Photo : archives d'Alfons Maria Mucha
Alfons Maria Mucha naît le 24 juillet 1860 à Ivančice dans la famille d'Ondřej Mucha, un serviteur de la cour. De 1871 à 1876, il étudie au lycée de Brno, mais est renvoyé pour mauvaises notes et oisiveté. Puis, sur l'intercession de son père, il travaille comme assistant scribe à la cour d'Ivančice. En 1878, il se voit refuser l'entrée à l'Académie des beaux-arts de Prague parce qu'il n'a pas terminé ses études secondaires, et se rend donc à Vienne, où il travaille dans l'atelier de décoration théâtrale de la société Kautský-Brioschi-Burckhardt. Il suit également des cours du soir de dessin avec Hans Makart.
En 1882, il retourne en Moravie, à Mikulov. Il y travaille comme assistant d'un peintre en bâtiment et gagne de l'argent en faisant le portrait de membres de la famille royale de Mikulov. Son talent est remarqué par le comte Khuen-Belassi. Mucha travaille pour lui à la décoration du château de Hrušovany, puis lui permet de poursuivre ses études aux académies de Munich et de Paris.
En 1887, il commence ses études à l'Académie Julian, en 1889 il passe à l'Académie Colarossi à Paris, puis le comte Khuen-Belassi met fin à son soutien financier. Il commence alors à travailler principalement comme illustrateur.
À Noël 1894, Alfons Mucha accepte la commande d'une affiche pour la nouvelle pièce de théâtre Gismond de la célèbre actrice parisienne Sarah Bernhardt, et il devient célèbre à son tour. Il travaille en étroite collaboration avec Sarah pendant plusieurs années, créant des affiches pour des pièces individuelles, ainsi que des costumes, des bijoux et des décors pour elle.
Grâce à son travail à Paris, Alfons Mucha devient l'un des principaux représentants du nouveau style artistique - l'Art nouveau. C'est à Paris qu'il rencontre Marie Chytilová. En 1904, il se rend pour la première fois aux États-Unis, où il effectue trois voyages au total. En 1906, il épouse Marie et le 15 mars 1909 naît leur fille Jaroslava.
Aux États-Unis, il organise des cours de dessin et tente également de trouver les ressources nécessaires à la création de l'Épopée slave. Finalement, Charles Richard Crane, industriel et millionnaire de Chicago, s'enthousiasme pour son idée et promet de financer son projet. En 1910, Alfons Mucha retourne dans son pays, loue une partie du château de Zbiroh et y peint l'Épopée slave pendant 18 ans.
En 1918-1919, Mucha interrompt son travail sur l'Épopée slave et dessine des timbres, des billets de banque et l'emblème de l'État de la toute nouvelle République tchécoslovaque.
En 1919, il expose les 11 premières toiles de l'épopée au Klementinum de Prague. En 1928, Alfons Mucha, en compagnie de Charles Crane, remet cérémonieusement les 20 tableaux de l'épopée slave au peuple tchécoslovaque. Cependant, le peuple n'étant pas une institution, il a remis les tableaux à la capitale, Prague.
En 1931, il conçoit le vitrail de la cathédrale Saint-Guy à Hradčany, à Prague.
De 1936 à 1938, il séjourne en France, puis retourne en Tchécoslovaquie. Le 16 mars 1939, il est arrêté puis interrogé par la Gestapo. Le 16 mars 1939, il est arrêté puis interrogé par la Gestapo. Son séjour en prison fragilise sa santé et il meurt d'une pneumonie le 14 juillet 1939. La Gestapo lui interdit un enterrement public et il est enterré à Slavín.
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