L'un des plus célèbres peintres néerlandais du XVIIe siècle Rembrandt van Rijn était l'un des artistes les plus intéressants de tous les temps. Ses peintures originales et dramatiques, pleines de contrastes entre la lumière et l'obscurité, sont connues dans le monde entier. L'œuvre de Rembrandt est incroyablement variée. Il a peint des tableaux historiques et des portraits, des tableaux aux thèmes mythologiques ou bibliques, des paysages et des natures mortes. Sa peinture, en particulier dans sa dernière période, était en avance sur son temps. Au cours de sa carrière, il a produit plus de 300 peintures, trois cents eaux-fortes, deux mille dessins, ainsi que de nombreuses estampes et gravures. La période de son œuvre s'inscrit dans ce que l'on appelle l'âge d'or hollandais, c'est-à-dire l'épanouissement de la société et de la culture hollandaises au XVIIe siècle, grâce au développement économique du pays par l'expansion coloniale. Rembrandt est devenu recherché et célèbre de son vivant et a rapidement été considéré comme le plus grand peintre néerlandais. Il reste un grand modèle pour l'art moderne qui a émergé au 19e siècle.
Il est né Rembrant Harmenszoon van Rijn le 15 juillet 1606 à Leyde. Son père Harmen Gerritszoon van Rijn était un riche meunier, sa mère était la fille d'un boulanger et s'appelait Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck. Il est leur neuvième enfant et, étant le plus doué de la fratrie, il est le seul à aller à l'école. Il fréquenta une école latine locale dispensant un enseignement religieux, car ses parents souhaitaient qu'il devienne pasteur. En mai 1620, à moins de quatorze ans, il entre à l'université de Leyde, où il étudie la littérature classique, la grammaire et la rhétorique et se familiarise avec les récits classiques et bibliques. Au bout d'un an, il quitte l'école et devient l'élève du peintre d'histoire Jacob van Swanenburgh pendant trois ans. Fin 1624-25, il passe six mois à Amsterdam comme élève du peintre Pieter Lastman, revenu d'Italie et grand admirateur du peintre italien Michelangelo Merisi, connu sous le nom de Carravagio. Ce dernier utilisait la technique du "chiaroscuro", c'est-à-dire du clair-obscur, un concept que Rembrandt a largement développé par la suite, obtenant ainsi un effet mystérieux, voire magique, dans ses tableaux.
En 1625, Rembrandt retourne dans la maison de son père, où il ouvre son propre atelier. Son premier tableau daté est "La lapidation de saint Étienne", de 1625. Le succès est au rendez-vous et les commandes affluent, car même les plus pauvres veulent leur propre tableau ; il leur propose des gravures. En 1628, il prend son premier apprenti ; une gravure d'une vieille femme, probablement sa mère, et une gravure de son propre portrait datent de cette année-là, marquant le début d'une série d'autoportraits. En fait, c'est lui-même qu'il représente le plus souvent - on pense qu'il a peint et gravé quelque cinquante ou soixante de ses propres portraits. Un an plus tard, il peint un autoportrait à l'huile qui lui est commandé pour le gouverneur néerlandais, le prince d'Orange, et la cour de La Haye.
En 1631, Rembrandt, peintre déjà connu et célèbre, s'installe à Amsterdam, où il vit dans la maison du marchand de tableaux Hendrick Uylenburgh et dispose d'un atelier. C'est à cette époque que commence sa passion pour la collection de vêtements, de dentelles, de bijoux, de peintures et d'estampes de grande valeur. On dit même qu'il a broyé des pierres précieuses dans ses peintures pour les faire briller davantage. La même année, il peint le célèbre tableau d'une autopsie, "La leçon d'anatomie du professeur Tulp", comme compte rendu d'une conférence où l'anatomiste montrait à des profanes l'anatomie d'un bras lors de la dissection d'un criminel exécuté. Un certain nombre de portraits de personnalités néerlandaises contemporaines ont également été peints.
Chez Uylenburgh, Rembrandt rencontre sa cousine, Saskia van Uylenburgh, orpheline. Ils tombèrent amoureux et se marièrent en juin 1634. Saskia était une jeune mariée fortunée et sa dot, ainsi que les revenus considérables de Rembrandt, ont permis aux jeunes mariés de vivre dans l'opulence. Ils achètent une maison près du quartier des riches marchands juifs, où Rembrandt cherche souvent des sujets pour ses peintures de scènes de l'Ancien Testament. Sa femme lui servait également de modèle. Aujourd'hui, la maison abrite le musée Rembrandt. À partir de 1635, le peintre enseigne dans son académie. Malheureusement, la tragédie frappe le jeune couple : leur premier fils, Rumbartus, meurt deux mois après sa naissance, et leurs deux autres enfants, des filles du même nom, Cornelia, meurent également en 1638 et 1640, après seulement quelques semaines de vie.
À l'automne 1641 naît un fils, Titus, mais la tuberculose de Saskia s'aggrave et elle meurt en juillet 1642, à l'âge de trente ans. À cette époque, Rembrandt peint l'un de ses tableaux les plus importants, "La Ronde de nuit", commandé par la guilde des gardes de la ville ; cependant, les commanditaires n'apprécient pas beaucoup le tableau, car certains se sentent "exclus". Le peintre engage une nourrice pour le petit Tito, la jeune veuve Geertje Dircks, qui devient sa compagne après la mort de Saskia. En 1636, il la peint dans son célèbre tableau "Danaé". Au bout de sept ans, leur relation se termine par des litiges judiciaires concernant les bijoux de Saskia et un procès contre Rembrandt pour avoir rompu ses vœux de mariage. Rembrandt, qui aurait perdu l'héritage de Saskia en se remariant, a dû verser une pension alimentaire à Geertje, mais comme elle l'aurait fait chanter, il a finalement obtenu qu'elle soit placée dans la maison de correction pour femmes de Gouda en 1650, où elle est décédée six ans plus tard. À l'époque des disputes, Rembrandt était incapable de peindre un seul tableau.
Au moment du procès, il avait déjà entamé une liaison avec une jeune gouvernante, Hendrickje Stoffels, qui dura jusqu'à la mort de celle-ci, et il la représenta plus tard sous les traits de "Bathsheba" ou de "Bathsheba recevant une lettre du roi David". Les deux tableaux ont été réalisés en 1654, lorsque Hendrickje a donné naissance à sa fille Cornelia. Pour avoir "vécu dans le péché" avec Rembrandt, Hendrickje fut convoquée devant un tribunal ecclésiastique et les commandes de Rembrandt commencèrent à diminuer. C'est également à cette époque que commence son déclin financier. Il ne peut cependant pas épouser Hendrickje, car il perdrait le reste de l'héritage qu'il a reçu de Saskia. Pour échapper à ses créanciers, il commence à vendre ses collections et, en 1658, il doit vendre sa maison. En raison des lois locales, il n'était pas autorisé à vendre ses œuvres après la faillite. Hendrickje et Titus ont donc fondé une société en 1660 pour faire le commerce de peintures, et Rembrandt est devenu leur fournisseur. À cette époque, ils obtiennent un certain nombre de commandes de la part de riches familles locales, ainsi que de l'hôtel de ville d'Amsterdam. En 1662, il peint le tableau "Les Syndics", un portrait de groupe de cinq commis et d'un employé de bureau.
Rembrandt était très économe en nourriture et en vêtements, mais il a continué à collectionner autant qu'il le pouvait, malgré ses dettes et sa pauvreté. Hendrickje meurt en juillet 1663, probablement d'un cancer du sein. À peu près à la même époque, Rembrandt peint un tableau intitulé "Portrait d'un vieil homme", dont les experts pensent qu'il s'agit d'un portrait de Jan Amos Comenius, qu'il avait rencontré. En juin 1665, Titus passe son baccalauréat et, trois ans plus tard, il épouse Magdalena van Loo, la fille d'un orfèvre. Malheureusement, il meurt de la peste peu après le mariage et ne vit pas la naissance de sa fille Titia en mars 1669. Rembrandt vit alors seul avec sa fille Cornelia. Il meurt à Amsterdam le 4 octobre 1669 à l'âge de 63 ans, selon les experts contemporains qui ont examiné ses derniers autoportraits, des suites d'une dépression. Sa dernière demeure est inconnue.
Gnews.cz/ wikipedia / Jana Černá
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