"J'ai travaillé toute ma vie, non pas pour la gloire et la reconnaissance, non pas pour l'argent et d'autres avantages, non pas pour humilier les autres, mais pour la cause elle-même, pour capturer autant que possible la vie de cette tribu en tant que membre conscient.
Aucun autre artiste n'a peut-être réussi à saisir aussi fidèlement la vie en Slovácko morave et ses riches traditions folkloriques, ses fêtes et sa vie quotidienne au tournant des 19e et 20e siècles. Josef "Joža" UprkaLe peintre et graphiste de Moravie est un représentant de l'impressionnisme, de l'historicisme romantique et du décorativisme de l'Art nouveau. Son œuvre constitue un document ethnographique important et une preuve ethnographique précieuse du folklore régional de la Moravie du Sud.
Il est né le 26 octobre 1861 dans le village de Kněždub, non loin de Strážnice, en tant que fils aîné de Jan Uprka, un paysan, et de sa seconde épouse Eva, née Machálková. Il avait une sœur, Alžběta, et des frères, Martin et František, qui devint célèbre en tant que sculpteur. Tous deux ont hérité leurs talents artistiques de leur père, qui, en tant que peintre autodidacte, aimait peindre diverses scènes figuratives dans le style folklorique sur du verre, des meubles et sur les murs de la maison. Malheureusement, il mourut en février 1874 d'un empoisonnement du sang et Joža, en tant qu'aîné, dut aider sa mère, devenue veuve, à s'occuper de la ferme. Celle-ci ne l'a pas beaucoup soutenu dans son désir de suivre une formation artistique, tout comme la plus jeune, Franta, mais elle l'a accepté lorsque le second né, Martin, a repris la ferme.
Joža est allé à l'école à Strážnice, mais seulement jusqu'à la quatrième année, puis il s'est inscrit à Olomouc à l'Institut des professeurs d'allemand, d'où il est rapidement passé au Gymnase slave d'Olomouc. À l'époque déjà, il était un peintre talentueux. Son camarade de classe au gymnase était le futur médecin et maire de Prostějov, Ondřej Přikryl, alors rédacteur en chef et éditeur de la revue étudiante Le bosquet avec un appendice humoristique Frelon. Uprka est devenu un illustrateur tribal Groves.
En 1881, il quitte le lycée d'Olomouc et poursuit ses études à l'Académie des beaux-arts de Prague sous la direction de František Čermák. Insatisfait de l'enseignement conservateur qui y est dispensé, il part en Allemagne en 1884 pour étudier à l'Académie de Munich. Dans l'environnement libéral de cette école, il a beaucoup plus de possibilités de peindre selon ses propres idées. Doté d'un talent indéniable, il n'aime pas se laisser influencer par les professeurs et ne reste donc dans aucune école. À Munich, il a cofondé une association Le tournevisdont les autres membres étaient Alfons Mucha, Antonín Slavíček et Luděk Marold.
Après avoir terminé ses études à Munich en 1887, il souhaite compléter sa formation à l'Académie des beaux-arts de Prague, où de nouvelles tendances progressistes apparaissent dans l'enseignement. Mais il quitte cette académie au bout d'un an pour s'installer définitivement dans sa région natale, à laquelle il a été intrinsèquement lié toute sa vie. Bien qu'il n'apprécie guère les "Slaves occidentaux", comme il appelle les Tchèques, son départ du centre de Prague n'est pas lié à des critiques défavorables ou à l'attitude réservée des salons pragois à l'égard de "l'élément morave". Uprka savait qu'il n'aurait pas suffisamment d'inspiration et d'énergie créatrice en dehors de Slovácko.
Une grande partie de son œuvre a été créée à Slovácko, où il a trouvé de nombreux amis et plusieurs de ses premiers mécènes. Ses œuvres apparaissent de plus en plus souvent dans les expositions et, malgré l'attitude défavorable des critiques conservateurs, Uprka entre dans la conscience culturelle de la nation comme une personnalité incontournable dans le contexte de la peinture tchèque de l'époque.
Au tournant des années 1892-93, grâce à une bourse, il se rend à Paris, où il étudie les œuvres des maîtres anciens et se familiarise avec l'art contemporain, en particulier avec les œuvres des réalistes français, qui se concentrent sur la réalité sociale de l'homme rural, et des impressionnistes, qui s'intéressent à la relation entre la couleur et la lumière.
Avec l'aide d'Alfons Mucha, il participe au Salon des artistes français de Paris en 1894 avec un tableau Pèlerinage à St. Anthony's et remporte l'un des principaux prix, la mention honorable, ce qui le rend visible à l'étranger. En 1895, il reçoit la médaille d'or annuelle de l'Académie tchèque des sciences et des arts pour le même tableau, mais dans un format plus grand.
De Paris, Mucha se rend à Londres et, sur le chemin du retour, il s'arrête aux Pays-Bas, en Belgique et à Munich. Même dans ses dernières années, des visites régulières à Vienne et à Munich lui permettent de s'orienter sur la scène artistique européenne. Ses voyages dans les Balkans, en Italie, en Égypte et en Russie sont bien connus.
Probablement sa peinture la plus célèbre La chevauchée des rois a été fondée en 1897 à Vlčnov. Elle existe en deux versions, réaliste et impressionniste. Elle est considérée comme l'une des meilleures œuvres de la peinture figurative tchèque influencée par l'impressionnisme. La même année, Uprka présente sa première exposition collective au salon Topič de Prague et les critiques ne tarissent pas d'éloges à son égard. L'exposition est devenue un événement culturel, et les visiteurs du salon ont pu voir plus d'une centaine d'originaux, dont un tableau achevé. La chevauchée des rois. Mensuel de l'association Prague Mánes Indications gratuites a publié un numéro entier sur Uprka, la peintre Zdenka Braunerová, avec laquelle il entretenait une longue amitié, a rendu compte de l'exposition dans Points de vue et Vilém Mrštík a écrit une contribution pour le journal viennois Zeit.
L'exposition de Prague ayant également été un succès financier pour Uprka, le peintre de trente-six ans a pu se permettre d'acheter un terrain et une petite maison à Hroznová Lhota, près de sa ville natale de Kněždub, et de fonder une famille. Peu après avoir emménagé dans la maison, qui lui servait également d'atelier, il a eu un fils, Jožka, qu'il a eu avec la peintre folklorique Anežka Králíková de Svatobořice. Le mariage a lieu trois mois plus tard, en mai 1899. Anežka a servi de modèle pour plusieurs de ses peintures, par exemple De l'église, La fille de Milotic (Svatoboričanka).
Lorsque le célèbre sculpteur français August Rodin a visité Prague en 1902, Zdenka Braunerová l'a invité à une exposition d'artistes moraves à Hodonín et il a également visité Uprka à Hroznová Lhota. Rodin est enchanté par les costumes et les chants slovaques, ainsi que par l'accueil amical qui lui est réservé. La femme d'Uprka était alors en état de grâce et Rodin lui offrit une bague qu'il porta à la main.
En 1904, Uprka fit reconstruire sa maison selon le projet de l'architecte Dušan Jurkovič pour en faire une villa de deux étages avec des éléments en bois inspirés de l'architecture folklorique. Il y accueillit des amis et des personnalités du monde de la culture, comme Alfons Mucha, les frères Mrštík, Zdenka Braunerová, Herbert Masaryk, Leoš Janáček et Vítězslav Novák.
En 1903, Anežka lui donne trois autres enfants : Jan, Božena et Petr. Cependant, Peter meurt le lendemain de l'accouchement et Anežka commence à présenter des symptômes de psychose de lactation. Ceux-ci étaient si graves qu'elle fut transférée à l'hôpital Sainte-Anne de Brno et, en raison de sa maladie mentale aiguë, fut placée dans un hôpital psychiatrique à Kroměříž en 1905, où elle resta jusqu'à sa mort en 1959. Bouleversé, Uprka se consacre à la peinture, ne cherche pas d'autre femme et répartit entre ses amis la charge de ses enfants et de son foyer. Vers la fin de sa période impressionniste (1899-1905), il se consacre également à la gravure, en particulier à la technique de l'eau-forte.
De 1922 à 1937, il vit à Klobušice, près d'Ilava, en Slovaquie, dans son propre château avec un atelier. Il cherche une nouvelle inspiration dans la campagne slovaque, mais continue à se rendre en Moravie. En 1928, il visite Dubrovnik, où il étudie les costumes et la vie des gens du peuple.
Au cours de sa vie, il a organisé plusieurs expositions collectives à Prague, Brno et Hodonín, dont certaines en collaboration avec son frère, le sculpteur Franta Úprka. Joža a cofondé le Club des amis de l'art à Brno et l'Association des artistes moraves (SVUM) à Hodonín. Il a également été la principale figure de la Société moravo-slovaque, devenue plus tard la Moravie ethnographique. En 1925, il est élu président de l'Association des artistes slovaques à Bratislava.
Lorsqu'il retourne à Hroznová Lhota en 1937, il est déjà malade. Les dernières années de sa vie, il s'inquiète pour son fils Jan, qui tente de profiter de la célébrité de son père et de surfer sur la vague nazie. En 1938, il cofonde la Communauté nationale fasciste et, un an plus tard, en tant que l'un des signataires d'une lettre ouverte à Adolf Hitler, il demande la création d'un État slovaque fasciste indépendant et exige l'annexion de la Moravie slovaque à la Slovaquie.
Pourtant, Joža Uprka n'avait rien à voir avec les nazis, il n'a jamais milité pour eux et il reprochait à son fils son attitude. Il existe une photographie de Karl Hermann Frank, haut potentat du Reich, admirant son deuxième tableau le plus célèbre, Pèlerinage à St. Anthony'smais il ne l'a jamais eu.
Le fils aîné d'Uprka, Jožka, est mort à l'âge de 14 ans. Sa fille Božena, mariée à Nováková, s'est occupée de son père à la fin de sa vie et a écrit des mémoires. Discussions avec Joža Uprka.
Joža Uprka est mort le 12 janvier 1940 à Hroznová Lhota, près de Kyjov, d'une insuffisance rénale, à l'âge de 79 ans. Il est enterré à côté de son frère Franta dans le "Rossignol slave" (cimetière près de l'église locale) dans sa ville natale de Kněždub.
Wikipedia/ Gnews.cz - Jana Černá
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