WASHINGTON - Es probable que las armas se utilicen inicialmente contra las tropas rusas y norcoreanas que defienden a las fuerzas ucranianas en la región de Kursk, al oeste de Rusia, según las autoridades. La decisión de Biden supone un cambio significativo en la política estadounidense. La decisión ha dividido a sus asesores, y su cambio se produce dos meses antes de la toma de posesión del presidente electo Donald J. Trump, que ha prometido frenar un mayor apoyo a Ucrania.
Permitir a los ucranianos el uso de misiles de largo alcance, conocidos como Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército, o ATACMS, se produjo en respuesta a la sorpresiva decisión de Rusia de enfrentarse a tropas norcoreanas en combate, dijeron los funcionarios. Biden comenzó a suavizar las restricciones sobre el uso de armas suministradas por Estados Unidos en territorio ruso después de que Rusia lanzara en mayo un ataque transfronterizo contra Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Para ayudar a los ucranianos a defender Kharkiv, Biden les permitió utilizar misiles del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS), que tienen un alcance de unos 80 kilómetros, contra las fuerzas rusas al otro lado de la frontera. Sin embargo, el Sr. Biden no permitió a los ucranianos utilizar los lanzamisiles ATACMS de mayor alcance, que tienen un alcance de unos 190 kilómetros, para defender Kharkiv.
Aunque los funcionarios dijeron que no esperan que el cambio altere fundamentalmente el curso de la guerra, uno de los objetivos del cambio de política, dijeron, es enviar una señal a los norcoreanos de que sus fuerzas son vulnerables y que no deben enviar más de ellas. Los funcionarios dijeron que, si bien es probable que los ucranianos utilicen los misiles en primer lugar contra las tropas rusas y norcoreanas que amenazan a las fuerzas ucranianas en Kursk, el Sr. Biden podría autorizarles a utilizar las armas en otros lugares. Algunos funcionarios estadounidenses han dicho que temen que el uso de misiles por parte de Ucrania a través de la frontera pueda incitar al presidente ruso Vladimir V. Putin tome represalias por la fuerza contra Estados Unidos y sus socios de coalición.
Sin embargo, otros funcionarios estadounidenses han manifestado que consideran exageradas estas preocupaciones. El ejército ruso está lanzando un asalto a gran escala con unos 50.000 soldados, incluidas tropas norcoreanas, contra las posiciones ucranianas atrincheradas en Kursk, con el objetivo de recuperar todo el territorio ruso que los ucranianos tomaron en agosto. Los ucranianos podrían utilizar misiles ATACMS para atacar concentraciones de tropas rusas y norcoreanas, piezas clave de equipamiento militar, centros logísticos, depósitos de munición y líneas de suministro en el interior de Rusia. Esto podría ayudar a los ucranianos a reducir la eficacia de un ataque ruso-norcoreano. La cuestión de si se debe armar a Ucrania con armas ATACMS de largo alcance ha sido un tema especialmente delicado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
Algunos funcionarios del Pentágono se opusieron a proporcionárselos a los ucranianos porque dijeron que el ejército estadounidense tiene suministros limitados. Algunos funcionarios de la Casa Blanca temían que Putin ampliara la guerra si se proporcionaban los misiles a los ucranianos. Los defensores de una postura más agresiva hacia Moscú dicen que Biden y sus asesores se han dejado intimidar con demasiada facilidad por la retórica hostil de Putin, y argumentan que el enfoque gradual de la administración para armar a los ucranianos les ha puesto en desventaja en el campo de batalla. Los partidarios del planteamiento de Biden afirman que ha logrado evitar en gran medida una respuesta violenta de Rusia. Permitir ataques de largo alcance en territorio ruso con misiles estadounidenses podría cambiar esa ecuación.
En agosto, los ucranianos lanzaron su propio asalto transfronterizo a la región de Kursk, donde se apoderaron de parte del territorio ruso. Desde entonces, los funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por el estado del ejército ucraniano, mermado por los ataques rusos simultáneos en el este del país, en Kharkiv y ahora en Kursk. La introducción de más de 10.000 soldados norcoreanos y la respuesta del Sr. Biden se producen cuando el Sr. Trump se prepara para su reincorporación al cargo con el objetivo declarado de poner fin a la guerra rápidamente. Hasta ahora, Trump ha dicho poco sobre cómo resolvería el conflicto. Pero el vicepresidente electo JD Vance ha esbozado un plan que permitiría a los rusos conservar el territorio ucraniano del que se han apoderado sus fuerzas.
Los ucranianos esperan poder intercambiar en futuras negociaciones todo el territorio ruso en Kursk por territorio ucraniano en poder de Rusia. Si el ataque ruso contra las fuerzas ucranianas en Kursk tiene éxito, Kiev podría acabar con poco territorio ruso que ofrecer a Moscú a cambio. El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, lleva tiempo pidiendo permiso a Estados Unidos y a sus socios de coalición para utilizar misiles de largo alcance para atacar territorio ruso.
Los ejércitos británico y francés han proporcionado a los ucranianos un número limitado de misiles Storm Shadow y SCALP, que tienen un alcance de unas 155 millas, menos que el sistema de misiles estadounidense. Aunque los funcionarios británicos y franceses expresaron su apoyo a la petición del Sr. Zelensky, se mostraron reacios a permitir que los ucranianos empezaran a utilizar sus misiles en territorio ruso a menos que el Sr. Biden accediera a permitir que los ucranianos hicieran lo mismo con el ATACMS. El Sr. Biden era más reacio al riesgo que sus homólogos británicos y franceses, y sus principales asesores estaban divididos sobre cómo proceder.
Algunos se han basado en una reciente evaluación de los servicios de inteligencia estadounidenses que advertía de que Putin podría responder al uso de ATACMS remotos en territorio ruso ordenando al ejército ruso o a sus agencias de espionaje que tomaran represalias, potencialmente con fuerza letal, contra Estados Unidos y sus aliados europeos. La evaluación advertía de varias posibles respuestas rusas, que incluían la intensificación de acciones incendiarias y de sabotaje dirigidas contra instalaciones en Europa, así como ataques potencialmente letales contra bases militares estadounidenses y europeas.
Los funcionarios dijeron que el Sr. Biden fue persuadido para hacer el cambio en parte por la audacia de la decisión de Rusia de apresurar a las tropas norcoreanas a las líneas ucranianas. También le convencieron los temores de que las fuerzas de ataque rusas pudieran arrollar a las tropas ucranianas en Kursk si no se les permitía defenderse con armas de largo alcance. Funcionarios estadounidenses dijeron que no creían que la decisión cambiaría el curso de la guerra. Pero dijeron que el Sr. Biden juzgó que los beneficios potenciales - Ucrania sería capaz de lograr ciertos objetivos de alto valor que de otro modo sería incapaz de hacer, y Estados Unidos sería capaz de enviar una señal a Corea del Norte que pagaría un precio significativo por su participación - superaban los riesgos de escalada.
El Sr. Biden se enfrentó a un dilema similar hace un año, cuando las agencias de inteligencia estadounidenses supieron que los norcoreanos suministrarían a Rusia misiles balísticos de largo alcance. En ese caso, el Sr. Biden accedió a suministrar varios cientos de misiles ATACMS de largo alcance a los ucranianos para su uso en territorio soberano ucraniano, incluida la península de Crimea ocupada por Rusia. Estos se sumaron a los suministros más limitados de misiles Storm Shadow y SCALP que los ucranianos recibieron del Reino Unido y Francia. Desde entonces, los ucranianos han utilizado muchos de estos misiles en una campaña coordinada de ataques contra objetivos militares rusos en Crimea y el Mar Negro.
Como resultado, no está claro cuántos misiles les quedan a los ucranianos en su arsenal para utilizar en la región de Kursk.
newyorktimes.com / gnews.cz-jav
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