Samedi, lors du WTA Finals Riyadh présenté par le PIF (Tournoi des Champions) Coco Gauff a fait un retour incroyable et a remporté le premier titre de sa carrière. Elle a battu les Chinois Zheng Qinwenqui en demi-finale avec un Tchèque Barbara Krejcikova. Deuces épépinés Gabriela Dabrowska a Erin Routliffe une semaine parfaite et battre Champions de Wimbledon Taylor Townsend a Katerina Siniakova 7:5, 6:3 et a remporté le double.
La tête de série n°3 Gauff a battu la Chinoise n°7 Zheng Qinwen 3:6, 6:4, 7:6(2) dans une finale qui a duré 3 heures et 4 minutes pour remporter le Trophée Billie Jean King et son neuvième titre en simple en carrière sur le Hologic WTA Tour. Il s'agit de la plus longue finale du Tournoi des Champions depuis 2008, date à laquelle les statistiques de temps ont commencé à être comptabilisées.
"Je suis restée résiliente et je me suis battue pour chaque point". Gauff a déclaré lors de la conférence de presse d'après-match. "Je sais que j'étais à deux doigts de perdre, mais honnêtement, j'ai essayé de rester dans le moment présent et je suis vraiment fier de moi.
Pour sa troisième participation consécutive au Tournoi des Champions, Gauff a dû surmonter plusieurs adversités pour s'imposer. Gauff a dû revenir d'un break dans le deuxième set et a été menée deux fois dans le troisième set quand Zheng a servi pour une victoire 5-4.
Gauff, qui s'est souvenue de son parcours à l'US Open 2023 (où elle s'est battue en trois matches après avoir perdu un set), a fait preuve de courage et s'est battue à chaque fois.
"A la fin du match, quand je suis tombé au sol, je ne pensais pas que j'allais m'en sortir". a déclaré M. Gauff. "Je m'étais promis de le garder pour le Grand Chelem. Mais honnêtement, au vu de la tournure du match, je me suis dit que j'étais fatiguée et que j'avais envie de m'allonger par terre. J'ai juste envie de m'allonger par terre".
Gauff sera récompensée par 4 805 000 dollars pour sa semaine à Riyad, le plus gros salaire du Hologic WTA Tour. L'Américaine s'est également assurée la place de numéro trois mondiale pour la deuxième année consécutive à la fin de la saison.
Une fin de saison en fanfare : Gauff a terminé sa saison par une victoire samedi. Après avoir perdu au huitième tour lors de la défense de son titre à l'US Open, Gauff a fortement rebondi, remportant 12 de ses 14 derniers matches cette année. Zheng a également terminé la saison en pleine forme. Depuis Wimbledon, la championne olympique de cette année a un bilan de 31 victoires et 6 défaites et est en tête du nombre de matches gagnés dans le tournoi cette saison.
Cependant, Gauff est entré dans le match pour le titre avec un record presque sans faille en finale et l'Américain continue d'exceller à ce stade du tournoi - en particulier sur dur.
En remportant le titre sur surface dure à Pékin le mois dernier, Gauff est devenue la première femme de l'ère Open à remporter ses sept premières finales au niveau des tournois sur surface dure. Gauff a maintenant étendu son record de finales sur la surface dure à 8-0 et a amélioré son record global à 9-1 en finales au niveau des tournois.
Moments clés : Zheng a pris la tête du premier set et a brisé le jeu de Gauff avec des coups lourds et profonds pour prendre le set 5-3. Zheng a survécu à une balle de break sur son service pour prendre une avance d'un set - Gauff était à 0-5 sur les balles de break dans le premier set.
Dans le deuxième set, cependant, Gauff a trouvé un jeu de retour agressif qui a fait d'elle la numéro un de l'année en pourcentage de jeux gagnés et de points gagnés en retour. Menée 3-1, Gauff a breaké Zheng trois fois de suite pour prendre le deuxième set et égaliser le match.
Dans un troisième set imprévisible, Gauff est revenu d'un break précoce mais Zheng a repris l'avantage et a servi pour le match à 5-4. Cependant, les coups profonds de Gauff ont forcé Zheng à commettre des erreurs et l'Américain a fait le break à 5-5 sans jamais faire face à une balle de break.
A 6:5, Gauff a gagné deux balles de match sur le service de Zheng, mais le Chinois a résisté et a mis en place un jeu décisif pour le troisième set. Gauff a refusé d'abandonner et a pris une avance de 6-0 dans le break. Elle a finalement converti sa cinquième balle de match pour sceller la victoire en Arabie Saoudite.
"Je savais que ce serait un match difficile, c'est vrai". a déclaré M. Gauff. "C'était la deuxième fois que nous jouions ensemble, c'était difficile et elle a joué à un très bon niveau au début du match.
En bref : Gauff, 20 ans, et Zheng, 22 ans, ont "fait" de Riyad le plus jeune âge des finalistes en simple du Tournoi des Champions depuis 2004, lorsque Maria Sharapova avait battu Serena Williams en finale. Gauff est désormais le plus jeune détenteur d'un titre du Tournoi des Champions depuis que Sharapova, âgée de 17 ans, l'a remporté il y a 20 ans.
Depuis la création des finales WTA en 1972, Gauff est la quatrième Américaine à remporter les finales WTA avant l'âge de 21 ans, après Chris Evert (1972, 1973 et 1975), Tracy Austin (1980) et Serena Williams (2001).
Cette semaine, Gauff est également devenue la deuxième Américaine depuis 1990 à remporter quatre victoires dans le Top 10 lors d'une même épreuve avant d'avoir 21 ans. La première fois, c'était Lindsay Davenport, qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 1996.
L'ascension de Zheng Qinwen en 2024 s'est terminée presque parfaitement
La Chinoise, âgée de 22 ans, a été à deux doigts de remporter l'un des plus grands titres de sa carrière au terme d'un troisième set décisif. "Le match d'aujourd'hui ne représente que quelques points importants". Zheng a déclaré lors d'une interview d'après-match.
"C'est tout ce que je peux dire. Le match était très équilibré et puis, vous savez, à la fin, quand vous jouez ce genre de match, ce n'est pas une question de tennis, c'est juste une question de décisions sur le terrain".
Zheng a mené d'un set et d'un break dans le deuxième set et a mené deux fois d'un break dans le troisième set. Elle a servi pour le match à 5:4 et a repoussé deux balles de match à 6:5, mais Gauff a tenu le tie-break et Zheng a pris le dessus.
"Ce match est un match d'endurance, au lieu d'un tennis explosif". a déclaré Zheng, médaillé d'or olympique de cette année. "Oui, beaucoup physiquement, mais je dirais que parfois, peut-être dans ce match, je n'ai pas été aussi patient.
"Honnêtement, lorsque j'ai joué les Jeux olympiques, j'étais beaucoup plus patiente qu'aujourd'hui. Mais en même temps, j'ai le sentiment que lorsque j'avais la balle courte et que j'attaquais, si j'avais pu réussir ces balles, le match aurait pu changer. Mais c'est le tennis. Parfois, cela peut arriver.
Néanmoins, il est difficile d'affirmer que Zheng, finaliste de l'Open d'Australie en 2024, sera un concurrent régulier pour les titres majeurs en 2025.
Outre sa victoire décisive aux Jeux olympiques, Zheng a également remporté des titres à Palerme et à Tokyo au cours de la seconde moitié de la saison. Elle termine cette année à un nouveau sommet de sa carrière au classement, débutant à la cinquième place du Top 5.
"J'ai vraiment joué de très bons matches". Mme Zheng est revenue sur son séjour à Riyad. "Bien sûr, la finale est un match difficile. Il y a beaucoup de rallyes, beaucoup d'endurance, vous savez, c'est une joueuse solide.
"Je pense que son style de jeu est complètement différent de celui de Sabalenka., (deuxième) un match que j'ai perdu. Donc ces deux joueurs, quand je perds contre eux, ça me fait réfléchir, ça me fait trouver un moyen de m'améliorer".
"Quand on perd un match, il faut en tirer les leçons. Je dirais donc que c'est très positif parce que c'est ma première finale WTA et que je suis ici, mais en même temps, vous savez, je me sens blessée d'avoir perdu ce match, c'est sûr. Mais nous verrons bien. Peut-être que la prochaine fois, ce sera mieux.
Dans l'ensemble, l'esprit combatif de Zheng lui a permis de réaliser la meilleure année de sa carrière et elle en profitera pour la saison prochaine.
"Je pense que le point positif est que je me bats quoi qu'il arrive sur le terrain". a déclaré Zheng. "Et puis j'ai fait une grande saison. Pour la première fois, j'ai participé au Tournoi des champions. Et, vous savez, je n'ai même pas atteint la finale (moi) n'a pas fonctionné, mais j'ai encore beaucoup à apprendre".
"C'est ça le tennis. Vous vous battez, mais ce n'est pas toujours vous qui l'emportez. Mais si vous continuez et restez à cette place, je pense que vous aurez votre chance. Sur le plan du tennis, je dois évidemment continuer à m'améliorer. Mais il faut rester fort et on verra bien.
WTA/ gnews - RoZ
French 
Czech 
English 
Spanish 
Italian 
Russian 
Chinese 
German