FRANCFORT/BERLIN, 16 janvier - Les autorités chinoises et les constructeurs automobiles ont les yeux rivés sur les usines allemandes vouées à la fermeture et sont particulièrement intéressés par les usines de Volkswagen, ce qui permettrait d'ouvrir un nouvel onglet, a déclaré à Reuters une personne au fait de la réflexion du gouvernement chinois.
L'achat de l'usine permettrait à la Chine d'accroître son influence dans l'industrie automobile allemande, très prisée, qui abrite certaines des marques les plus anciennes et les plus prestigieuses, a déclaré cette personne.
Les entreprises chinoises investissent dans toute une série de secteurs dans la première économie d'Europe, des télécommunications à la robotique, mais elles n'ont pas encore mis en place de production automobile traditionnelle dans la région, même si Mercedes-Benz a deux grands actionnaires chinois.
Une telle décision pourrait représenter l'investissement le plus politiquement sensible de la Chine à ce jour. VW a longtemps été un symbole des prouesses industrielles allemandes, aujourd'hui menacées par un ralentissement économique mondial qui a frappé la demande et par une transition hésitante vers les technologies vertes.
Produire des voitures en Allemagne pour les vendre en Europe permettrait aux fabricants chinois de VE d'éviter de payer les droits de douane de l'UE sur les VE importés de Chine et pourrait constituer une menace supplémentaire pour la compétitivité des fabricants européens.
Les offres peuvent émaner de sociétés privées, d'entreprises publiques ou de coentreprises avec des acteurs étrangers, mais les autorités chinoises se réservent le droit d'approuver certains investissements à l'étranger et sont susceptibles d'être impliquées dans toute offre dès le début du processus.
La décision d'investissement dépendra de l'attitude du nouveau gouvernement allemand à l'égard de la Chine après les élections de février.
Les deux économies se sont profondément imbriquées au cours des seize années de pouvoir d'Angela Merkel, grâce aux investissements et aux exportations des constructeurs automobiles allemands vers la Chine.
Mais les relations se sont refroidies, la coalition actuelle cherchant à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine. Le ministre des affaires étrangères Annalena Baerbock a qualifié le président Xi Jinping de "dictateur" et la Chine de rivale.
Une source du ministère allemand des affaires étrangères a déclaré que la Chine était devenue un rival systémique.
Volkswagen étudie d'autres possibilités d'utilisation de ses usines de Dresde et d'Osnabrück dans le cadre de ses efforts de réduction des coûts et de ses activités en Allemagne. Le plus grand constructeur automobile européen, qui possède des marques telles que Porsche, Audi et Skoda, a vu ses ventes chuter en raison de la concurrence croissante des entreprises chinoises.
La direction de VW souhaitait fermer plusieurs usines, mais s'est heurtée à la résistance des syndicats. Dans un accord conclu avant Noël, ils ont accepté de mettre fin à la production à partir de 2025 à Dresde, où 340 employés travaillent et où le modèle électrique ID.3 est construit, et à partir de 2027 à Osnabrück, où 2 300 employés construisent le T-Roc Cabrio.
VW serait ouvert à la vente de l'usine d'Osnabrück à un acheteur chinois, a déclaré à Reuters une personne au fait des réflexions de l'entreprise.
"Nous sommes déterminés à trouver une autre utilisation pour le site. L'objectif doit être une solution viable qui prenne en compte les intérêts de l'entreprise et des employés". a déclaré le porte-parole, refusant de commenter spécifiquement les spéculations sur l'offre.
Les entreprises chinoises s'inquiètent de l'accueil que leur réserveraient les syndicats allemands, qui détiennent la moitié des sièges dans les conseils consultatifs des entreprises allemandes et cherchent à obtenir des garanties importantes sur le site et les emplois, a déclaré une personne au fait des considérations chinoises.
Stephan Soldanskiun représentant syndical d'Osnabrück, a déclaré que les travailleurs de l'usine ne s'opposeraient pas à produire pour l'un des partenaires chinois de la coentreprise de Volkswagen.
"Je peux imaginer que nous produisions quelque chose pour une coentreprise chinoise ... mais sous le logo VW et selon les normes VW. C'est une condition essentielle". Il a ajouté.
La Chine tente d'ouvrir la porte
Un porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a déclaré que les entreprises souhaitant investir en Allemagne devraient pouvoir le faire.
"La Chine a introduit une série de mesures d'ouverture afin de créer de nouvelles opportunités commerciales pour les entreprises étrangères. Nous espérons que la partie allemande gardera également l'esprit ouvert (et) fournira aux entreprises chinoises un environnement commercial juste, équitable et non discriminatoire pour les investissements". a déclaré le porte-parole à Reuters.
Une source au fait des réflexions du gouvernement chinois, qui a parlé à Reuters sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la question, a refusé de nommer des investisseurs potentiels spécifiques.
Interrogée sur les commentaires de cette personne, la Chambre de commerce chinoise à Berlin a confirmé que les investisseurs chinois sont très intéressés par le secteur automobile allemand et le considèrent comme une perspective d'investissement à long terme stratégiquement importante.
Ils ont ajouté que de nombreux constructeurs automobiles chinois considèrent qu'attirer les consommateurs allemands exigeants est un indicateur clé de leur succès.
La vente des usines pourrait être moins coûteuse pour VW que leur fermeture, a déclaré un banquier connaissant bien le constructeur automobile, ajoutant qu'il pourrait obtenir de 100 à 300 millions d'euros (103 à 309 millions de dollars) pour chacune d'entre elles.
Volkswagen n'a pas commenté la valeur des actifs.
Stephan Weil, premier ministre de Basse-Saxe et membre du conseil de surveillance de VW, s'est refusé à tout commentaire.
Les fabricants chinois de véhicules électriques à la recherche de sites
Un certain nombre de constructeurs automobiles chinois cherchent à implanter leurs usines en Europe, deuxième marché mondial pour les voitures électriques, afin de contourner les droits de douane imposés l'année dernière par la Commission européenne contre ce qu'elle considère comme des subventions déloyales en Chine.
La plupart d'entre eux ont jusqu'à présent choisi de construire de nouvelles usines dans des pays où les coûts sont moindres et les syndicats plus faibles, comme BYD en Hongrie et en Turquie. Leapmotor prévoit de produire avec Stellantis en Pologne, et Chery Auto commencera à fabriquer des voitures électriques cette année dans une usine appartenant auparavant à Nissan en Espagne.
Les investisseurs chinois ont déjà visité des usines en Europe occidentale, selon une autre source au fait des négociations, notamment Ford (F.N), qui ouvre une nouvelle usine à Saarlouis, en Allemagne, et l'usine Audi de Volkswagen à Bruxelles.
Des sources ont déclaré à Reuters en novembre que Leapmotor envisageait d'utiliser une usine en Allemagne pour produire des véhicules électriques.
Chery a déclaré à Reuters qu'il envisageait différentes options pour la production en Europe et qu'il comptait prendre une décision cette année.
Son principal dirigeant européen a déclaré à Reuters en octobre dernier qu'il serait plus rapide de racheter l'usine existante, mais qu'une nouvelle usine permettrait à Chery de produire selon les normes les plus récentes.
BYD a déclaré à Reuters que ses objectifs européens à long terme étaient largement indépendants des politiques nationales à court terme.
Reuters/ gnews - RoZ
PHOTO ILLUSTRATIVE - pixabay
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