Comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), la comète la plus proéminente depuis 1997

Cette photo de la comète prise le 13 octobre 2024 entre les nuages depuis le village de Praskačka correspond à peu près à la façon dont la comète peut être vue à l'œil nu dans le ciel sans source de lumière directe. PHOTO par Jakub Černý

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) tant attendue est enfin apparue dans le ciel du soir. Bien qu'il ait été clair que la comète serait visible à l'œil nu, la luminosité de la comète seule ne nous renseigne pas encore sur son apparence dans le ciel. Celle-ci dépend essentiellement de l'éclat de la queue, dont la longueur et la proéminence étaient très incertaines. Mais les premières observations ont confirmé qu'il s'agit de la comète la plus proéminente observée dans l'hémisphère nord depuis 1997, lorsque la comète Hale-Bopp a brillé dans le ciel.

Environ 1 à 2 heures après le coucher du soleil la comète est visible bas sur l'horizon, à l'endroit où le Soleil se couchait, à gauche de l'étoile brillante Arcturus. Elle est ornée d'une queue d'environ 10° de long, ce qui équivaut à la longueur d'un poing à main tendue ou à 20 diamètres de pleine lune.

Dans le même temps, il convient de mentionner que les médias rapportent souvent les faits suivants chiffre erronéque cette comète a une période de 80 000 ans. En fait, il s'agit d'une nouvelle comète du nuage d'Oort, ce qui signifie qu'elle s'approche du Soleil pour la toute première fois et que, d'après son orbite actuelle, la gravité des planètes la dirigera vers une orbite interstellaire après ce passage - c'est-à-dire qu'elle sera éjectée dans l'espace interstellaire d'où elle ne reviendra pas. Le chiffre erroné de la période provient apparemment d'un blog de la NASA, qui, bien qu'ayant une grande autorité, contient souvent des inexactitudes dues au désir d'écrire des articles impressionnants pour le lecteur profane.

Un autre aspect intéressant de cette comète est qu'alors qu'elle s'élève dans le ciel du soir, la queue de poussière est encore visible dans le ciel du matin. Cela s'explique par le fait que le 9 octobre, la comète est passée presque exactement entre la Terre et le Soleil. La queue de poussière s'étend derrière la comète en forme d'éventail et, en raison de cette géométrie, nous regardons l'éventail d'en haut. L'un des bords de l'éventail se trouve déjà dans le ciel du soir et s'éloigne du Soleil, tandis que l'autre s'étend à travers la comète en direction du Soleil, où il peut être vu dans le coronographe SOHO, ainsi que dans le ciel du matin, où il ne peut être vu que dans des zones très sombres et uniquement sur des photographies. À partir de là, elle s'estompera lentement en traversant le ciel du soir. Un effet similaire a été observé lors de l'avant-dernier retour de la comète Halley en 1910.

La comète ne sera plus observable à l'œil nu d'ici une à deux semaines, car elle s'éloigne de la Terre et du Soleil et s'estompe rapidement. Pour plus d'informations et une galerie de photos, voir ici.

Jakub Černý, Société pour la matière interplanétaire

Une image du télescope FRAM à La Palma (îles Canaries), où il est exploité à distance par l'Institut de physique du CAS dans le cadre du projet Cherenkov Telescope Array (réseau de télescopes Cherenkov). L'image montre également très clairement la traînée de condensation, qui rappelle peut-être le printemps 1957 et la comète Arend-Roland. PHOTO - Martin Mašek, Institut de physique du CAS et membre de la Société tchèque d'astronomie

L'arrière-plan de la carte Stellarium avec la position de la comète dans le ciel du soir est montré :

a. Image du coronographe SOHO LASCO C3 prise le 12 octobre 2024. Le Soleil est caché derrière la cible dans cette image pour montrer son environnement. La queue de la comète C/2023 (Tsuchinshan-ATLAS) s'étend sur le champ. Alors que la comète dépasse largement le bord supérieur gauche dans le ciel du soir, l'autre extrémité s'étend à nouveau loin dans le ciel du matin.

b. Image de l'extrémité de la queue de la comète dans le ciel du matin du 12 octobre 2024, par Martin Mašek (Institut de Physique du CAS), FRAM at Cherenkov Telescope Array Chile, objectif 135mm f/2, 40 minutes d'exposition.

(Pour)/ gnews - RoZ