"Mi rutina diaria: en la cama hasta las 11.00, una hora de sueño después de comer, alcohol y cigarros todo el día. Así vencí a Hitler".
Noble británico, estadista, político, militar, periodista, escritor, pintor, historiador, gran orador, amante de los puros y del whisky escocés, Premio Nobel de Literatura, Sir Winston Leonard Spencer-Churchillcuyo 150 aniversario conmemoramos ahora.
Está considerado uno de los estadistas más importantes del siglo XX, luchador contra el fascismo y defensor de la democracia liberal. Desde el principio rechazó el Acuerdo de Múnich y otras concesiones a Hitler. Estuvo al frente del gobierno del Reino Unido durante la Batalla de Inglaterra y, como uno de los principales líderes aliados durante la Segunda Guerra Mundial, contribuyó decisivamente a la derrota de la Alemania nazi. También contribuyó significativamente al reconocimiento del gobierno de Benes en el exilio y le dio refugio en Gran Bretaña. Después de la guerra, fue partidario de la integración europea, fue uno de los defensores del sistema de paz de Versalles y por iniciativa suya se fundó el Consejo de Europa en 1949.
Sin embargo, también se le considera una figura controvertida, un defensor del imperialismo y el racismo que logró sus objetivos por medios indiscriminados. Se le ha relacionado con crímenes de guerra como la hambruna de Bengala, se le ha criticado por el mal planificado desembarco de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial y por la decisión de bombardear Dresde en febrero de 1945, por no mencionar la planeada, pero afortunadamente no llevada a cabo, Operación Vegetariana, en la que quería envenenar el ganado alemán con ántrax para matar de hambre al enemigo. Debido a sus numerosas declaraciones intolerantes y racistas, probablemente hoy tendría que dimitir.
Nació el 30 de noviembre de 1874 en el castillo de Blenheim, cerca de Oxford, nieto del VII duque de Marlborough. Su padre, Lord Randolph Churchill, fue un destacado político del Partido Conservador, Ministro de Hacienda y Secretario de Estado para la India en la década de 1880, pero también una figura algo errática y controvertida, rasgo que su hijo heredó con creces. Su madre, Lady Jennie, era hija de un comerciante estadounidense. Winston la adoraba, pero ella no le demostró mucho amor, y pasó su infancia con una niñera, como era habitual en las clases altas de la época.
A los siete años fue enviado a la elitista St. James School de Hagerstown, donde contrajo una grave neumonía, enfermedad que le perseguiría durante toda su vida. En 1895 terminó con éxito sus estudios en la Real Academia Militar de Sandhurst. En los años siguientes participó como oficial en varias operaciones militares en Cuba, India, Sudán y Sudáfrica. Al mismo tiempo completó su formación en filosofía clásica y otras humanidades.
Cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica en 1899, Churchill estaba allí como corresponsal del Morning Post. Cuando un tren blindado británico cayó en una emboscada, fue capturado y encarcelado. Consiguió escapar de la prisión de Pretoria y viajó en secreto 500 km en tren hasta la Mozambique portuguesa, desde donde regresó a casa. Esta aventura le convirtió en héroe nacional y marcó el inicio de una larga carrera política. En octubre de 1900 fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido como diputado conservador. Debido a desacuerdos, en 1904 se pasó a los liberales, con quienes continuó su asociación política hasta 1924, cuando volvió a unirse a los conservadores.
En 1908 entró por primera vez en el gobierno como Ministro de Comercio, y en septiembre de ese año se casó con Clementine Hozier, una aristócrata pobre que se ganaba la vida enseñando francés, y en la que no sólo ganó una fiel compañera para toda la vida, sino también una ayudante y opositora política. A menudo fue ella quien le disuadió de las decisiones políticas más radicales. El propio Churchill declaró que la victoria en la Segunda Guerra Mundial "sería imposible sin ella". Vivieron juntos 57 años y tuvieron cinco hijos, un hijo y cuatro hijas. Lady Clementine fue miembro vitalicio de la Cámara de los Lores.
Entre 1911 y 1915 Churchill fue Secretario de Marina. Durante la Primera Guerra Mundial, tuvo la idea de hacer fabricar vehículos sobre orugas: los primeros tanques. La primera vez que rodaron fue en la batalla del Somme, y los soldados alemanes huyeron de los "carros del diablo". También ideó un plan infructuoso para sacar al Imperio Otomano de la guerra desembarcando tropas en Gallipoli, en los Dardanelos, que acabó en fracaso y provocó su destitución como ministro.
No volvió al ejecutivo hasta 1917, cuando su aliado Lloyd George se convirtió en Primer Ministro. Churchill era famoso por su odio al comunismo. Tras la Revolución de Octubre en Rusia, sugirió que Gran Bretaña invadiera Rusia porque "El bolchevismo debe ser estrangulado en su cuna". Tras el final de la Primera Guerra Mundial, se opuso a la disolución de la monarquía de los Habsburgo basándose en el Tratado de Trianon.
Fue ministro de las Colonias de 1921 a 1922 y contribuyó decisivamente a poner fin a la Guerra de Independencia irlandesa enviando a Irlanda a los tristemente célebres Black and Tans. De 1924 a 1929 fue Ministro de Hacienda. Tras la victoria laborista en las elecciones de 1929, estuvo diez años en la oposición.
En la década de 1930, fue uno de los mayores opositores al nazismo alemán y al fascismo italiano, criticando públicamente la política exterior del gobierno conservador de Neville Chamberlain. Condenó enérgicamente la agresión italiana contra Abisinia (1935-1936) y, tras la firma del Acuerdo de Múnich, declaró: "Inglaterra pudo elegir entre la guerra y la desgracia; eligió la desgracia y tendrá la guerra".
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial fue nombrado Ministro de Marina en el Gabinete de Guerra, y tras la dimisión de Chamberlain en mayo de 1940 se convirtió en Primer Ministro (la elección estaba entre él y Lord Halifax) y pronunció un famoso discurso en la Cámara de los Comunes en el que dijo: "No puedo prometerles más que sangre, trabajo, lágrimas y sudor... pero les prometo una cosa, ¡ganaremos esta guerra!".
Tomó decisiones importantes, poniendo en marcha la industria bélica, especialmente la producción aeronáutica, para garantizar que Gran Bretaña pudiera resistir los ataques aéreos alemanes. En esta fase de la guerra, Gran Bretaña estaba prácticamente sola en su lucha contra Alemania, y fueron la persistencia, la determinación y las dotes organizativas de Churchill las que evitaron su caída. En 1941 se formó una coalición de guerra antinazi formada por Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética, que poco a poco fue ganando una abrumadora superioridad sobre el enemigo.
El movimiento independentista, al que Churchill se había opuesto desde el principio, estaba creciendo en la India británica por aquel entonces. En 1942, el gobierno británico envió allí la llamada Misión Cripps para conseguir el apoyo de los nacionalistas locales a cambio de una promesa de independencia india a más tardar al final de la guerra. Sin embargo, el Congreso Nacional Indio exigió la retirada inmediata de los británicos de la India. Se produjeron detenciones masivas de decenas de miles de sus líderes y manifestaciones multitudinarias. Churchill, tras los acontecimientos, dijo: "Odio a Indy. Son un pueblo bestial con una religión bestial".
Cuando los japoneses se apoderaron del Singapur británico y los suministros de arroz dejaron de llegar a la India, estalló la hambruna en Bengala. Pero Churchill ordenó que los suministros de que disponía la administración india se enviaran a las tropas británicas en el Mediterráneo y Yugoslavia. Como resultado, 2,5 millones de personas murieron de hambre en la India en 1943. Según Churchill, esto fue culpa suya porque "se multiplicaron como conejos". Cuando se le informó de la hambruna, al parecer sólo comentó: "Si hay hambruna, ¿por qué Gandhi no ha muerto todavía?"
Desde su cargo de Primer Ministro británico, Churchill asistió a todas las negociaciones clave de los Aliados sobre la solución de la posguerra en Europa, las conferencias de Teherán, Yalta y Potsdam, donde se decidieron las futuras fronteras de Europa y Asia. Churchill estaba convencido de que la única manera de aliviar las tensiones entre las naciones era crear fronteras que respetaran los límites nacionales.
Tras el final de la guerra, los laboristas ganaron las elecciones británicas en el verano de 1945 y Churchill fue sustituido como Primer Ministro por Clement Attlee. Como líder de la oposición, hizo una serie de apariciones públicas advirtiendo al mundo occidental de la amenaza del comunismo y del peligro de la URSS. En un famoso discurso pronunciado en la Universidad de Fulton, en Estados Unidos, utilizó por primera vez el término "Telón de Acero" (originalmente de Goebbels), que creía que se estaba bajando en toda Europa.
En 1951 los conservadores ganan las elecciones y Churchill vuelve a ocupar el puesto de Primer Ministro. Surgieron nuevas dificultades en política exterior al descolonizarse el Imperio Británico y recrudecerse la Guerra Fría. En esta época Churchill participó en la creación de una nueva Europa y apoyó el proceso de integración europea. Uno de los tres edificios principales de la Unión Europea en Estrasburgo lleva su nombre en su memoria.
En 1953 recibió el Premio Nobel de Literatura por su extensa obra histórica en seis volúmenes Segunda Guerra Mundial. Desde su juventud fue un escritor prolífico, que escribía en épocas en las que no ocupaba ningún cargo político. Su primer libro Guerra del Río que escribió en 1898 sobre los combates en Sudán, en el que expresaba opiniones negativas sobre el Islam y los musulmanes. También es autor de una autobiografía, en la que describe sus años de aventuras como oficial y corresponsal de guerra, y de una historia de los pueblos de habla inglesa en cuatro volúmenes. Siguiendo el consejo de su mujer, empezó a pintar cuadros en 1915 para escapar de la Depresión. Realizó más de 500 cuadros, la mayoría de los cuales se encuentran en museos o colecciones privadas.
El deterioro de su salud le obligó a dimitir como Primer Ministro en abril de 1955. Su sucesor fue el Ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden.
Winston Churchill falleció el 24 de enero de 1965 en Londres a la edad de 90 años, tras sufrir un derrame cerebral recurrente. Vivió hasta esta venerable edad a pesar de que su estilo de vida era muy poco saludable: fumaba diez puros al día, bebía una botella de whisky y hacía muy poco ejercicio. Su cuerpo fue expuesto en Westminster durante tres días después de su muerte, y la ceremonia tuvo lugar en la catedral de San Pablo. Su funeral fue el primer funeral de Estado en el que se honró a una persona ajena a la realeza. Fue enterrado según sus deseos en el pueblo de Bladon, cerca de Oxford.
En 2014, el Presidente checo Miloš Zeman le concedió la Orden del León Blanco de Primera Clase en memoria suya. La más alta condecoración estatal checa fue recibida por el nieto del político, el diputado británico Nicholas Soames.
Cuando en 2002 la BBC realizó una encuesta para elegir al mejor británico de todos los tiempos, Sir Winston Churchill ganó por un amplio margen.
Gnews.cz / Facebook - Jana Černá
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