Hace poco se completó un proyecto de libro único, Los constructores de catedrales, que no tiene parangón por su amplio alcance no sólo en la República Checa. El sexto y último volumen se publicó bajo el título Arte francés a finales del año pasado. La singular publicación tiene un total de 3.000 páginas en las que se utilizan 3.500 fotografías originales. Hemos pedido una entrevista al autor de esta admirable obra, el editor, publicista, escritor e historiador Peter Kováč.

Lleva pensando en libros sobre el arte catedralicio del siglo XIII desde finales de los años noventa.

Estoy cansado de ver debates interminables en la televisión y de leer todo tipo de comentarios, reflexiones y artículos sobre lo que una vez fue y lo que nos espera en el futuro. Volví al arte medieval y renacentista, que estudié en la Universidad Carolina y en la Universidad de Varsovia, y del que nunca me desprendí del todo, y mantuve la continuidad en forma de estudios especializados, que se ocupaban sobre todo del gótico tardío en la Bohemia jagellónica. Y empecé a recopilar estudios y libros sobre el gótico catedralicio, con la intención de resumir y poner por escrito este interesante tema de la actividad humana.

¿Ha sido difícil la búsqueda?

Había muy poco en las bibliotecas checas. Sin embargo, gracias a la apertura de fronteras, podía visitar de vez en cuando el Instituto Central de Historia del Arte de Múnich (Zentralinstitut für Kunstgeschichte), cuya biblioteca es una maravilla para todo historiador del arte y una fuente de conocimientos sin parangón en el mundo. A veces me quedaba allí una semana en el edificio del instituto, la mayoría de las veces con el profesor asociado Pavel Černý, que da clases sobre iconografía medieval y pintura de libros, y juntos pasábamos cientos y cientos de horas en la biblioteca. El resultado de estas estancias fue una colección de copias xerox de varios metros, que fui completando sistemáticamente con compras de libros a anticuarios extranjeros.

Se dice que es mejor ver una vez que oír diez. Así que decidiste ver todo lo que necesitabas ver con tus propios ojos...

Viajé por mi cuenta a Francia, Alemania, Italia, España e Inglaterra, a los lugares sobre los que preparaba textos. No se trataba de visitas breves y parciales, sino que volvía a los lugares repetida y sistemáticamente. Estuve en Chartres un total de tres meses, en Reims más de tres semanas, en la Toscana de Giovanni Pisano al menos dos meses, visité cuatro veces el castillo gótico de Federico II. Castel del Monte, innumerables veces la capilla real de la Sainte-Chapelle de París, al menos cinco veces fotografié y exploré a fondo la catedral de Amiens, y podría seguir y seguir. Señalo esto porque a veces alguien escribe sobre algo que no ha recorrido debidamente y explorado literalmente. Se basa mucho en fotografías. Literalmente, experimenté cada tema del libro investigándolo a fondo sobre el terreno .

¿Cuál es su catedral favorita?

Hay muchas. Sin duda, la catedral de Chartres, por ser la mejor conservada del siglo XIII. La Revolución Francesa, la Primera y la Segunda Guerra Mundial no la afectaron en absoluto. Admiro mucho la catedral de Laon y la de Tournai. Mi favorita es también la catedral de Santa María Assunta de Siena, construida por el arquitecto Giovanni Pisano. Por cierto, también trabajó para el abuelo de Carlos IV, que le encargó una lápida para su esposa. Y también debo mencionar Reims, por su importancia epocal para la difusión del gótico por Europa...

¿Y tiene algún constructor de catedrales favorito?

Mi tercer libro trata de Federico II, Emperador y Rey de Sicilia. Casi todos aprendimos sobre el Toro de Oro de Sicilia, pero nadie me contó nunca lo asombroso monarca que fue, que en realidad fue el padre del Renacimiento italiano, estaba tremendamente interesado en las matemáticas, la geometría, la ciencia, la filosofía y hablaba varios idiomas. Tenía su residencia en el sur de Italia, pero le encantaba abandonarla para ir a su ciudad favorita, Cheb. No construyó muchas catedrales, salvo Altamura y la iglesia de Bamberg, cuya reconstrucción gótica apoyó económicamente. Pero hay monumentos tan destacados asociados a él como el místico Castel del Monte, la puerta de Capua con sus esculturas monumentales que por primera vez en la Edad Media imitan muy fielmente la antigüedad, o el manuscrito ricamente ilustrado sobre la caza con halcones, un manual de zoología aún útil hoy en día.

¿Cuál es la historia de este insólito proyecto de libro?

En un principio, quería escribirlo todo en un libro de cinco capítulos, que se complementaría con una antología de textos medievales, que Hana Florianová y Jana Zachová, ambas excelentes expertas en latín medieval, tradujeron gustosamente al checo para mí. Al final, el alcance era tan grande que el propio proyecto obligó a dividirlo todo y cada capítulo se convirtió en un libro aparte. El resultado, sin embargo, serían cinco esbeltas publicaciones. Fue entonces cuando tuve la idea de dirigirme a expertos mundiales de renombre y pedirles que me permitieran publicar en checo, como parte del libro, sus estudios que me interesaban. Además de mi texto, los libros de la edición de Constructores de catedrales contienen una antología de fuentes medievales e importantes textos de casi cincuenta historiadores e historiadores del arte europeos y americanos.

¿Cómo hizo frente a los costes financieros del trabajo?

Lo he financiado todo yo mismo y con la ayuda de amigos. Nunca he recibido subvenciones, nunca me han apoyado instituciones culturales y científicas oficiales checas ni el Ministerio de Cultura de la República Checa. No puedo quejarme del interés de lectores y críticos. Y es un gran honor para mí haber recibido un alto galardón eclesiástico por mi proyecto de libro sobre el gótico catedralicio: la medalla de oro de San Vito, que me entregó el entonces Primado de la República Checa, el cardenal Dominic Duka, en junio de 2019, el día de la festividad de San Vito, en la catedral de San Vito de Praga. Aprecio inmensamente su generosidad y sabiduría humana.

Feliz sexto cumpleaños...

Cuando publiqué el quinto volumen de Cathedral Builders sobre la catedral de Reims, incluí los textos del Prof. Willibald Sauerländer y del Prof. Jacques Le Goff, que fueron traducidos al inglés y publicados en Alemania como publicaciones separadas. Dos libros enteros caben en un volumen de 720 páginas. Sin embargo, esto obligó a reducir los textos ya preparados sobre arte y arquitectura en el territorio de los obispados que pertenecían a la provincia eclesiástica de Remes. Las iglesias de obispados como Laon, Tournai, Soissons, Beauvais o Noyon son de gran importancia para el destino del gótico primitivo y alto. Chartres, Reims y Amiens fueron descritas en su día por Hans Jantzen como las catedrales clásicas de Francia. ¿Cómo podía faltar la catedral de Amiens en una serie sobre el arte catedralicio del siglo XIII? Así figura en el volumen 6, junto a las catedrales antes mencionadas. Debo añadir que la actividad constructora dentro de las diócesis que dependían de la administración del arzobispo de Remes representa una especie de laboratorio de ideas y soluciones creativas para lo que entonces se denominaba opus francigenum en la Alemania del siglo XIII, que podríamos traducir libremente como arte francés.

¿Se puede decir que el 6º volumen, publicado el año pasado, se creó en realidad como un apéndice?

Una vez hablé con el escritor Arnošt Lustig y me dijo que, en gran medida, los libros se escriben solos. La verdad es que no me lo creí. Describes una historia, me dijo, y luego te das cuenta de que tienes que añadir algo al principio y algo al final. Cuando añades un principio y un final, la propia historia se altera un poco, porque añades algunas digresiones y explicaciones, lo que a su vez lleva a dar más cuerpo y ramificaciones a la intención original. El texto simplemente obliga al autor a hacerlo. Reconozco el mérito de Lustig. El propio proyecto de los Constructores de Catedrales exigía que no concluyera todo el conjunto en sólo cinco volúmenes, sino que añadiera un sexto volumen, dedicado a las catedrales de la provincia eclesiástica de Remes.

El número seis tiene un significado importante en el simbolismo medieval y solía considerarse el "número perfecto", como demuestra un vistazo al Lexikon der mittelalterlichen Zahlenbedeutungen (1987) de Heinz Meyer y Rudolf Suntrup, donde se le dedican 37 páginas enteras de texto (pp. 442-479). Y como Dios creó el mundo y al hombre en sólo seis días, el seis se entendía como símbolo de las buenas obras. Sin el sexto volumen, ni siquiera mi trabajo de más de treinta años se habría completado del todo.

Por último, los Constructores de Catedrales no son sólo libros...

En 2009 fundé la página web STAVITELE-KATEDRAL.CZ que sirve para promover la historia del arte y la historia. Desde hace años colaboran conmigo el historiador Marek Zágora de Ostrava y ahora también la historiadora del arte Petra Dvořáková. Durante la existencia del sitio web, ya lo han encontrado 897 mil personas. Principalmente de la República Checa, pero también de Eslovaquia y Polonia. Tenemos bastantes lectores entre nuestros compatriotas de Estados Unidos. Dentro de este sitio web existe también un Club de Amigos de los Constructores de Catedrales, para el que preparamos diversos actos culturales y excursiones. Por ejemplo, en febrero de 2026 volaremos a Londres para asistir a una gran exposición de los pintores J. M. W. Turner y John Constable, estamos preparando un viaje a Eslovaquia tras las huellas del Maestro Pablo de Levoča y sus compañeros, y ahora vamos a Portugal para ver los castillos y templos de los Templarios. El interés ha sido considerable, para nuestro regocijo, y también me ha ayudado a financiar la edición de las publicaciones poligráficamente exigentes que presento en estas líneas.

Curriculum vitae
El doctor Peter Kováč (nacido el 16 de febrero de 1955 en Bratislava) estudió historia del arte en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Carolina de Praga entre 1975 y 1980, tras licenciarse en el instituto de Klatovy con los profesores Jaroslav Pešiny y Jaromír Homolka. En 1977-1978 estudió en la Universidad de Varsovia, Polonia, en el Seminario de Arte Medieval y Renacentista de los profesores Jan Bialostocky y Piotr Skubiszewski. Desde su juventud ha vivido permanentemente en Praga y en Sušice, y de 1980 a 2018 trabajó como crítico de arte para el diario Právo. En 1990 fundó la agencia histórico-artística ARS AURO PRIOR, fundada por el doctor Peter Kováč para popularizar la historia del arte. Desde el 25 de junio de 2009 dirige el sitio web www.stavitele-katedral.cz. Está especializado en arte medieval y renacentista europeo.

Ivan Černý