Rembrandt se hizo codiciado y famoso durante su vida y pronto fue considerado el más grande pintor holandés. Sigue siendo un gran modelo para el arte moderno que surgió en el siglo XIX.

Nació como Rembrant Harmenszoon van Rijn el 15 de julio de 1606 en Leiden. Su padre, Harmen Gerritszoon van Rijn, era un rico molinero, su madre era hija de un panadero y se llamaba Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck. Fue su noveno hijo y, al ser el más dotado de los hermanos, el único que fue a la escuela. Asistió a una escuela latina local que impartía educación religiosa, ya que sus padres querían que fuera pastor. En mayo de 1620, con menos de catorce años, ingresó en la Universidad de Leiden, donde estudió literatura clásica, gramática y retórica y se familiarizó con las historias clásicas y bíblicas. Al cabo de un año dejó la escuela y fue alumno del pintor de historia Jacob van Swanenburgh durante tres años, y a finales de 1624-25 estuvo seis meses en Ámsterdam como alumno del pintor Pieter Lastman, que por entonces había regresado de Italia y era un gran admirador del pintor italiano Michelangelo Merisi, conocido como Carravagio. Este último utilizaba la técnica del "chiaroscuro", es decir, el claroscuro, un concepto que Rembrandt desarrolló ampliamente más tarde, consiguiendo un efecto misterioso, incluso mágico, en sus cuadros.

En 1625, Rembrandt regresa a casa de su padre, donde abre su propio taller. Su primer cuadro fechado es "La lapidación de San Esteban", de 1625. Tuvo éxito, y le llovían los encargos porque incluso la gente más pobre quería sus propios cuadros; él les ofrecía grabados. En 1628 contrató a su primer aprendiz; de este año datan un grabado de una anciana, probablemente su madre, y un grabado de su propio retrato, iniciando una serie de autorretratos. Se cree que pintó y grabó unos cincuenta o sesenta retratos suyos. Un año más tarde pintó un autorretrato al óleo y recibió encargos del gobernador holandés, el príncipe de Orange, y de la corte de La Haya.

En 1631, Rembrandt, que ya era un pintor conocido y famoso, se trasladó a Ámsterdam, donde vivió en casa del marchante de cuadros Hendrick Uylenburgh y tuvo un estudio. Fue entonces cuando comenzó su pasión por coleccionar ropa cara, encajes, joyas, pinturas y grabados. Se dice incluso que mezclaba piedras preciosas con sus pinturas para hacerlas más brillantes. Ese mismo año pintó el famoso cuadro de una autopsia, "La lección de anatomía del profesor Tulp", como registro de una conferencia en la que el anatomista mostraba a los profanos la anatomía de un brazo durante la disección de un criminal ejecutado. También pintó varios retratos de destacadas personalidades holandesas contemporáneas.

En casa de Uylenburgh, Rembrandt conoció a su prima, la huérfana Saskia van Uylenburgh. Su padre había sido alcalde de Leeuwarden y uno de los fundadores de la segunda universidad holandesa más antigua, Franeken (que ya no existe). Se enamoraron y se casaron en junio de 1634. Saskia era una novia rica y su dote, junto con los considerables ingresos de Rembrandt, permitió a los recién casados llevar una vida acomodada. Compraron una casa cerca del barrio de ricos comerciantes judíos, donde Rembrandt buscaba a menudo temas para sus cuadros de escenas del Antiguo Testamento. Su mujer también modelaba para él. Hoy, la casa es el Museo Rembrandt. A partir de 1635, el pintor dio clases en su academia. Desgraciadamente, la tragedia golpeó a la joven pareja: su primer hijo, Rumbartus, murió a los dos meses de nacer, y sus otros dos hijos, hijas del mismo nombre, Cornelia, también fallecieron en 1638 y 1640 tras sólo unas semanas de vida.

En otoño de 1641 nació un hijo, Titus, pero la tuberculosis de Saskia empeoró y murió en julio de 1642, a los treinta años. En esta época, Rembrandt estaba pintando uno de sus cuadros importantes, "La ronda de noche", por encargo del gremio de los guardias locales de la ciudad; sin embargo, a los comisionados no les gustó mucho el cuadro, ya que algunos se sintieron "excluidos". El pintor contrató a una niñera para el pequeño Tito, la joven viuda Geertje Dircks, que se convirtió en su compañera tras la muerte de Saskia. En 1636, la pintó en su famoso cuadro "Dánae". Tras siete años, su relación terminó con disputas judiciales sobre las joyas de Saskia y una demanda contra Rembrandt por romper sus votos matrimoniales. Rembrandt, que habría perdido la herencia de Saskia al volver a casarse, tuvo que pagar una pensión alimenticia a Geertje, pero como ella supuestamente le chantajeaba, finalmente consiguió que acabara en el reformatorio de mujeres de Gouda en 1650, donde murió seis años después. En la época de las disputas, Rembrandt era incapaz de pintar un solo cuadro.

En la época del juicio, ya había iniciado un romance con una joven ama de llaves, Hendrickje Stoffels, que duró hasta su muerte, y más tarde pintó cuadros de ella como "Betsabé" o "Betsabé recibiendo una carta del rey David". Ambos cuadros fueron realizados en 1654, cuando Hendrickje dio a luz a su hija Cornelia. Por "vivir en pecado" con Rembrandt, Hendrickje fue citada ante un tribunal eclesiástico y los encargos de Rembrandt empezaron a menguar. Fue también entonces cuando comenzó su declive económico. Sin embargo, no podía casarse con Hendrickje, ya que perdería el resto de su herencia de Saskia. Para escapar de sus acreedores, empezó a vender sus colecciones y en 1658 tuvo que vender su casa. Debido a las leyes locales, no se le permitió vender sus obras tras la bancarrota, por lo que Hendrickje y Titus fundaron una empresa en 1660 para comerciar con pinturas, y Rembrandt se convirtió en su proveedor. En esa época, le consiguieron varios encargos de familias adineradas de la zona, y también del Ayuntamiento de Ámsterdam. En 1662 pintó el cuadro "Los síndicos", un retrato de grupo de cinco oficinistas y un empleado de oficina.

Rembrandt fue muy frugal en la vida cuando se trataba de comida o ropa, pero continuó con su pasión por coleccionar todo lo que podía, a pesar de sus deudas y su pobreza. Hendrickje murió en julio de 1663, probablemente de cáncer de mama. Por aquel entonces, Rembrandt pintó un cuadro titulado "Retrato de un anciano", que los expertos consideran un retrato de Jan Amos Comenius, a quien había conocido. En junio de 1665, Titus aprobó el examen de matrícula y tres años más tarde se casó con Magdalena van Loo, hija de un platero. Desgraciadamente, sin embargo, murió de peste poco después de la boda, y no vivió para ver nacer a su hija Titia en marzo de 1669. Rembrandt vivió entonces solo con su hija Cornelia. Murió en Ámsterdam el 4 de octubre de 1669 a la edad de 63 años, según los expertos contemporáneos que examinaron sus últimos autorretratos, como consecuencia de una depresión. Se desconoce el lugar exacto de su última morada.

Gnews.cz/ wikipedia / Jana Černá