Amedeo Modigliani - rebelle et génie. Ses peintures ont choqué Paris il y a cent ans et se vendent aujourd'hui à des millions d'euros.

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"Ce que je cherche n'est ni réel ni irréel, mais plutôt l'inconscient, le mystère de l'instinctif dans la race humaine.

De son vivant, il échangeait ses dessins contre un plat et un verre de vin ; aujourd'hui, ses peintures valent des millions. En 2018, le tableau Nu couché (sur le côté gauche) a été vendue aux enchères pour 157,2 millions de dollars ; trois ans plus tôt, un autre collectionneur avait vendu aux enchères sa Acte couché pour pas moins de 170,4 millions de dollars. Au total, Modigliani a laissé environ 350 peintures et 25 sculptures, ainsi que de nombreux dessins. Leur prix élevé a conduit à la création de nombreux faux.

Peintre et sculpteur italien Amedeo Clemente Modigliani est né le 12 juillet 1884 à Livourne, en Toscane. Il est le plus jeune des quatre enfants de Flaminio et Eugenia Modigliani. Ses deux parents sont issus de riches familles juives séfarades. Les ancêtres de son père étaient établis à Rome au début du XIXe siècle et fournissaient des services financiers au Vatican. Le père était ingénieur des mines et, avec ses frères Alberto et Isaac, il gérait un grand domaine et une mine en Sardaigne, ainsi qu'une succursale à Livourne. Cependant, à la naissance d'Amedeo, il connaît de graves difficultés financières et la chute des prix des métaux entraîne la faillite de l'entreprise.

La venue au monde d'Amedeo a marqué l'histoire de la famille. Alors que sa mère accouchait, l'huissier est arrivé pour saisir les biens de la famille, mais l'ancienne loi lui interdisait de toucher au lit de la femme qui accouchait. La famille a donc emballé son lit avec ce qu'elle avait de plus précieux et l'a sauvé.

La mère d'Amedeo, Eugénie, née Garsin, avait 15 ans de moins que Flaminio, et la famille l'a mariée à lui à l'âge de 17 ans en raison de sa richesse. Née à Marseille, elle compte parmi ses ancêtres des érudits qui maîtrisent les textes sacrés juifs et fondent une école d'études talmudiques. Le philosophe Baruch Spinoza aurait fait partie de la lignée familiale.

Le mariage n'a pas été très heureux. Après la faillite de l'entreprise, le père a quitté la famille et s'est installé en Sardaigne pour reprendre l'activité. La mère reste à Livourne et vit avec ses enfants, ses deux sœurs et son père Isaac Garsin, veuf, un intellectuel connu qui initie son petit-fils à la littérature philosophique. Pour assurer un revenu à la famille, elle donne des cours de français, traduit des livres et fonde avec sa sœur Laura une école privée qui connaît un grand succès.

Amedeo a appris à lire et à écrire très tôt. Sa mère, dont il était très proche, lui a donné des cours à la maison jusqu'à l'âge de dix ans, car il était souvent malade lorsqu'il était enfant. Il frôle la mort à plusieurs reprises, surmontant une pleurésie à onze ans, puis une fièvre typhoïde, et enfin la tuberculose à seize ans. Dès l'âge de treize ans, alors qu'il est en vacances avec son père, il peint plusieurs portraits.

Lorsqu'il se remet de sa deuxième crise de pleurésie, sa mère l'emmène en voyage à travers l'Italie : ils visitent Florence, Rome, Naples et Capri. À Florence, Amedeo s'enthousiasme pour les maîtres anciens et sa mère lui permet de quitter le lycée. En 1898, elle l'inscrit à l'Académie des beaux-arts dans l'atelier de Guglielmo Micheli, le peintre le plus célèbre de Livourne à l'époque. Elle achève ainsi une rupture avec son mari et la famille Modigliani, qui n'approuvent pas la peinture d'Amedeo et ne soutiennent pas son fils aîné Guiseppo, dit Mené, qui étudie le droit à Pise, devient militant socialiste et finit par être emprisonné en 1909. Les études des deux frères sont financées par Amedeo Garsin, le frère d'Eugénie.

Au bout de deux ans, Amedeo doit interrompre ses études avec Micheli car il tombe à nouveau malade de la tuberculose. Après avoir adopté le style de peinture du XIXe siècle, ainsi que celui d'Henri de Toulouse-Lautrec, il voyage dans le sud pendant un an pour améliorer sa santé et son style artistique. Il commence à peindre ses premiers nus, qui le rendront célèbre. À l'époque déjà, il préférait peindre dans les cafés et les restaurants, ce qui n'était pas vraiment bon pour sa santé.

À partir de 1902, il étudie la peinture à Florence, à l'Académie des beaux-arts, mais doit à nouveau interrompre ses études pour des raisons de santé. En 1903, il s'installe pour trois ans à Venise, où il s'inscrit à une autre école, l'Institut des beaux-arts. Il commence à fumer du haschisch et à fréquenter les bars bon marché et les maisons closes. À Venise, il rencontre le peintre chilien Manuel Ortiz de Zárate, qui restera l'un de ses meilleurs amis jusqu'à la fin de sa vie. Il le convainc que le nouvel art moderne ne peut se trouver qu'à Paris.

En 1906, Modigliani, qui parle français depuis l'enfance, s'installe à Paris. Des musées italiens, il apporte son respect de la tradition, mais adopte son propre style de peinture, influencé par l'art primitif. C'est également à Paris qu'il réalise ses œuvres les plus importantes et qu'il passe le reste de sa courte vie.

Il vit à Montmartre, où il loue un atelier où se retrouvent Picasso, Jacob, Salmon et bien d'autres célébrités. Artistiquement, cependant, il se démarque de ce groupe et son travail reste indépendant, cherchant sa propre voie. Il attire l'attention par son apparence et son comportement séduisants. Il portait un costume en velours côtelé usé, un foulard rouge et des bottes à lacets. Il possédait de vastes connaissances littéraires et philosophiques, acquises dans l'environnement cultivé de sa famille, lisait Nietzsche et aimait réciter par cœur des passages de La Divine Comédie de Dante.

Au début, il vit de l'argent que lui envoie sa mère et de l'héritage de son oncle Amedeo, mais il ne tarde pas à le dépenser. Son art ne suscite guère d'intérêt et les tableaux exposés au Salon d'automne avant-gardiste de 1907 ne sont guère remarqués. À cette époque, il rejoint une communauté d'artistes fondée par le médecin et amateur d'art Paul Alexandre et son frère, le pharmacien Jean, qui lui présentent le sculpteur Constantin Brancusi. Amedeo se passionne pour la sculpture.

En avril 1909, il s'installe à proximité de l'atelier de Brancusi à Montparnasse et, après une formation intensive de dessinateur, se consacre à la sculpture pendant plusieurs années. Sur la suggestion de Brancusi, il commence à travailler directement avec la pierre, sans avoir préalablement créé un modèle en argile ou en plâtre, bien que le travail de la pierre soit nocif pour ses poumons affaiblis. Toutes ses sculptures, sauf deux, sont exécutées en grès et presque toutes ont la forme de têtes. Il s'est inspiré non seulement de l'art noir d'Afrique de l'Ouest, mais aussi de l'art de la Grèce antique, de l'Égypte et de l'art khmer du Cambodge.

Il revient à la peinture en 1913, en réalisant une série d'œuvres d'art. CaryatidesIl s'agit d'une série de pastels et d'aquarelles. Après 1914, il se consacre principalement à la peinture à l'huile. Paul Alexandre est son premier grand admirateur, mais aussi un ami qui l'aide à trouver des modèles et des commandes, et qui reste, du mieux qu'il peut, le principal acheteur de ses tableaux jusqu'au début de la guerre, lorsqu'il est mobilisé. Modigliani peint trois portraits de lui en 1909. À l'annonce de la mobilisation en août 1914, il souhaite lui aussi s'engager, mais il est exempté du service militaire pour raisons de santé et les deux amis ne se reverront jamais.

Paul Alexandre

Sans son mécène, Amedeo vit dans la pauvreté et déménage fréquemment pour payer son loyer. Il devient un bohémien notoire, dépendant de l'alcool et du haschisch. Bien que le haschisch soit très répandu dans les milieux artistiques de l'époque, il est cher et Amedeo en consomme plus que d'autres, mais jamais au travail. Il fume également de l'opium, souvent en compagnie d'Apollinaire ou de Picasso. Mais sa principale addiction est le vin rouge, et son compagnon de beuverie est le peintre Maurice Utrillo.

Dans son état d'ébriété, il a détruit presque toutes ses anciennes peintures, sous prétexte qu'elles étaient des "objets". "des gribouillis enfantins datant de l'époque où il était un fichu bourgeois". Il donnait généralement ses dessins à des prostituées ou les vendait pour quelques francs, ou les échangeait directement contre un plat et un verre d'alcool. Il était connu dans son entourage sous le nom de Modì, abréviation de son nom de famille mais aussi jeu de mots (le mot français "maudit"). Pour sa famille et ses amis, il s'appelait Dedo. Il refuse l'argent de sa mère et vit au jour le jour.

Malgré son mode de vie autodestructeur et sa santé chroniquement défaillante, il a toujours étudié et travaillé avec honnêteté et zèle. Il visitait régulièrement les musées, les expositions et les ateliers de ses confrères et lisait beaucoup. Il ne parlait pas de sa tuberculose et lorsqu'il fit une rechute en 1909, il se rendit à Livourne pour y être soigné par sa mère, où il passa plusieurs mois.

En 1910, il expose six toiles au Salon des Indépendants, parmi lesquelles il attire l'attention de Violoncelliste a Le mendiant de Livourne. Au dixième Salon d'automne de 1912, il expose huit œuvres sculpturales en pierre sous le titre commun de Têtes.

En raison de la détérioration de sa santé, il a dû abandonner la sculpture et s'est concentré sur la peinture, où il a cherché sa propre expression, indépendante des autres. Ses modèles ont des formes gracieuses typiques et des cous allongés, avec des visages sobres, souvent sans yeux peints. On dit que le peintre n'a terminé que les yeux des personnes qu'il connaissait bien. "Je ne peins les yeux que lorsque je connais l'âme. affirmait-il. Cette prédilection pour les portraits inachevés est peut-être liée à la sculpture, où il était courant de laisser les yeux aveugles, sans détails réalistes.

Le sujet le plus fréquent de ses peintures était les femmes. Il attire leur attention et entretient avec elles des relations sauvages. En 1910, il rencontre la poétesse russe Anna Akhmatova, âgée de 21 ans, qui loge dans la maison où il habite. Une relation tendre s'établit entre eux, bien qu'Akhmatova soit mariée. Au bout d'un an, elle retourne auprès de son mari et part en Russie. Le jeune Italien entame alors une relation amoureuse tumultueuse avec l'écrivain sud-africain Beatrice Hastings. Ils vivent ensemble de 1913 à 1916 : elle est son modèle, mais il la bat dans un état d'ébriété et la jette même par la fenêtre. En 1914, il rencontre la peintre britannique Nina Hamnett. Elle était dévergondée, bisexuelle et alcoolique. La légende veut qu'elle ait été la maîtresse de toutes les célébrités de Montparnasse et qu'elle ait été surnommée la Reine des Bohémiens.

En 1916, Modigliani se lie d'amitié avec le poète et galeriste polonais Léopold Zborowski, sa femme Anna et une amie de la famille, Lunja Czechowska. Zborowski devient son principal marchand d'art et ami dans les dernières années de sa vie, l'aidant financièrement.

Léopold Zborowski

Sur sa suggestion, Modigliani peint une série de 22 nus entre 1916 et 1919, qui devient l'une des œuvres les plus célèbres de sa carrière. Zborowski organise également sa première exposition personnelle à la galerie Berthe Weill à Paris en décembre 1917. Les nus exposés font scandale lors du vernissage et sont confisqués par la police en raison de l'indignation du public, mais ils apportent au peintre une certaine popularité. Il réalise également une série de portraits de collègues artistes, dont Pablo Picasso.

En juillet 1917, Modigliani rencontre Jeanne Hébutern, une étudiante en art de dix-neuf ans. Sa famille catholique l'a pratiquement mise au ban de la société, d'autant plus qu'elle est juive. Leur relation est également pleine d'excès et de querelles, mais ils s'aiment profondément. La mauvaise santé de Modigliani incite Zborowski à l'envoyer avec Jeanne, enceinte, sur la Côte d'Azur en mars 1918. À Nice, leur fille Jeanne naît en novembre 1918 et Modigliani la reconnaît comme sienne. C'est là qu'il peint, entre autres, ses quatre seuls paysages connus. Il a également peint 25 portraits de Jeanne, mais il ne l'a jamais peinte nue.

En mai 1919, ils reviennent à Paris et Modigliani loue l'atelier où Gauguin avait vécu. Jeanne tombe enceinte pour la deuxième fois et il s'engage devant témoins à l'épouser. Mais sa santé le trahit à nouveau. Quatorze jours après les fêtes orageuses du Nouvel An 1920, il s'endort avec une forte fièvre et un violent mal de tête. Lorsqu'un voisin, le peintre Ortiz de Zaratei, vient s'enquérir de la raison pour laquelle il n'a pas quitté son appartement quelques jours plus tard, il le trouve dans un état de délire sévère. Jeanne, enceinte de presque huit mois, est agenouillée à côté du lit. Il appelle immédiatement un médecin, mais il est trop tard. Modigliani meurt à l'hôpital le 24 janvier 1920, à l'âge de 35 ans. Les médecins concluent à une méningite tuberculeuse, due à la pauvreté, au surmenage, à la toxicomanie et à l'alcoolisme.

Le lendemain de ses funérailles, Jeanne, pourtant enceinte, se suicide en sautant du cinquième étage de la maison de ses parents. À la demande de la famille, elle est enterrée dans le cimetière local jusqu'en 1930, date à laquelle sa dépouille est transférée au cimetière du Père Lachaise, aux côtés d'Amedeo. Leur fille Jeanne, âgée de 15 mois, est adoptée par la sœur de Modigliani, Margherita, qui vit à Florence.

La relation entre Amedeo et Jeanne a fait l'objet d'un film en 1958 Les amants de Montparnasseoù le peintre est interprété par Gérard Philipe et Jeanne Anouk Aimée. En 2004, le biopic Modiglianiqui met l'accent sur la rivalité entre le peintre et Picasso.

Gnews.cz / Wikipedia - Jana Černá