Le vaisseau spatial habité chinois Shenzhou-18 s'est séparé avec succès d'un ensemble de stations spatiales dimanche, a annoncé l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA). La séparation a eu lieu à 16h12, alors que les astronautes Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu avaient déjà quitté le module de rentrée, qui s'est posé sur la plateforme d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.
La CMSA a indiqué qu'avant la séparation, l'équipage de Shenzhou-18 avait accompli diverses tâches avec l'aide du personnel au sol, telles que le réglage de l'état de la combinaison de la station spatiale, le traitement et le transfert des données expérimentales, et le transfert des fournitures restantes, avant de passer le relais à l'équipage de Shenzhou-19, qui a été lancé le 30 octobre, envoyant trois astronautes - Cai Xuzhe, Song Lingdong et Wang Haoze - pour une nouvelle mission de six mois à bord de la station spatiale.
Le vaisseau spatial habité Shenzhou-18 est maintenant en orbite autonome autour de la Terre à une altitude d'environ 390 kilomètres au-dessus du sol. Il fera environ cinq fois le tour de la Terre et quittera l'orbite au bout de 7,5 heures. Cette mission poursuit l'utilisation du "mode de retour rapide" introduit pour la première fois par Shenzhou-13.
Après avoir décollé de la station spatiale chinoise, le Shenzhou-18 effectuera une série de manœuvres : freinage en orbite, vol plané, rentrée dans l'atmosphère et atterrissage sous parachute. L'ensemble du processus, du freinage à l'atterrissage, dure environ 50 minutes. Actuellement, tous les astronautes sont en bonne santé et le vaisseau spatial fonctionne normalement. Les procédures de rentrée dans l'atmosphère se déroulent sans problème.
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