La Comisión Europea ha elaborado una lista de 47 proyectos prioritarios de minería y transformación que quiere poner en marcha de aquí a finales de la década, en medio de una creciente pugna mundial por elementos esenciales como el litio, el cobalto, el cobre y los metales de tierras raras.
"No queremos sustituir nuestra dependencia de los combustibles fósiles por una dependencia de las materias primas". declaró a la prensa en Bruselas el Vicepresidente de la Comisión responsable de Estrategia Industrial Stéphane Séjourné. "El litio chino no será el gas ruso de mañana".
El comisario francés aludió a la militarización por parte del Kremlin de gran parte del suministro de gas natural de Europa en vísperas de la invasión rusa de Ucrania, y a la posición de China como principal proveedor de muchos elementos esenciales, incluidas casi todas las tierras raras que importa la UE.
El litio -componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos- es sólo una de las 34 materias primas que la UE considera fundamentales para la transición de los combustibles fósiles a las energías limpias y la nueva economía digital, la mitad de las cuales Bruselas considera de importancia estratégica.
La lista de la UE, que puede consultarse en un mapa interactivo, incluye proyectos industriales de extracción o tratamiento de litio en Portugal, España, Francia, Alemania, la República Checa y Finlandia. En total, los proyectos están repartidos por 13 Estados miembros.
Litio y cobalto en camino
En virtud de la Ley de Materias Primas Críticas, aprobada hace un año, los gobiernos se han comprometido a garantizar que a finales de la década se extraigan en la UE 10 % de minerales, se procesen 40 % y se reciclen 25 %.
Según la Comisión, el bloque cumplirá plenamente estos objetivos en el caso del litio y el cobalto si los proyectos -seleccionados en función de su madurez y viabilidad- se llevan a cabo, al tiempo que realizará "progresos significativos" en grafito, níquel y manganeso.
El Acta pide a los Estados miembros de la UE que simplifiquen la concesión de permisos para determinados proyectos en un plazo de 27 meses para las empresas mineras y de 15 meses para las instalaciones de transformación y reciclado.
El recién creado Consejo de Materias Primas Críticas de la Comisión trabajará con las empresas interesadas para movilizar los 22.500 millones de euros de inversión de capital que se calcula serán necesarios, por ejemplo facilitando financiación a través de bancos de desarrollo.
El Consejo de Administración del Banco Europeo de Inversiones acordó la semana pasada poner en marcha una nueva Iniciativa Estratégica para las Materias Primas Críticas, que pondrá a disposición de la financiación de inversiones 2.000 millones de euros sólo este año.
De las 170 solicitudes de inclusión entre los proyectos estratégicos de la UE, 46 procedían de fuera de la UE y se decidirán en las próximas semanas tras nuevas negociaciones, que Séjourné admitió que tendrán una dimensión política.
Sin embargo, la Vicepresidenta de la Comisión negó que los movimientos de Estados Unidos para mostrar su interés por las materias primas críticas de Groenlandia, Ucrania e incluso Canadá estuvieran impulsando la política de materias primas de la UE, que lleva varios años cobrando impulso.
"Por otro lado, probablemente haya un nivel de urgencia y rapidez que no existía hace tres o cuatro meses en las relaciones comerciales y las tensiones geopolíticas que debemos tener en cuenta". Dijo.
Trump pasa a la acción
La urgencia también se siente claramente al otro lado del Atlántico. El Presidente de Estados Unidos Donald Trump anunció el pasado jueves en una orden ejecutiva "acción inmediata para aumentar la producción mineral de EE.UU.", que también pretenden acortar los plazos de concesión de permisos, al tiempo que los convierten en una cuestión de defensa y seguridad energética.
Sin embargo, no todos los observadores están satisfechos con el ritmo de los avances de Bruselas. Robin RoelsEl coordinador de la Coalición de Materias Primas de la UE, una coalición de ONG ecologistas, advirtió de que la Comisión corre el riesgo de socavar la confianza pública mediante un proceso de licitación "opaco".
"Si la UE se toma en serio una transición justa y sostenible, debe abrir el proceso a un verdadero escrutinio y garantizar que se escuchan las voces de la comunidad". Dijo. "A pesar de las reiteradas peticiones, la lista completa de solicitantes de proyectos y los criterios de evaluación siguen sin publicarse".
La Comisión es claramente consciente de que la oposición pública a los proyectos mineros -que ha obstaculizado los esfuerzos por desarrollar la extracción de litio en Portugal y Serbia, por citar solo dos ejemplos recientes- deberá superarse si la UE quiere alcanzar sus objetivos para 2030.
"La minería en Europa también supondrá un trabajo político sobre la aceptabilidad social de estos proyectos". Séjourné, subrayando que hay que hacer hincapié en los intereses nacionales y europeos.
euronews/ gnews.cz - RoZ
Foto de Vardan Papikyan en Unsplash
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