Les origines de la pinacothèque du Château de Prague remontent au tournant des XVIe et XVIIe siècles.

Photo : archives de l'administration du Château de Prague

 Les origines de la pinacothèque du Château de Prague remontent au tournant des XVIe et XVIIe siècles, sous le règne de l'empereur romain germanique, du roi de Bohême et de l'archiduc Rodolphe II d'Autriche. À partir de 1583, lorsque Rodolphe II a demandé aux États tchèques de contribuer à l'amélioration du Château de Prague, des peintures et des sculptures ont été achetées dans toute l'Europe, des œuvres d'art ont été commandées pour la collection, et plusieurs salles ont été ajoutées pour les exposer. L'espace a été choisi au-dessus des écuries précédemment construites entre l'actuelle deuxième cour et la douve du cerf, ainsi que dans le bâtiment séparant les actuelles deuxième et troisième cours. La plus grande des salles, aujourd'hui appelée Salle espagnole, fut achevée en 1606. En 1612, année de la mort de Rodolphe II, l'ensemble de la collection comptait environ 3 000 œuvres.

Au cours de la guerre de Trente Ans qui suivit, une partie des tableaux fut transportée à Vienne. Une grande partie d'entre elles fut la proie d'un raid ciblé des troupes suédoises, ordonné par la reine Christine à l'instigation de Jan Amos Komenský, qui voulait protéger les trésors du royaume tchèque contre les Habsbourg catholiques. Les Suédois disposaient d'une description précise de la collection sous la forme d'un inventaire impérial datant de 1647. Plus de 500 peintures ont ainsi été transférées dans les collections suédoises, où la plupart d'entre elles sont restées jusqu'à aujourd'hui. En 1649, un nouvel inventaire fut dressé au château de Prague, qui ne comportait que deux tableaux et de nombreux cadres vides.

Comme le Château de Prague devait continuer à servir de résidence représentative aux Habsbourg, une partie des tableaux fut ramenée de Vienne et d'autres furent achetés. Au plus tard en 1656, la pinacothèque restaurée contenait environ 600 tableaux et, bien qu'elle ait été beaucoup plus petite à cette époque, sa valeur artistique n'était pas inférieure à celle de la collection d'origine ou des collections viennoises. Au cours du XVIIIe siècle, plusieurs tableaux ont été transportés à Vienne et d'autres à Prague, mais la pinacothèque en tant que telle a été conservée jusqu'à la reconstruction du château de Prague sous Marie-Thérèse. La Pinacothèque en tant qu'espace indépendant a été fermée en 1762. Les tableaux ne servaient plus de collection distincte dans un espace séparé, mais uniquement de décoration pour les appartements royaux. Une grande collection de tableaux fut vendue à Dresde, d'autres tableaux "excédentaires" furent vendus aux enchères. Les salles d'origine destinées à la présentation de la Pinacothèque du Château de Prague n'ont jamais été utilisées à cette fin depuis la reconstruction thérésienne et servent toujours de salles de représentation.

Après 1918, la nouvelle République tchécoslovaque a demandé à l'Autriche de lui restituer les tableaux. La partie autrichienne a reconnu cette revendication, mais n'a offert que des peintures de qualité inférieure, de sorte qu'aucun accord n'a été conclu. Par la suite, les locaux du Château de Prague ont été redécorés avec des tableaux achetés au Fonds Masaryk pour la culture nationale et une partie de l'ancienne collection a été prêtée à la Galerie nationale. Il n'y avait pas de galerie d'art séparée au Château. En 1961, une autre partie des peintures, dont les thèmes religieux étaient alors "inappropriés", a été remise à l'Institut national pour la protection du patrimoine. La fragmentation et la réduction des collections d'origine sont ainsi achevées.

Le changement d'atmosphère en Tchécoslovaquie dans les années 1960 a cependant contribué positivement au fait que, après de longs efforts, les écuries d'origine situées sous la Salle espagnole ont été reconstruites en 1964-1965 et qu'une nouvelle Pinacothèque du Château de Prague a été construite à cet endroit. Sous la direction du professeur Jaromír Neumann et sur décision du président de l'époque, Antonín Novotný, l'intention initiale de l'empereur Rodolphe II a été rétablie et l'exposition, qui ne représente qu'une fraction des collections d'origine en termes de nombre, mais qui est significative en termes de qualité des œuvres d'art individuelles, est revenue au Château de Prague. Pour la première fois, elle a été ouverte au public sans restrictions et, de plus, elle a été placée dans le contexte d'autres galeries européennes, et certaines de ses œuvres uniques sont toujours prêtées pour des expositions dans ce pays et à l'étranger.

Après 1989, on cherche à donner un nouveau visage au Château de Prague, de nombreux espaces qui étaient auparavant fermés sont ouverts aux visiteurs, beaucoup de choses sont reconstruites et modifiées. Le désir de donner au château un aspect plus neuf et moderne a également conduit à la décision de transformer la pinacothèque du château de Prague. En 1995-1998, toutes les salles ont fait l'objet d'une rénovation technique importante afin de répondre aux normes modernes de sécurité et de climatisation. En outre, conformément au projet de Bořek Šípek, invité au château par le président Václav Havel, des modifications ont été apportées aux espaces d'exposition, une nouvelle entrée a été conçue et des sièges ont été installés à l'intérieur. Il a également été possible d'acheter plusieurs tableaux de la collection originale de Rudolf. Seules les œuvres les plus importantes de la peinture historique et moderne ont été sélectionnées pour l'exposition permanente. Dans la pinacothèque, les œuvres individuelles ont été classées en fonction de leur appartenance aux écoles de peinture locales. Les tableaux des maîtres rudolphins et les œuvres des collections de l'empereur Rodolphe II ont également leur propre espace. L'auteur de la nouvelle conception de la Pinacothèque du Château de Prague est le docteur Eliška Fučíková, qui, dans les années soixante, a été l'assistante du professeur Neumann et s'est penchée sur la recherche de l'histoire des collections du Château de Prague, y compris la comparaison des inventaires historiques individuels et d'autres documents qui permettent d'expliquer le développement de ces collections du XVIe siècle à aujourd'hui. La collection de cette nouvelle pinacothèque a reçu une reconnaissance internationale en 2001 lorsqu'elle a été exposée dans son ensemble à Maastricht.

https://www.hrad.cz/cs/kultura-na-hrade/program/obrazarna-prazskeho-hradu-12444

Hrad.cz/Jana Černá