JIUQUAN, 29 octobre - L'astronaute chinois Cai Xuzhe (photo du milieu)Song Lingdong (à droite) et Wang Haoze effectueront la mission avec l'équipage de la station spatiale Shenzhou -19 et Cai en sera le commandant, a annoncé l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA) lors d'une conférence de presse mardi.
Porte-parole de l'Agence Lin Xiqiang a indiqué que le lancement du vaisseau spatial à équipage Shenzhou-19 est prévu pour mercredi à 4h27, heure de Pékin, depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.
Song et Wang, qui font partie du troisième groupe d'astronautes chinois, sont des novices dans le domaine de l'espace. Tous deux sont nés dans les années 1990.
Song était pilote de l'armée de l'air avant d'être sélectionné comme astronaute, et Wang était auparavant ingénieur principal à l'Académie des technologies de propulsion des avions, qui dépend de la China Aerospace Science and Technology Corporation (Société chinoise des sciences et technologies aérospatiales).
Wang est actuellement la seule femme ingénieur de Chine pour les vols spatiaux et deviendra la troisième femme chinoise à s'embarquer pour un vol habité, a indiqué l'agence.
Les astronautes de Shenzhou-19 effectueront une rotation orbitale avec le trio de Shenzhou-18 et resteront à bord de la station spatiale Tiangong pendant environ six mois. Au cours de la mission, ils assisteront à l'arrivée du vaisseau cargo Tianzhou-8 et du vaisseau spatial habité Shenzhou-20.
Lorsque le commandant Cai, âgé de 48 ans, a parlé de son prochain voyage dans l'espace, il a déclaré que la vie dans l'espace, très active lors de sa précédente mission, était toujours d'actualité.
De débutant dans l'espace au sein du trio Shenzhou-14, il est devenu chef d'équipage de Shenzhou-19. Cai a déclaré qu'il se sentait fier et qu'il avait un plus grand sens des responsabilités. Il s'est engagé à faire tout ce qui est en son pouvoir, avec ses collègues, pour améliorer la qualité des opérations et la capacité de réaction en cas d'urgence.
Le nouvel équipage aura de nombreuses tâches à accomplir, notamment la réalisation de tests de sciences spatiales et d'applications, des activités extravéhiculaires, l'installation d'équipements de protection contre les débris spatiaux, ainsi que l'installation et le recyclage de cargaisons et d'équipements extravéhiculaires. Ils entreprendront également des activités d'éducation scientifique et de sensibilisation du public, ainsi que d'autres tests de charge utile.
"La sécurité des astronautes est toujours une priorité absolue pour les gouvernements et les populations du monde entier". a déclaré un porte-parole de la CMSA, ajoutant que la Chine était également très attentive au retour tardif de deux astronautes américains restés à bord de la station spatiale internationale.
"Nous souhaitons aux deux astronautes un retour en toute sécurité". a ajouté Lin.
Il a souligné que la Chine améliore en permanence son plan d'intervention d'urgence pour faire face aux menaces potentielles telles que les débris spatiaux. Le temps dont disposent les astronautes pour répondre aux urgences a été multiplié par cinq par rapport à la phase initiale d'exploitation de la station spatiale chinoise.
Selon M. Lin, les astronautes à bord de la station spatiale ont deux options pour revenir dans des situations extrêmes : ils peuvent soit revenir en utilisant le vaisseau spatial en orbite, soit attendre le lancement d'un vaisseau spatial de sauvetage d'urgence.
Le retour des astronautes de Shenzhou-19 sur le site d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure (Chine du Nord), est prévu pour la fin du mois d'avril ou le début du mois de mai de l'année prochaine, selon la CMSA.
Xinhua/ gnews- RoZ
PHOTO - Xinhua/Li Zhipeng, Wang Jiangbo
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