"Maintenant, je veux ouvrir le livre du monde devant toi. Et il n'y a pas de mots, seulement de belles images."
"Je ne peux pas dire pourquoi j'ai voulu peindre. La seule réponse se trouve dans les peintures elles-mêmes".
"Mes pièces ne sont pas didactiques, elles expriment simplement mon attitude face au monde.
"Dans la vie, l'expérience se paie. Si nous avons de la chance, nous obtenons une réduction".
Peintre, illustrateur et graphiste autrichien, également poète et auteur de pièces de théâtre d'origine tchèque. Oskar Kokoschka est l'une des figures marquantes du mouvement artistique expressionniste. Il est connu pour ses portraits extravagants dans lesquels il tente de capturer les émotions de ses modèles, ainsi que pour ses peintures de paysages et de vues urbaines. À son époque, son travail provocateur n'a pas été très apprécié, car il ne respectait aucune règle, ignorait les normes établies de l'art et suivait sa propre voie. Les nazis l'ont qualifié d'artiste dégénéré. Aujourd'hui, ses peintures sont exposées dans des galeries du monde entier, de New York à Tokyo, et comptent parmi les plus chères vendues aux enchères.
Oskar Kokoschka est né le 1er mars 1886 dans la ville autrichienne de Pöchlarn, dans la maison de ses grands-parents maternels. La maison familiale sert aujourd'hui de musée. Chaque année, de mai à octobre, des expositions y sont organisées, consacrées par exemple à des photographies, des peintures de la nature et des illustrations de la littérature mondiale.
Oskar est le deuxième des quatre enfants de l'orfèvre Gustav Kokoschka et de Maria Romana, née Loidl, fille d'un forestier de Styrie. L'aîné Gustav mourut en bas âge, trois ans après la naissance d'Oskar, Berta, et en 1892, Bohuslav, dont le nom indique que les traditions tchèques prévalaient dans la famille. Le grand-père Václav et l'oncle Josef, du côté paternel, étaient orfèvres à Prague, un autre oncle était horloger. Ils possédaient la maison U Ježíška et une boutique dans la rue Spálená. Le père d'Oskar a également appris l'orfèvrerie dans l'atelier familial, mais cet art n'avait pas de succès à Prague à l'époque. Après la mort prématurée de son grand-père, il a donc vendu le magasin et les ateliers et est devenu vendeur itinérant. Oskar n'a pas encore un an et la famille s'installe à Vienne en raison du travail de son père. Mais la situation n'est pas brillante : ils déménagent plusieurs fois dans des appartements de plus en plus petits et de moins en moins chers en banlieue. C'est pourquoi, lorsqu'il a commencé à gagner de l'argent, Oskar a soutenu financièrement la famille.
Dès l'enfance, il croit fermement aux présages et à la divination et est fasciné par le feu. C'est une histoire de famille qui l'y a conduit : un incendie s'est déclaré à Pöchlarn peu de temps après que sa mère l'a mis au monde. À l'époque, le feu avait détruit presque toute la ville, ainsi que le moulin de son oncle et la maison de son grand-père. La mère et son enfant ont été sauvés par un départ rapide sur une haute échelle avec du foin.
La fascination pour le feu et son symbolisme s'est ensuite reflétée dans certaines œuvres de Kokoschka. Dans son autobiographie, par exemple, il mentionne l'incendie de Rome comme un événement historique qui lui a inspiré une réflexion sur la destruction et la reconstruction. Il en va de même pour l'incendie de Lesno, dans lequel J. A. Komenský, pour qui il éprouvait une profonde admiration, a perdu les manuscrits sur lesquels il avait travaillé pratiquement toute sa vie. Kokoschka a souvent utilisé des motifs de feu dans ses peintures pour exprimer des émotions intenses ou des changements dramatiques.
Dans son enfance, il ne s'intéressait pas particulièrement à l'art, il voulait devenir chimiste et faire des expériences. En 1897, il entre à la C. and K. State Real School, mais ses études ne l'intéressent guère. C'est de cette époque que datent ses premiers dessins et aquarelles. L'un de ses professeurs s'y intéressa et lui recommanda de se mettre à la peinture. Oskar a écouté et, contre l'avis de son père, il s'est inscrit en 1905 à l'École des arts appliqués de Vienne, l'actuelle Université des arts appliqués. Il est l'un des rares candidats à être accepté et à recevoir une bourse. L'école se concentre principalement sur les techniques graphiques, l'architecture, le mobilier, l'artisanat et le design moderne et, contrairement à l'Académie des beaux-arts, plus prestigieuse et plus traditionnelle, elle compte des professeurs issus du mouvement viennois de l'Art nouveau. L'un d'entre eux était Gustav Klimt, dont l'œuvre a fortement influencé Oskar. Il est également très influencé par le peintre viennois Rudolf Kalvach et surtout par Vincent van Gogh. Pendant ses études, il se lie d'amitié avec l'architecte Adolf Loos et, plus tard, sous son influence, il rejette l'Art nouveau, qui prévalait encore à l'époque, et devient un pionnier de l'expressionnisme.
Par l'intermédiaire de ses professeurs, Kokoschka établit une coopération avec les Ateliers d'art de Vienne, une société fondée en 1903 pour promouvoir l'art et l'artisanat. C'est là qu'il publie sa première série de huit lithographies en couleur pour accompagner son poème extatique en 1906-1908 Garçons rêveurs. Aujourd'hui, il est souvent cité comme l'une des œuvres fondamentales de l'expressionnisme, non seulement dans son aspect littéraire, mais aussi dans son aspect artistique.
Kokoschka s'est d'abord fait connaître par des portraits de célébrités viennoises, mais ses principales commandes à l'époque étaient des cartes postales et des dessins pour enfants. Outre la peinture, il se consacre également à la littérature, écrivant des poèmes, des essais et des pièces de théâtre. En 1908, il fait ses débuts avec le drame scandaleux Tueur, l'espoir des femmesdont il a créé lui-même l'affiche, qu'il a mise en scène et jouée au théâtre du jardin lors de l'exposition d'art et d'artisanat Kunstschau Wien organisée par Gustav Klimt et un groupe d'artistes d'avant-garde.
La société viennoise de l'époque ne comprend pas sa pièce et ne l'accepte pas. Pour protester contre les insultes de la presse, Kokoschka se fait couper les cheveux et peint des autoportraits ayant l'apparence d'un prisonnier intellectuel, puni pour ses idées novatrices. La même année, il est exclu de l'École des arts et métiers, car un "élément perturbateur" comme lui ne peut naturellement pas y rester. Les critiques constantes sont finalement devenues la meilleure publicité pour lui.
Il termine ses études viennoises et, après un bref séjour en Suisse, accepte en 1910 l'invitation du galeriste et éditeur Herwarth Walden et s'installe à Berlin, où il commence à collaborer avec le magazine littéraire d'avant-garde qu'il vient de fonder. Der Sturm. En 1912, il présente une exposition personnelle dans la galerie du même nom, où il expose également avec Otakar Kubín.
En 1911, Kokoschka retourne à Vienne et entame une carrière d'enseignant. Il se voit proposer un poste d'enseignant dans son ancienne école, dont il avait été exclu. En avril 2012, il rencontre Alma Mahler, de sept ans son aînée, la belle veuve du célèbre compositeur Gustav Mahler et hôtesse de l'un des salons intellectuels les plus fréquentés de Vienne, qui a perdu non seulement son mari mais aussi sa fille Maria, âgée de quatre ans, peu de temps auparavant. Il entame avec elle une relation amoureuse passionnée.
Après quelques mois de vie commune, Alma tombe enceinte, mais on lui retire l'enfant et elle refuse de se marier. Kokoschka admettra plus tard que la perte de l'enfant l'avait blessé et dira souvent qu'il ne peignait autant que parce qu'il n'avait pas d'enfant. Cette relation tumultueuse dura deux ans, puis s'effondra, le peintre étant trop possessif et jaloux pour l'indépendante Alma. Lorsqu'elle rompt avec lui le soir du Nouvel An 1914, Kokoschka vend le tableau La fiancée du ventAvec cette somme, il a acheté un cheval et une armure, s'est porté volontaire pour rejoindre un régiment de dragons de l'armée autrichienne et est parti combattre pendant la Première Guerre mondiale. Tout cela, entre autres, parce qu'elle lui avait dit, lors d'une dispute, qu'il était un lâche.
En 1915, Alma épouse l'architecte allemand Walter Gropius, tandis qu'Oskar est gravement blessé à la tête à Halych, laissé sur le champ de bataille et un soldat tente même de l'achever avec une baïonnette et lui perfore le poumon. Heureusement, il survit et, après un séjour médical à Vienne, il est envoyé sur le front de l'Est, près de Sochi, en 1916, où il sert comme peintre de guerre, mais il est à nouveau blessé dans l'explosion d'un pont. Il se rend à Stockholm pour consulter un médecin spécialisé dans les lésions cérébrales, puis se rend à Dresde. Ses expériences de la guerre ont fait de lui un pacifiste avoué tout au long de sa vie.
Il se sent si mal dans sa peau qu'en 1918, dans le cadre de sa thérapie, il fait fabriquer à Munich une poupée grandeur nature à l'effigie d'Alma, qu'il traite comme si elle était vivante... Il la gardera comme muse jusqu'en 1922, date à laquelle il lui coupe symboliquement la tête, mettant ainsi un terme à son obsession pour Alma. Au cours des dix années qui ont suivi leur rencontre, il lui a écrit 400 lettres, a réalisé plusieurs peintures à l'huile et d'innombrables dessins. Sa relation avec elle a également inspiré son poème Allos Markar.
Il a terminé ses études d'art dramatique à Dresde Emploi avec quatorze lithographies illustratives et, de 1919 à 1923, il a été professeur à l'Académie des arts de Dresde.
En plus d'enseigner l'art, il a écrit des articles et des discours documentant ses opinions et ses pratiques en tant qu'éducateur. Il a été influencé par l'humaniste et réformateur tchèque de l'éducation déjà mentionné, le "professeur des nations" Jan Amos Komenský, qui a vécu au XVIIe siècle. Le grand-père de Kokoschka, Václav, était également un admirateur de Comenius et a appliqué ses principes pédagogiques dans l'éducation de ses enfants, qu'il a transmis à son petit-fils.
Le livre de Comenius Orbis pictus Oskar l'a reçu à Noël lorsqu'il était enfant et, comme il l'a écrit plus tard dans son autobiographie Ma vieIl l'a accompagné tout au long de sa vie, influençant sa décision de devenir peintre et, plus tard, défenseur des idées de Comenius : "Orbis pictus m'a appris ce qu'est le monde et ce que devraient être les gens qui y vivent. De Comenius, il a retenu l'idée que les élèves gagnent à utiliser leurs cinq sens dans l'apprentissage. Il était convaincu que "voir de ses propres yeux" était une condition préalable à la créativité artistique. Il a donc ignoré les méthodes traditionnelles et a enseigné en racontant des histoires pleines de thèmes mythologiques et d'émotions dramatiques.
Après avoir quitté Dresde, il s'est installé à Paris. Dans les années qui suivent, il voyage en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Il y réalise de nombreuses peintures de paysages et de villes, ainsi que des portraits de personnes célèbres qu'il a rencontrées. À cette époque, il connaît déjà un succès artistique considérable et son œuvre est connue d'un public plus large.
En 1933, il quitte Paris et retourne brièvement à Vienne, où il s'installe dans la maison qu'il avait achetée pour ses parents des années auparavant. La situation politique en Allemagne et la prémonition de l'évolution de la situation en Autriche, ainsi que la mort de sa mère, obligent Kokoschka à s'installer à Prague en septembre 1934, où sa sœur Berta Patočková-Kokoschková vit depuis 1919. C'est elle qui a invité son frère en Bohême.
Kokoschka n'était pas un artiste inconnu à Prague. Dès décembre 1933, le marchand de tableaux Hugo Feigl lui organise une exposition réussie dans sa galerie du quai Smetana et, dès son arrivée, lui passe la plupart de ses commandes. Leurs promenades dans la ville ont donné lieu à 16 peintures expressionnistes de Prague.
Après que Feigl a présenté Kokoschka au président T. G. Masaryk, un portrait du président a été réalisé. En 1944, Feigl a organisé la vente du portrait de Masaryk à Pittsburgh et les recettes ont été utilisées pour soutenir les orphelins de guerre tchécoslovaques.
Mais Kokoschka ne s'est pas contenté de peindre des Hradcany et des portraits ; avec Picasso, il a été le plus célèbre des artistes modernes qui ont exprimé leur opposition lorsque l'aviation allemande a bombardé la ville basque de Guernica, en Espagne, le 26 avril 1937. Kokoschka a créé une affiche Aidez les enfants basques !qui fut installée à Prague par des étudiants pendant la nuit et détruite par la police de Prague pendant la journée, en raison de la menace de rupture diplomatique avec l'Allemagne. Kokoschka se souviendra plus tard que les nazis l'ont menacé lors d'émissions de radio : "Quand nous arriverons à Prague, tu seras suspendu à la première lanterne !" Et cela ne s'est pas arrêté là. En 1937, une purge a été menée dans les musées et galeries d'art allemands afin de se débarrasser des peintures et sculptures qu'Hitler et ses sbires qualifiaient de créations dégénérées de la psyché d'artistes dérangés d'orientation judéo-bolchevique. Kokoschka, qui comptait de nombreux collectionneurs enthousiastes en Allemagne mais qui était déclaré artiste "dégénéré" et "dégénérant" par les nazis, figurait également sur la liste des 18 artistes interdits. Au total, 28 de ses peintures et plusieurs centaines de gravures et de dessins ont été confisqués.
Fin 1937, Kokoschka souffre de problèmes rénaux et est hospitalisé en Moravie du Nord pendant plusieurs semaines. Pendant son séjour chez des amis à Vítkovice, il réalise un portrait qu'il appelle de manière provocante Autoportrait d'un artiste pervers.
À la même époque, il initie le Oskar-Kokoschka-Bund, présidé par Theo Balden, qui cherche à créer un art indépendant de l'esthétique nazie qui qualifie ses peintures d'art dégénéré.
À Prague, à l'automne 1934, Kokoschka rencontre Oldřiška (Olda) Palkovská, une étudiante en droit âgée de dix-neuf ans, fille de l'avocat et collectionneur d'art Karel B. Palkovský. Au grand dam de ses parents, il commence à la fréquenter et la peint à plusieurs reprises. La différence d'âge entre eux est de 29 ans. Palkovský envoie sa fille à Paris puis à Londres pour "soigner" son amour pour le peintre, mais en vain.
En juillet 1938, Kokoschka obtient la nationalité tchécoslovaque. Mais c'est alors que survient le diktat de Munich et que les Allemands commencent à occuper les Sudètes. Antifasciste convaincu, Kokoschka s'envole pour Londres en octobre 1938, où Olga et lui se marient en 1941 dans un abri antiaérien.
Pendant cette période, il a peint deux tableaux - Œufs rouges (1940), qui est actuellement exposée à la Galerie nationale de Prague, et le tableau Connexions - Alice au pays des merveilles (Il fait don du produit de leur vente au mouvement autrichien libre. Olga et lui passent les années 1940 en Angleterre et, au début de 1947, ils obtiennent tous deux la nationalité britannique. Après un bref séjour aux États-Unis, ils vivent en Suisse à partir de 1953, où les premières grandes expositions d'après-guerre consacrées à Kokoschka ont lieu à Zurich et à Bâle.
Bien que Kokoschka soit antifasciste, il réalise en 1966 un portrait du premier chancelier allemand de l'après-guerre, Konrad Adenauer, qui sera ensuite accroché dans le bureau d'Angela Merkel. Ce n'est qu'en 1975 qu'il a repris sa nationalité autrichienne, mais il n'a jamais quitté la Suisse.
Olga et lui s'installent définitivement dans le village suisse de Villeneuve, sur les rives du lac Léman, où ils achètent une maison appelée Villa Delphin.
De là, Kokoschka se rend régulièrement à Salzbourg, en Autriche, de 1953 à 1962, où il donne des cours dans le cadre de l'Académie internationale d'été des beaux-arts. L'école de la visionIl s'est également inspiré des principes de la méthode éducative de J. A. Comenius. La personnalité et la vie du "maître des nations" l'ont tellement fasciné que, dans les années 1930, il a écrit une pièce de théâtre sur sa vie, intitulée Comenius. La pièce a ensuite été produite à Hambourg dans les années 1970, a fait l'objet d'un film et d'un cycle graphique en sérigraphie couleur (1976), distribué en grand nombre en tant qu'album de collection.
Presque quotidiennement, Kokoschka passe du temps dans le jardin de sa villa de Villeneuve, peignant de vibrantes aquarelles de natures mortes florales, dont certaines ont fait l'objet de lithographies.
Il a également effectué de nombreux voyages dans des pays européens et extra-européens et a organisé plusieurs expositions rétrospectives de ses œuvres en Suisse, en Autriche et au Japon. Il a vécu et travaillé dans son atelier de Villeneuve jusqu'à la fin de sa vie. En 1971, son autobiographie intitulée Ma vieen 1984, après sa mort, puis sa correspondance.
L'artiste de renommée internationale est décédé le 22 février 1980 à Montreux des suites d'une grippe, huit jours avant son 94e anniversaire. Il est enterré au cimetière du quartier de Clarens à Montreux. Après sa mort, le prix Oskar Kokoschka pour les arts visuels a été créé.
Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz - Jana Černá
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