Trois Israéliens et cinq ressortissants thaïlandais ont été libérés jeudi au milieu de scènes chaotiques à Gaza, lors du troisième échange de ce type depuis l'entrée en vigueur, ce mois-ci, d'un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
En échange, Israël devait libérer plus tard dans la journée 110 prisonniers palestiniens, dont une trentaine condamnés à perpétuité pour des attaques meurtrières contre des Israéliens.
Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a toutefois déclaré, pour protester contre le chaos de la remise, que celle-ci avait été reportée jusqu'à ce que la "libération en toute sécurité" des otages soit assurée.
Le soldat israélien Agam Berger a salué la foule depuis une scène à Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza, mais il a d'abord été amené sur les lieux par des combattants armés à Khan Younis, puis remis à la Croix-Rouge, avant d'être remis à l'armée israélienne.
La jeune femme de 20 ans a été enlevée le 7 octobre 2023 dans la base militaire de Nahal Oz, à la frontière avec Gaza, lorsque les combattants du Hamas ont envahi le sud d'Israël.
Mme Berger travaillait comme observatrice à la base. Selon le Forum des familles d'otages et de personnes disparues, elle n'avait pris ses fonctions que deux jours avant l'attaque.
Quelques heures après sa libération, une scène chaotique s'est déroulée au cours de laquelle une deuxième otage israélienne, Arbel Yehuda, semblait stupéfaite lorsque des hommes armés masqués se sont précipités sur elle à travers la foule hurlante. Des centaines de combattants du Hamas se sont rassemblés pour assister à l'échange, certains depuis les toits pentus d'immeubles bombardés.
M. Netanyahu a qualifié la scène de "choquante" et a demandé aux médiateurs internationaux de garantir la sécurité des otages lors des prochaines libérations.
Gadi Moses, 80 ans, et Arbel Yehuda, 29 ans, tous deux enlevés au kibboutz Nir Oz lors de l'attaque du 7 octobre 2023 menée par le Hamas contre Israël, se sont embrassés en présence d'hommes armés masqués portant des uniformes noirs sur un autre site d'échange à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, comme le montre une vidéo diffusée par le Jihad islamique, allié du Hamas.
Un porte-parole de la branche armée du groupe a déclaré à Telegram que "a achevé la procédure de transfert des deux otages israéliens"..
Un responsable israélien a déclaré à Reuters que les trois otages devraient être emmenés dans trois hôpitaux différents en Israël, bien que cela puisse changer en fonction de l'examen immédiat auquel ils seront soumis par les médecins à leur arrivée.
Des Israéliens ont commencé à se rassembler sur la "place des otages", une place centrale de Tel-Aviv qui est devenue le point de convergence des efforts déployés pour faire campagne en faveur des otages détenus à Gaza.
Les noms des otages thaïlandais - vraisemblablement des travailleurs agricoles - qui ont été pris en otage sur leur lieu de travail lors de l'attaque du Hamas le 7 octobre ont également été rendus publics.
Ils s'appellent Watchara Sriuan, Bannawat Seatho, Sathian Suwannakham, Pongsak Tanna et Surasak Lamnau.
Le gouvernement thaïlandais a déclaré que six de ses ressortissants étaient retenus en captivité à Gaza, tandis que le sort de Nattapong Pinto reste inconnu. Les deux autres otages thaïlandais sont présumés morts.
Les noms de tous les prisonniers qui devaient être libérés de leur peine en Israël ne sont pas connus, mais ils comprennent 32 condamnés à perpétuité et 30 femmes et enfants.
Zakaria Zubeidi, un ancien militant de premier plan et metteur en scène de théâtre qui a participé à une évasion spectaculaire en 2021, a été identifié comme l'une des personnes devant être libérées.
Trois civils et quatre soldats israéliens - tous des femmes - ont été libérés jusqu'à présent dans le cadre du cessez-le-feu conclu ce mois-ci après une année de négociations laborieuses menées par les États-Unis, l'Égypte et le Qatar, qui ont débuté le 19 janvier. En contrepartie, Israël a libéré 290 condamnés et détenus palestiniens.
Plus de 250 otages ont été pris en Israël lors d'une attaque du Hamas.
Environ la moitié d'entre eux ont été libérés le mois suivant, lors du seul cessez-le-feu précédent, et d'autres ont été retrouvés morts ou vivants au cours de la campagne militaire israélienne à Gaza, qui a fait des dizaines de milliers de morts parmi les Palestiniens et a transformé la petite enclave côtière en un champ de ruines.
Israël compte toujours 90 prisonniers à Gaza et a déclaré une trentaine de morts par contumace.
Samedi, le gouvernement israélien a déclaré qu'une quatrième libération d'otages impliquant trois hommes devait avoir lieu.
PHOTO - Facebook CNN
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