Le vice-roi croate Nicolas de Zrin était issu de la vieille famille noble des Šubič Bribirski. Il devint célèbre pour avoir défendu sa patrie contre les Ottomans et devint en 1563 commandant de l'armée royale sur le Danube et à Szigetvár.
En 1566, les Turcs ont envahi la Hongrie avec une grande armée et ont assiégé Szigetvár au début du mois d'août. Les défenseurs ont défendu la ville, le château et le vieux château avec acharnement. Ils luttèrent en vain contre la grande supériorité turque, mais grâce à leur courage et aux lourdes pertes subies par l'ennemi, la campagne turque vers l'ouest fut stoppée pendant plusieurs années.
L'image montre les derniers moments de la défense, alors que la ville est déjà conquise par les Turcs. Le château et le vieux château sont en feu. Zrinsky prononce un discours enflammé devant les restes de la garnison et se prépare à donner l'assaut final avec eux. Les guerriers épuisés rangent leur équipement lourd pour se déplacer plus facilement.
La partie droite de l'image montre une poudrière, que les défenseurs ne voulaient pas céder à l'ennemi. La commandante des femmes allume donc une torche, qu'elle jette ensuite dans la tour à poudre. Les autres femmes la rejoignent sur l'échafaud, préférant la mort à la captivité et à l'esclavage.
La colonne de fumée sombre qui divise le tableau symbolise l'explosion de la forteresse et la grandeur du terrible sacrifice de vies humaines au nom de la liberté.
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