Qui était réellement le peintre František Kupka ?

František Kupka est né comme l'aîné de cinq enfants dans la famille d'un clerc de notaire à Opočno. Il passe sa jeunesse à Dobruška, sous les monts Orlické, où il apprend le métier de sellier, mais déjà à cette époque, il peint des enseignes et des images de saints. Il fait preuve d'un grand talent de peintre et c'est pourquoi, sur l'intercession d'un ami de la famille, il n'est pas contraint de poursuivre son métier et est envoyé d'abord à l'école des artisans de Jaroměř (1886), puis à l'Académie de Prague (1887), où il étudie dans l'atelier de peinture historique et religieuse en tant qu'élève du professeur František Sequens jusqu'à l'obtention de son diplôme en 1892, date à laquelle il part pour Vienne. Il reste à l'Académie de Vienne jusqu'en 1895, date à laquelle il est envoyé comme boursier à Paris, où il voyage par un itinéraire détourné à travers l'Europe du Nord. Tout en étudiant à l'École des beaux-arts, il gagne sa vie en peignant des affiches, en enseignant la religion et même en jouant le rôle de médium spirite (il n'est pas sans intérêt de savoir que Kupka était un adepte de la théosophie, des philosophies orientales et du mysticisme en général).

C'est vers 1903 qu'il acquiert une renommée internationale grâce à la publication de dessins satiriques dans le magazine parisien L'Assiette au Beurreà laquelle il a contribué de 1901 à 1907 et qui a également produit trois numéros distincts - des albums L'argent (français Argent), Religion a La paix. En 1914, il se porte volontaire pour le front en tant que membre de la compagnie Nazdar et est blessé lors de la bataille de l'Aisne. Il est décoré de l'ordre de la Légion d'honneur et reçoit le grade de capitaine pour ses services dans l'armée. Il participe à l'organisation de la Légion tchécoslovaque en France et, après son retour à Paris, il fonde la "Colonie tchèque", dont il est plus tard élu président.

Après la guerre, il est nommé professeur à l'Académie de Prague, où il donne également des conférences en 1920. Il poursuit ses activités de conférencier plus tard à Paris, où il enseigne à des étudiants tchécoslovaques boursiers. Entre 1919 et 1938, František Kupka est soutenu par son ami Jindřich Waldes, un homme d'affaires pragois prospère qui achète ses peintures.

Au cours de sa vie, Kupka a organisé de nombreuses expositions et ses œuvres ont été récompensées à plusieurs reprises. Il passe la plus grande partie de sa vie à Puteaux, en banlieue parisienne, où il meurt le 24 juin 1957. Il est enterré à Paris au cimetière du Père-Lachaise, dans le columbarium, section 87, case n° 22696.

Jana Cerna

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