Les Slaves dans la mère patrie
La patrie slave était située dans des terres marécageuses s'étendant de la Baltique à la mer Noire. Autour des rivières Vistule, Dniepr, Dniester et Dvina occidentale vivaient de petites familles et des tribus plus importantes - Venedes, Ants, Sklavens. Ils vivaient de la chasse et de l'agriculture. Leurs biens et eux-mêmes étaient des proies tentantes pour les tribus nomades de l'est et du sud - les Turaniens et les Sarmates. Ils étaient souvent attaqués au nord et à l'ouest par les Goths. Ils construisirent leurs établissements dans les marais, ce qui les protégea des pillards.
L'image représente une nuit claire et étoilée. À l'arrière gauche, un village slave en flammes a été envahi par une horde de nomades. Ces nomades sauvages ont massacré les villageois âgés et infirmes, s'emparant de leurs troupeaux, ainsi que des jeunes qu'ils vendent comme esclaves. Il y avait un grand marché aux esclaves dans la ville de Kherson, sur la mer Noire, et c'est là que les captifs étaient vendus à bon prix.
Dans la partie inférieure du tableau, un couple - un homme et une femme - sont blottis l'un contre l'autre, les seuls à avoir sauvé leur vie cette nuit-là. Leurs yeux rayonnent de terreur et d'horreur. Dans la peur qui les accule tous deux au sol, la haine, le désir de vengeance, mais aussi la volonté de vivre dans la paix et la tranquillité, s'insinuent de plus en plus fortement. Ces sentiments prennent une forme réelle, s'élèvent jusqu'aux étoiles et se matérialisent symboliquement dans la figure du Gentil - un vieux prêtre slave, implorant l'aide des dieux.
Sa main droite est soutenue par un jeune homme armé en rouge, symbole de la guerre, et sa main gauche par une jeune fille en blanc, symbole de la paix.
L'image exprime l'idée que la lutte doit être défendue, mais que nous ne pouvons nous épanouir et prospérer que dans la paix. Elle constitue une introduction à l'ensemble du cycle, car elle montre les conditions dans lesquelles les Slaves ont émergé et les actions dont ils sont capables à l'avenir.
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