El sábado en las WTA Finals Riyadh presentadas por PIF (Torneo de Campeones) Coco Gauff protagonizó una increíble remontada y ganó el primer título de su carrera. Venció a los chinos Zheng Qinwenque en semifinales con un checo Barbara Krejcikova. Doses sembrados Gabriela Dabrowska a Erin Routliffe culminó una semana perfecta y golpear Campeones de Wimbledon Taylor Townsend a Katerina Siniakova 7:5, 6:3 y ganaron los dobles.
Gauff, cabeza de serie número 3, derrotó a la china Zheng Qinwen, número 7, por 3:6, 6:4 y 7:6(2) en una final que duró 3 horas y 4 minutos para ganar el Trofeo Billie Jean King y el noveno título individual de su carrera en el Hologic WTA Tour. Se trata de la final más larga del Torneo de Campeones desde 2008, cuando comenzaron a contabilizarse las estadísticas de tiempo.
"Me mantuve firme y luché por cada punto". dijo Gauff en la rueda de prensa posterior al partido. "Sé que estuve a un par de puntos de perder, pero sinceramente intenté mantenerme en el momento y estoy muy orgulloso de mí mismo".
En su tercera participación consecutiva en el Torneo de Campeones, Gauff tuvo que superar varias adversidades para ganar. Gauff tuvo que remontar un break en contra en el segundo set y perdía por dos veces en el tercero, cuando Zheng sirvió para ganar por 5-4.
Gauff, que recordó su participación en el US Open de 2023 (donde pasó apuros en tres partidos tras perder un set), echó mano de su garra y luchó cada vez.
"Al final del partido, cuando caí al suelo, pensé que no lo iba a conseguir". dijo Gauff. "Me prometí a mí mismo que lo guardaría para los Grand Slams. Pero, sinceramente, tal y como iba el partido, pensaba: 'Estoy cansado. Sólo quiero tumbarme en el suelo'".
Gauff será recompensada con 4.805.000 dólares por su semana en Riad, la mayor retribución del Hologic WTA Tour. La estadounidense también se aseguró el puesto de número tres del mundo por segundo año consecutivo al final de la temporada.
Un buen final de temporada: Gauff puso el broche de oro a su temporada con una victoria el sábado. Tras perder en octavos de final en su defensa del título en el US Open, Gauff se ha recuperado con fuerza, ganando 12 de sus últimos 14 partidos de este año. Zheng también ha terminado la temporada en plena forma. Desde Wimbledon, Zheng, campeona olímpica este año, tiene un récord de 31 victorias y 6 derrotas y lidera el número de partidos ganados en el torneo esta temporada.
Sin embargo, Gauff llegó al partido por el título con un registro casi impecable en la final y la estadounidense sigue destacando en esta fase del torneo, especialmente en pista dura.
Al ganar el título sobre pista dura en Pekín el mes pasado, Gauff se convirtió en la primera mujer en la era Open en ganar sus primeras siete finales en torneos sobre pista dura. Gauff ha ampliado su récord de finales en superficie dura a 8-0 y ha mejorado su récord general a 9-1 en finales de torneos.
Momentos clave: Zheng tomó la delantera en el primer set y rompió el juego de Gauff con golpes fuertes y profundos para llevarse el set por 5-3. Zheng sobrevivió a un punto de ruptura con su saque para ponerse por delante en el marcador: Gauff había perdido 0-5 puntos de ruptura en el primer set.
En el segundo set, sin embargo, Gauff encontró un agresivo juego de devolución que la convirtió en la número uno del año en porcentaje de juegos ganados y puntos ganados en devolución. Con 3-1 en contra, Gauff rompió a Zheng tres veces seguidas para llevarse el segundo set e igualar la contienda.
En un tercer set impredecible, Gauff remontó un break inicial, pero Zheng recuperó la ventaja y sirvió para el partido con 5-4. Sin embargo, los golpes profundos de Gauff obligaron a Zheng a cometer errores. Sin embargo, los golpes profundos de Gauff obligaron a Zheng a cometer errores y la estadounidense rompió en el 5-5 sin llegar a tener un punto de ruptura.
En el 6:5, Gauff ganó dos puntos de partido al saque de Zheng, pero la china resistió y estableció un tiebreak del tercer set. Gauff se negó a rendirse y logró una ventaja de 6-0 en el descanso. Finalmente, convirtió su quinto punto de partido para sellar la victoria en Arabia Saudí.
"Sabía que iba a ser un partido difícil, de verdad". dijo Gauff. "Era la segunda vez que jugábamos juntas, fue duro y ella jugó a un gran nivel al principio del partido".
Datos breves: Gauff, de 20 años, y Zheng, de 22, "hicieron" que Riad tuviera la edad más joven de los finalistas individuales del Torneo de Campeones desde 2004, cuando Maria Sharapova venció a Serena Williams en la final. Gauff es ahora la poseedora más joven de un título del Torneo de Campeones desde que Sharapova, de diecisiete años, lo ganara hace veinte.
Desde que comenzaron a disputarse las Finales de la WTA en 1972, Gauff es la cuarta estadounidense que las gana antes de los 21 años, uniéndose a Chris Evert (1972, 1973 y 1975), Tracy Austin (1980) y Serena Williams (2001).
Esta semana, Gauff también se convirtió en la segunda estadounidense desde 1990 que consigue cuatro victorias en el Top 10 en una misma prueba antes de cumplir los 21 años. La primera vez fue de Lindsay Davenport, que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1996.
El ascenso de Zheng Qinwen en 2024 terminó casi perfectamente
La china, de 22 años, estuvo a un tie-break del tercer set de ganar uno de los títulos más importantes de su carrera.. "El partido de hoy es sólo algunos puntos importantes," Zheng dijo en una entrevista posterior al partido.
"Es todo lo que puedo decir. El partido fue muy igualado y luego, ya sabes, al final cuando juegas este tipo de partidos, no se trata de tenis, se trata sólo de decisiones en la pista."
Zheng se adelantó por un set y un break en la segunda manga y estuvo dos veces por delante en el tercer set. Sirvió para el partido en el 5:4 y evitó dos bolas de partido en el 6:5, pero Gauff mantuvo el tie-break y Zheng se llevó la manga.
"Este partido es mucho de resistencia, en lugar de tenis explosivo". dijo Zheng, medalla de oro olímpica de este año. "Sí, mucho físicamente, pero diría que a veces, quizá en este partido, no fui tan paciente".
"Sinceramente, cuando jugué los Juegos Olímpicos, era mucho más paciente que ahora. Pero al mismo tiempo, siento que cuando tenía la bola corta y cuando atacaba, si hubiera podido hacer esas bolas, el partido podría haber cambiado. Pero así es el tenis. A veces puede pasar".
Aun así, es difícil discutir que Zheng, finalista del Open de Australia 2024, será una firme aspirante a los grandes títulos en 2025.
Además de su gran victoria en los Juegos Olímpicos, Zheng también conquistó títulos en Palermo y Tokio durante la segunda mitad de la temporada. Acaba el año en el puesto más alto de su carrera en la clasificación, debutando en el número 5 del Top 5.
"Sin duda jugué algunos grandes partidos". Zheng recordó su estancia en Riad. "Por supuesto, la final, ya sabes, es un partido duro. Hay muchos peloteos, mucha resistencia, ya sabes, es un tipo de jugadora sólida".
"Creo que su estilo de juego es completamente diferente al de Sabalenka.(segundo) un partido que perdí. Así que estos dos jugadores, cuando pierdo contra ellos, me hacen pensar, me hacen encontrar la manera de mejorar."
"Cuando pierdes un partido, tienes que aprender de ello. Así que diría que es muy positivo porque es mi primera final WTA y estoy aquí, pero al mismo tiempo, ya sabes, me siento dolida por haber perdido ese partido, seguro. Pero ya veremos. Quizá la próxima vez sea mejor".
En general, el espíritu de lucha de Zheng le ha permitido superar el mejor año de su carrera, y lo mantendrá hasta la próxima temporada.
"Creo que lo positivo es que lucho pase lo que pase en la cancha". dijo Zheng. "Y luego tuve una gran temporada. Por primera vez participé en el Torneo de Campeones. Y, ya sabes, ni siquiera la final (me) no funcionó, pero aún tengo mucho que aprender".
"Esto es el tenis. Es que luchas, pero no siempre eres tú el elegido. Pero si sigues adelante y te mantienes en ese punto, creo que tendrás tu oportunidad. En cuanto al tenis, obviamente, tengo que seguir mejorando. Pero mantente fuerte y ya veremos".
WTA/ gnews - RoZ
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