El jueves 24 de octubre de 2024, poco antes de las 21.30 CET, un meteoro muy brillante -un bólido- voló al sur de nuestro país, es decir, sobre Austria. En ese momento estaba despejado en casi todo nuestro territorio, así como en gran parte de Europa central, por lo que este bólido excepcionalmente brillante fue visto por un gran número de testigos accidentales, algunos de los cuales describieron sus observaciones y nos las enviaron. Así que les agradecemos sus informes y al mismo tiempo les damos una explicación de lo que ocurrió exactamente el jueves por la noche, qué causó el fenómeno y dónde y cómo tuvo lugar.
Para el esclarecimiento de este fenómeno natural tan raro, era crucial que fuera registrado por instrumentos especiales que están repartidos por una amplia zona de Europa Central en las estaciones de la llamada red europea de bólidos, cuyo centro se encuentra en el Instituto Astronómico de la CAS en Ondrejov. Todos nuestros instrumentos, es decir, cámaras fotográficas y de vídeo, fotómetros de precisión y otros sistemas de seguimiento estaban en funcionamiento, por lo que conseguimos tomar un gran número de registros y los más adecuados, es decir, los de mayor proximidad a la trayectoria del bólido, se utilizaron para su descripción detallada. La situación se ilustra en la figura 1donde se muestra la proyección de toda la trayectoria luminosa del bólido y donde están marcadas las posiciones de las estaciones más cercanas de la red europea de bólidos desde donde el bólido fue bien observado y también registrado instrumentalmente.
Para este análisis básico pero muy fiable, utilizamos siete registros ópticos (cuatro fotográficos y tres de vídeo) y dos curvas de luz radiométricas que describen con precisión la iluminación del bólido con una alta resolución temporal de 5000 muestras por segundo. Las estaciones más importantes a lo largo de la trayectoria de vuelo del bólido fueron Martinsberg, en Austria, y Kunžak, Kuchařovice y Churáňov, en el sur de nuestro territorio. Sin embargo, debido a la gran claridad del bólido y a los cielos despejados, tenemos buenos registros utilizables de otras 12 estaciones más distantes. Un fragmento de la imagen de cielo completo del bólido de la estación de Kunžak, en el sur de Bohemia, es el siguiente en la figura 2.
Además de los registros de luz directa, pudimos obtener registros espectrales detallados, lo que es especialmente importante para determinar la composición de este cuerpo interplanetario (meteoroide). Así, gracias a todos estos registros, fue posible describir en detalle y con gran precisión tanto la órbita atmosférica del bólido como su trayectoria de precipitación en el Sistema Solar, sus parámetros físicos básicos, y también la región de impacto donde muy probablemente cayeron los restos de este meteoroide.
¿Qué ocurrió exactamente el jueves 24 de octubre de 2024 a última hora de la tarde sobre Austria?
Exactamente a las 21 horas 24 minutos y 38 segundos, hora de verano centroeuropea (en la hora mundial, en la que se da la hora del vuelo del bólido en todo el mundo, es dos horas antes que la CEST, que es la válida en nuestro país, y por eso el bólido se denomina EN241024_192438 en el texto y las imágenes que siguen), un meteoroide con una masa aproximada de 55 kilogramos entró en la atmósfera terrestre. Comenzó a brillar a una altitud de 95,9 km sobre el suelo sobre los Alpes orientales al oeste del importante lugar de peregrinación austriaco de Mariazell (véase la figura 1). El cuerpo se movía a 17,4 km/s en ese momento (relativamente lento en términos de las velocidades de colisión de estos cuerpos con la Tierra) y continuó volando en dirección noroeste a lo largo de una trayectoria inclinada 51,3 grados respecto a la superficie de la Tierra (acimut 48,8 grados al oeste del norte) y se iluminó gradualmente. El bólido alcanzó un brillo máximo relativamente intenso de magnitud -13,5 a una altitud de 39,4 km sobre el río Ybbs, cerca del pueblo de Gleiss, y luego siguió volando hasta extinguirse a una altitud de 23,2 km cerca de la ciudad de Haag, en Baja Austria. En la segunda mitad de la trayectoria luminosa, el meteoroide también se estaba desacelerando ya significativamente en la atmósfera y se estaba rompiendo en fragmentos (véase la figura 3).
Recorrió toda la trayectoria luminosa de 93,7 km de longitud en 6,4 segundos. Durante su paso por la atmósfera, gran parte de la masa original de este meteoroide, de unos 30 cm de diámetro, se consumió, pero un número relativamente grande de pequeños fragmentos sobrevivió al paso y llegó al suelo. La zona de impacto de estos meteoritos y sus masas previstas se muestran esquemáticamente en la figura 4. El meteorito más grande puede medir unos 5 cm y pesar alrededor de un cuarto de kilogramo.
Antes de la colisión con la Tierra este meteoroide orbitaba alrededor del Sol en una órbita asteroidal típica, sólo ligeramente inclinada respecto al plano de la eclíptica, es decir, el plano de la órbita terrestre. En ocultación cruzó la órbita de la Tierra y se situó entre ésta y la órbita de Venus, y en extinción se alejó más allá de la órbita de Marte, en la parte central del cinturón principal de asteroides. Una órbita alrededor del Sol le llevó a este meteoroide 2,5 años. Esta naturaleza de la órbita, combinada con las propiedades físicas del meteoroide determinadas a partir de su paso por la atmósfera, significa que lo más probable es que originalmente fuera un pequeño fragmento de asteroide procedente del cinturón principal de asteroides.
Por último, queremos dar las gracias a todos los testigos por sus informes sobre este interesante bólido y a la Dra. Radmila Brožková, del Instituto Hidrometeorológico Checo, por los datos de altura del viento necesarios para calcular la zona de impacto del meteorito.
Pavel Spurný, Jiří Borovička y Lukáš Shrbený, Departamento de Materia Interplanetaria Instituto de Astronomía de la CAS
(para)/ gnews - RoZ
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