PALM BEACH, Florida. - El ex congresista Matt Gaetz saludó a sus admiradores el jueves por la noche en el césped frente al complejo Mar-a-Lago de Donald Trump y fue recién nombrado por el presidente electo para el cargo de máximo responsable de las fuerzas del orden del país, incluso cuando la Cámara de Representantes investiga las acusaciones de que abusó sexualmente de una chica de 17 años.
La segunda administración Trump floreció con vida a su alrededor, ataviada con corbatas negras y vestidos brillantes. Pronto habló la estrella de acción Sylvester Stallone. Elon Musk, el hombre más rico del mundo, hizo acto de presencia, al igual que Robert F. Kennedy Jr, el candidato propuesto por Trump para secretario de Salud y Servicios Humanos, que solo 82 días antes había acusado a las autoridades sanitarias federales de "envenenamiento masivo del público estadounidense".
"El estado de ánimo es tan fornido", dijo Caroline Wren, una veterana recaudadora de fondos y estratega republicana que dijo a la gente en el club de miembros que el único trabajo que le gustaría hacer en el segundo mandato de Trump es vestirse como el Conejo de Pascua en el césped de la Casa Blanca.
Pero fuera de las celebraciones y a puerta cerrada, no todo salió como estaba previsto. Según las entrevistas con 18 personas implicadas, la mayoría de las cuales hablaron bajo condición de anonimato para hablar con franqueza, el gobierno de transición no investigó adecuadamente a algunos posibles candidatos. Pero Trump siguió su propio guión en muchas elecciones de personal, seleccionando a candidatos no examinados y actuando al margen de la estructura de transición de un modo que creó inmediatamente graves problemas políticos. El presidente electo, por su parte, se ha mostrado en general imperturbable, bullicioso y disfrutando de su victoria en la terraza de Mar-a-Lago.
A diferencia de 2016, cuando el presidente electo no estaba seguro de cómo quería dar forma al Gobierno y eligió a la mayoría de los miembros de su gabinete dentro del establishment republicano, Trump abordó esta ronda de nombramientos con la determinación de recompensar la lealtad y encontrar luchadores para enfrentarse a lo que considera sus enemigos gubernamentales en el "Estado profundo."
Sin embargo, algunas de estas personas trajeron su equipaje con ellos. Altos cargos de la transición se han mostrado preocupados por el proceso de confirmación tanto de Gaetz como de Pete Hegseth, el candidato de Trump a secretario de Defensa, según cuatro personas del círculo íntimo de Trump. Trump, sin embargo, ha dejado claro que no está dispuesto a retirar ninguna de esas selecciones porque confía en que el Senado entrante, controlado por los republicanos, las apoyará, dijeron personas cercanas a él.
"Todos los nominados del presidente Trump tienen la experiencia y las calificaciones necesarias para implementar su agenda proamericana", dijo Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca entrante de Trump, en un comunicado. "Esperamos que cada uno de los nominados sea confirmado para unirse inmediatamente a la nueva administración".
Los principales asociados de Trump pasaron el jueves antes de la gala en una reunión de emergencia para discutir la sorprendente acusación de agresión sexual de 2017 contra Hegseth, de la que los miembros del equipo dijeron que solo se enteraron esta semana. El equipo de transición recibió un extenso y detallado documento de una mujer que dijo ser amiga de la víctima. Las acusaciones contra Hegseth fueron investigadas por las autoridades locales de California, pero nunca fueron enjuiciadas. Al parecer, Hegseth llegó a un acuerdo privado de conciliación y confidencialidad con la acusada.
Tim Parlatore, abogado de Hegseth, dijo el viernes que la acusación de agresión fue "investigada a fondo y resultó ser falsa". Preguntado por si Hegseth había solicitado un acuerdo de confidencialidad con la mujer en cuestión, Parlatore respondió que "no ha salido a la luz ningún otro esqueleto." Añadió que "no hay motivos para dimitir que yo sepa". Cheung describió las acusaciones contra Hegseth como "mentiras fabricadas por los medios de comunicación de izquierdas".
Mientras tanto, un abogado de la mujer en el centro de la investigación Gaetz escribió en las redes sociales que un informe inédito del comité de ética de la Cámara de Representantes sobre la conducta de Gaetz debe hacerse público, una medida a la que se opuso el viernes el presidente de la Cámara Mike Johnson (R-Louisiana), quien también asistió a la gala del jueves en Mar-a-Lago.
"Ella era una estudiante de secundaria y había testigos," escribió el abogado de X, John Clune, en una petición de transparencia en el informe.
Los aliados republicanos de Trump en el Senado se han puesto en contacto con asesores de Trump por las preocupaciones sobre Gaetz, mientras que el senador Kevin Cramer (republicano por Dakota del Norte) ha declarado públicamente que la investigación se hará pública. El Departamento de Justicia había investigado previamente a Gaetz después de que su exnovio se declarara culpable de tráfico sexual de un menor en beneficio de otros adultos. Los fiscales nunca presentaron cargos contra Gaetz, que ha negado haber pagado por sexo o haber mantenido relaciones sexuales con menores.
"Me costaría encontrar a 20 senadores que votaran a favor de Matt Gaetz; no hay forma de que Gaetz sea confirmado", dijo un asesor republicano del Senado. "El Senado no va a renunciar a su papel de asesoramiento y consentimiento para estas personas. Todavía hay muchos senadores que se toman su trabajo en serio".
Mientras se fraguaban las crisis entre bastidores, un flujo constante de personas -millonarios, financieros, miembros de la alta sociedad, familiares, cónyuges y activistas políticos- se agolpaba en el complejo turístico de Trump en Palm Beach para asistir a una serie de actos de celebración. El ex asesor de Trump Stephen K. Bannon, que recientemente salió de prisión tras ser condenado por desacato al Congreso, habló el viernes en otra gala en Mar-a-Lago para el Comité de Acción Política Conservadora. El presidente argentino, Javier Milei, también habló en el club.
"Es un pantano más sofisticado, pero es una locura. Nunca he visto nada igual. Tienes a todas estas mermeladas de Florida que apenas han visto Washington, D.C., hablando de mudarse aquí. La gente está intentando reclutar a familiares", dijo una persona que lleva días observando el espectáculo. "Vas al club y te encuentras con todas estas criaturas".
Trump ganó las elecciones con un equipo de liderazgo unificado que aportó cierto orden y toma de decisiones a la campaña. Pero esa estructura se desmoronó en los días posteriores a su victoria el 5 de noviembre y ahora está sujeta a los caprichos de Trump. Su equipo presenta nombres en presentaciones y él responde en tiempo real. Otras veces, sugiere nombres de personas que no han sido investigadas por el equipo de transición.
"Los nombres caen por todas partes. No hay un proceso funcional, es realmente quien ellos deciden nombrar". dijo uno de los participantes.
Algunas personas del círculo íntimo de Trump han dicho que Susie Wiles, jefa de campaña de Trump y próxima jefa de gabinete de la Casa Blanca, se enfrenta a retos para manejar el periodo de transición con el mismo nivel de disciplina que mantuvo durante la campaña. Tras las elecciones, pasó varios días cruciales alejada de Trump en un acto con donantes en Las Vegas. Cheung dijo que continuó llamando para citas y estuvo "activamente involucrada en el proceso de transición todos los días."
Y la decisión de nominar a Gaetz como el fiscal general número 87 se produjo ad hoc después de que Trump se sintiera frustrado con los campos en competencia que presionaban por diferentes candidatos y después de que dos contendientes -los senadores republicanos Mike Lee (Utah) y Eric Schmitt (Missouri)- dejaran claro que querían quedarse en el Senado. Mike Lee (Utah) y Eric Schmitt (Misuri)- dejaran claro que querían seguir en el Senado.
El miércoles, Gaetz viajó en el avión de Trump a Washington, y fue entonces cuando Boris Epshteyn -asesor legal de Trump que también estaba a bordo- giró la discusión hacia la perspectiva de Gaetz en el papel más alto de aplicación de la ley. Epshteyn, una figura polarizadora en el círculo íntimo de Trump, desempeñó un papel importante en la transición, según tres personas involucradas. Wiles, que también estaba a bordo, no tenía ninguna objeción a su selección, dijo uno de los presentes, y el nombre de Gaetz había surgido antes como una posibilidad.
El otro copresidente de la campaña de Trump, Chris LaCivita, también participó en la confabulación de Las Vegas antes de ir a Nuevo México a cazar un alce de seis por seis, que cortó en salchichas y envió de vuelta a Virginia, según una persona familiarizada con los acontecimientos. LaCivita no ha sido tan contundente en los debates de la transición como lo fue en la campaña.
"Dejemos de fingir que todo está en marcha y va según lo previsto cuando la gente ya no piensa lo mismo", dijo otra persona familiarizada con el círculo íntimo de Trump sobre la tarea que tiene por delante Wiles. "Esta no es una campaña en la que ella pueda controlar todos los aspectos".
Los activistas conservadores, que dieron forma al primer mandato de Trump con la ayuda del entonces vicepresidente Mike Pence, expresaron su preocupación por algunas de las elecciones de personal y les preocupaba que pudieran ser excluidos, a pesar de que los think tanks estaban haciendo importantes preparativos para el segundo mandato de Trump.
Tulsi Gabbard, la ex congresista demócrata seleccionada para ocupar el cargo de directora de inteligencia nacional, ha sido crítica con el apoyo militar estadounidense a Ucrania y se reunió con el líder sirio Bashar Assad en 2017. Los planes declarados de Kennedy incluían varias prioridades regulatorias liberales a largo plazo, como limitar los alimentos procesados en los almuerzos escolares y prohibir los aditivos alimentarios.
"Es difícil argumentar que un apologista de Putin que es amigo de Assad representa una política exterior conservadora. Es difícil argumentar que alguien que quiere deshacerse del flúor en tu agua y está a favor del aborto durante nueve meses es una elección familiar conservadora", dijo Marc Short, un asesor de Pence desde hace mucho tiempo, refiriéndose a Gabbard y Kennedy, respectivamente, antes de decir que la elección de Gaetz "hace una burla de todo el Departamento de Justicia -que Trump podría querer-, pero no es realmente un progreso en la ley y el orden."
Cheung descalificó los comentarios de Short como críticas a "forasteros que no tienen ni idea de lo que hablan y representan a la clase política establecida".
Cuando Trump fue elegido en 2016, el proceso de transición naufragó de forma similar en los primeros meses, aunque el acceso a Trump, que operaba desde su oficina y apartamento en la Torre Trump de Nueva York, estaba más controlado y tenía ideas menos seguras sobre las personas que quería seleccionar. Eligió al consejero delegado de Exxon, Rex Tillerson, como su primer secretario de Estado, en gran parte porque Tillerson apareció en su radar en los primeros días caóticos y Trump pensó que "tenía buena pinta". Eligió a su primer secretario de Defensa, Jim Mattis, en parte por su apodo en la Marina, "Perro Loco", según una persona involucrada en el proceso.
Esta vez, Trump lleva años telegrafiando sus intenciones, afirmando claramente que buscará "revancha" para sí mismo y para los votantes y remodelará la burocracia federal. La magnitud de la victoria de este mes, con los republicanos reteniendo el control de la Cámara de Representantes y ganando el Senado, no ha hecho sino envalentonar sus ambiciones. Los asesores de Trump se mostraron escépticos este verano sobre la capacidad de Kennedy para superar la confirmación del Senado, pero esas preocupaciones se disiparon en los días posteriores a las elecciones, según las personas involucradas. Trump se decidió por Kennedy como jefe de HHS días después de las elecciones, pero no lo anunció de inmediato, dijo una persona.
Uno de los amigos de Trump le aconsejó durante el fin de semana que el fiscal general es el nombramiento más importante que hará, y le sugirió que eligiera a un confidente que le sea leal a pesar de la oposición del Congreso o del público. Gaetz, sin embargo, no es lo que este confidente tenía en mente.
"Desde luego, no le dije que eligiera a Matt Gaetz, eso es un desastre", dijo Friend. "Me molesta mucho porque es una elección estúpida".
Otras primeras elecciones fueron menos controvertidas. La elección del senador republicano por Florida Marco Rubio como secretario de Estado fue muy elogiada por los republicanos e incluso por algunos demócratas. Muchos también aplaudieron la elección del exgobernador de Arkansas Mike Huckabee, que desde hace tiempo opina que los judíos tienen un derecho bíblico sobre la tierra palestina, para el puesto de embajador en Israel.
Gabbard, ex teniente coronel del Ejército, ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas de Trump y se esperaba que consiguiera un nombramiento en la Administración. Ha expresado su interés por varios puestos, entre ellos el de secretaria de Defensa, secretaria de Asuntos de Veteranos y el puesto de directora de Inteligencia, para el que fue nombrada, según una persona familiarizada con las negociaciones.
A medida que transcurría la fiesta el jueves por la noche, apenas había indicios de los obstáculos políticos a los que se enfrentará Trump cuando llegue a Washington el año que viene. La gente posaba para hacerse fotos junto a la piscina y hacía cola en el bar al aire libre, donde varios incondicionales de Trump pronunciaron improvisados discursos de bienvenida antes de dirigirse al salón de baile. En sus asientos, encontraron ensalada de cuña y regalos, incluidos ejemplares de tapa dura de las memorias de Melania Trump y un libro ilustrado de 99 dólares, "Save America", publicado por el hijo mayor de Trump y Sergio Gor, a quien Trump anunció el viernes como director de personal presidencial de la Casa Blanca.
Cualquier tensión que surgiera por la omisión por parte de Trump de personas tradicionalmente integradas en el Partido Republicano para puestos clave del Gabinete pasó sin importancia, ya que Brooke Rollins, que anteriormente dirigió su Consejo de Política Interior, y Larry Kudlow, su antiguo director del Consejo Económico Nacional, elogiaron a Trump en su discurso inaugural.
Stallone también se acercó al micrófono. Con su característica voz ronca, describió a Trump como un "ser mítico".
"Cuando George Washington defendió su país, no sabía que iba a cambiar el mundo". dijo el actor. "¿Adivina qué? Tenemos un segundo George Washington".
washingtonpost.com / foto: Saúl Martínez / gnews.cz-jav
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