Quizá se rompa al pasar junto al Sol. Tal vez desafíe por completo las predicciones optimistas. Tal vez iguale a los cometas más brillantes vistos en un siglo. Todo podría ser el cometa Tsuchinshan-ATLAS.
En enero de 2023, la estrella sin pelo, desconocida hasta entonces, fue captada en el campo de visión de los detectores del Observatorio de la Montaña Púrpura de Nanjing (China) (Tsuchinshan es una transcripción del nombre) y, en febrero, por el telescopio robótico sudafricano Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS). De ahí su nombre un tanto críptico C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
El 27 de septiembre de 2024, el núcleo del cometa pasará más cerca del Sol que el planeta Mercurio, pero en ese momento, según algunas predicciones, podría romperse y disolverse por completo debido a los efectos de marea de nuestra estrella. Si eso no ocurre, dos semanas más tarde (12 de octubre de 2024) el núcleo cometario estará 71 millones de kilómetros más cerca de la Tierra que la Luna, es decir, unas 200 veces más lejos. A continuación, se desplazará en una órbita muy alargada hacia la periferia del Sistema Solar: se prevé que en 2237 estará a una distancia doscientas veces mayor que la distancia a la que nuestro planeta orbita alrededor del Sol.
Si se cumplen todas las previsiones optimistas, un punto brillante con un atisbo de cola comenzará a aparecer sobre el horizonte suroeste aproximadamente una hora después de la puesta de Sol, a partir del 12 de octubre. Aunque se verá perturbado por la Luna, asegúrese de observarlo desde lugares con buena visibilidad y lejos de las luces de la calle. Pasará gradualmente por la Cabeza de Serpiente, la Cola de Serpiente y la Cola de Serpiente.
Quizás lo mejor será después del 19 de octubre de 2024, cuando la Luna se desplace hacia la segunda mitad de la noche. ¡Una cola de cometa con una longitud angular de hasta 20 grados puede ser visible en el cielo nocturno en ese momento!
Pero, ¿se convertirá realmente Tsuchinshan-ATLAS en un "gran cometa"? ¿Como el Hyakutake en 1996, el Hale-Bopp en 1997, el McNaught en 2007 o el Neowise en 2020? "Es difícil de decir. Todas estas opciones son posibles. Los cometas son como 'gatos del cielo'. Tienen cola y, como los terrestres, hacen lo que les parece. Pero no hay otra forma de saberlo que mediante la observación". Cerraron Jiří Dušek del Observatorio y Planetario de Brno y Miloš Tichý del Observatorio Klet.
Instituto de Astronomía de la CAS/ gnews.cz - RoZ_07
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