Quand on dit Circus Humberto, beaucoup pensent à l'écrivain Eduard Bass, auteur d'une chronique fictive de plusieurs générations d'artistes de cirque et du nom d'un cirque fictif. Le livre, publié en 1941, était basé sur des expériences authentiques. Il n'a pas vécu assez longtemps pour voir le nom du roman appliqué au vrai cirque Humberto dix ans plus tard par la société d'État Czechoslovak Circus and Variety Company.
Pourtant, le cirque Humberto continue aujourd'hui encore à faire le bonheur des jeunes et des moins jeunes. Depuis 30 ans, son propriétaire est Hynek Navrátil, avec qui nous avons parlé des joies et des peines de la vie de directeur et de dresseur d'animaux.
Le cirque Humberto est notre cirque le plus célèbre et le plus grand. Qu'est-ce qui vous a décidé à l'acheter ?
Mon frère Bohumil et moi-même avons acheté la marque du cirque Humberto il y a 30 ans. Mes parents et mon grand-père avaient un cirque, mais lorsque la nationalisation est arrivée, tous les cirques ont été nationalisés. Mon père a donc travaillé pour les cirques d'État, et mon frère et moi y avons également travaillé en tant que conducteurs de dressage. En 1992, les cirques d'État de notre pays ont fermé leurs portes, et mon frère et moi avons donc trouvé du travail en France et en Allemagne. Là, nous avons décidé de reconstruire notre propre cirque, que notre grand-père et même notre arrière-grand-père avaient, bien sûr sous un autre nom, le cirque Konrad. À cette époque, le cirque Humberto, qui était le seul pour lequel les cirques d'État avaient déposé une marque, a été mis aux enchères. En 2011, mon frère est devenu indépendant et dirige le cirque Bob Navarro King.
Avez-vous une comparaison avec d'autres cirques ? Combien y en a-t-il en République tchèque ? Vous connaissez-vous et êtes-vous plutôt amis ou concurrents ?
Au fil du temps, une trentaine de cirques différents ont vu le jour ici, dont Berousek, mais il y en a actuellement une dizaine. Nous nous entendons normalement, nous essayons de nous entendre, avec certains d'entre eux cela fonctionne, avec d'autres c'est impossible de s'entendre. Il y a aussi des rivalités entre certaines familles qui n'ont pas à le faire. De nos jours, il n'est pas difficile d'acheter un grand chapiteau de cirque et d'engager des artistes, mais il est important de respecter les obligations financières envers les artistes et le personnel technique. Mon credo est donc de ne pas être redevable à qui que ce soit. Le cirque ne reçoit aucune subvention, il ne dépend que de la satisfaction du public, car il finance tout avec l'argent des entrées.
Dans votre famille, la règle veut-elle que ce métier soit transmis de génération en génération ?
Je suis la quatrième génération de comédiens dans notre famille et mes deux garçons sont la cinquième. Je ne sais pas ce qu'il en est de la famille élargie, car nous, les humoristes, nous sommes rencontrés lorsque nous voyagions en Europe. Par exemple, ma grand-mère était autrichienne, nous avons donc de la famille là-bas aussi, mais je ne sais pas s'ils sont dans le métier ou non.
J'ai côtoyé les animaux dès mon plus jeune âge, j'ai suivi une formation d'éleveur d'animaux étrangers et j'ai travaillé comme toiletteur pour mon père pendant dix ans, où j'ai acquis une expérience de base, puis j'ai pris en charge le dressage pour des cirques d'État et j'ai finalement développé mon propre dressage pour les chameaux, les ours et les chiens. Dans les cirques d'État, j'avais la meilleure note, la meilleure classe en tant que cavalier de dressage d'animaux étrangers.
Mais les artistes de cirque doivent être polyvalents, mon père était également jongleur de pieds et un excellent clown, ma mère faisait de l'acrobatie aérienne et de l'assistance. Ma grand-mère, que j'ai déjà mentionnée, était à l'origine une danseuse étoile à Vienne, mais elle est morte jeune, à 45 ans, et nous avons perdu le contact avec sa famille. Je ne me souviens que vaguement de mon grand-père, qui se promenait avec un ours, d'une manière assez classique.
Comment avez-vous construit votre relation avec les animaux ? En tant que soignant, vous avez certainement pris un bon départ, mais comment les former ?
Chacun a son propre style, il y a différents trucs, mais ce n'est pas un fouet, c'est plutôt une friandise, c'est transmis de génération en génération. Mon frère et moi sommes tous deux attentifs au dressage pour la récompense. Et même mon fils (Hynek Navratil Jr., surnommé le Roi Lion), qui a 16 lions, les dresse tous en vue d'une récompense, d'un éloge. Nous n'aimons pas les caresses, nous parlons de bêtes, vous ne pouvez pas caresser un ours ou un lion, ce n'est pas un chien. Il faut du respect, de la discipline et de l'amour, et tout cela doit être combiné. C'est comme un chien sur un terrain d'entraînement, à la fin il faut de la discipline avec les enfants, c'est mon opinion. Je ne préconise pas le type d'éducation nordique, je pense qu'une gifle au bon moment sera utile, plutôt que de voir l'enfant écrasé par une voiture sur la route. Je ne réussirais pas en Norvège, mes enfants me seraient probablement retirés.
Et quels sont les métiers que vous devez maîtriser pour que tout fonctionne comme sur des roulettes dans le manège et dans les coulisses ? À quoi ressemble votre journée ?
Cela dépend du jour. Par exemple, lorsque nous terminons et déménageons le dimanche, le lundi nous démontons et sommes chauffeurs, nous déménageons sur un nouveau site, puis nous construisons à nouveau, le mardi nous trouvons de la nourriture pour les animaux et le mercredi nous sommes artistes et nous faisons du dressage. Le soir, nous commençons à réfléchir à l'endroit où nous irons pour le prochain séjour, à la ville et aux personnes que nous engagerons, aux artistes que nous approcherons pour la prochaine saison. Actuellement, nous avons des artistes de France, du Chili, de Russie, d'Ukraine, d'Italie, de Colombie et de République tchèque. Chaque jour, nous avons donc affaire à quelque chose de différent et chaque jour, quelque chose d'imprévu se produit, c'est ça le cirque.
Qui cuisine pour vous et quelle cuisine préférez-vous ? Les artistes suivent-ils un régime alimentaire ?
Avant, il y avait un cuisinier dans les cirques d'État qui cuisinait pour tout le monde, et nous en avions un, mais il y a eu des problèmes, alors nous l'avons supprimé. Nous avions l'habitude de commander un seul type de nourriture pour chaque jour, mais maintenant ils livrent quelque chose de différent pour tout le monde chaque jour, il y a 10 techniciens, donc ils livrent 10 repas. Ils sont pointilleux, car certaines personnes peuvent ne pas manger quelque chose, mais je dis qu'ils ont faim. Les artistes cuisinent pour eux-mêmes, ma femme cuisine pour moi, et très bien.
Comment choisissez-vous vos partenaires de vie, sont-ils également issus de familles de cirque ?
Nous rencontrons généralement nos partenaires lorsque nous voyageons ou lorsque nous engageons un nouvel artiste. J'ai rencontré ma femme lors d'une tournée en Russie, où elle était artiste. Et aussi lors de mariages et d'enterrements. Certaines personnes peuvent être surprises, mais dans notre communauté de comédiens, les grands mariages et les grandes funérailles sont normaux, car lorsque quelqu'un meurt, nous voulons tous lui rendre hommage et lui dire au revoir. Dans le cas des mariages, ces réceptions peuvent ressembler à une explosion, mais c'est parce que nous ne nous sommes pas vus depuis peut-être cinq ans, alors nous nous réunissons, et généralement nous avons tous des familles nombreuses, alors il est normal que 100 personnes se réunissent, et c'est là que certains d'entre nous se réunissent.
Et si les partenaires ne sont pas issus d'une famille de cirque, comment font-ils face à la vie nomade ?
Si le partenaire vient d'un endroit privé, il doit s'habituer à la vie nomade, car nous ne pouvons pas nous adapter. Parfois, c'est difficile pour lui ou pour elle, car nous avons beaucoup de travail et il ne s'agit pas de travailler huit heures puis d'avoir un week-end libre ou de penser que je vais me coucher à deux heures et aller au chalet, c'est ce qui se fait tout le temps ici. Bien sûr, nous ne travaillons pas jusqu'à notre mort, un jour nous travaillons 16 heures, un jour 4 heures. En été, tout va bien, certaines personnes pourraient penser que nous sommes en vacances, mais lorsqu'il commence à pleuvoir, à neiger et à geler, et que nous devons tout démolir ou construire dans ce désordre, nous nous couchons le soir comme des morts. Pour vous donner une idée, notre chapiteau de cirque est le plus grand du pays, il fait 32 mètres de diamètre, 13 mètres de haut et le manège fait 11 mètres de diamètre.
Qu'en est-il des enfants issus de familles de cirque ? Certains d'entre eux envisagent-ils d'exercer d'autres professions ?
Oui, il arrive aussi que des enfants partent étudier et ne reviennent pas, mais ce sont des exceptions. Autre temps, autres mœurs. Notre profession demande beaucoup de temps et d'efforts physiques, et elle n'est pas très bien récompensée. Si quelqu'un est très performant, il assurera ses vieux jours, certes, mais ce n'est pas gratuit. Il faut s'entraîner six à huit heures par jour.
Quand les futurs artistes commencent-ils à s'exercer ?
La plupart du temps dès l'enfance, ils apprennent divers éléments et astuces auprès d'artistes adultes, les essaient et apprennent souvent en jouant qu'ils auraient pu être artistes à l'âge de dix ans. Monter sur un monocycle, faire des échelles, jongler ou se tenir sur les mains, être une femme-serpent, tout cela doit être intégré lentement dans le corps dès l'âge de cinq ans. Chaque parent veut que son enfant soit un génie, c'est vrai, même si le père est médecin, il pense que son fils le sera aussi, mais cela peut être complètement différent.
Quel est votre plus jeune interprète ici ?
Je pense que c'est l'artiste ukrainienne Nastya, elle a un peu plus de 20 ans, elle est très intelligente, elle fait beaucoup d'efforts et elle n'a pas peur, parfois j'ai peur qu'elle prenne de trop grandes bouchées, elle essaie toujours quelque chose de nouveau. Mais nous étions aussi comme ça.
Existe-t-il une école pour les artistes ?
Ils avaient la possibilité d'aller étudier à Moscou, il y avait une école d'État des arts du cirque et du spectacle, peut-être existe-t-elle encore, pour les enfants du monde entier, ou plutôt d'Europe de l'Est, ils y allaient de Cuba. Je ne sais pas si on peut s'imaginer 300 jeunes dans un internat. Ils en ont envoyé deux chez nous, une vingtaine dans le privé, et à ma connaissance, il y a une dizaine d'artistes bacheliers qui n'ont jamais joué. Ils n'ont pas duré. Comme je l'ai dit, les familles qui savent quelque chose n'envoient pas leurs enfants n'importe où, elles les enseignent elles-mêmes pour perpétuer la tradition.
La vie de famille ne souffre-t-elle pas du mal des sous-marins quand on est encore ensemble ?
Cela nous est arrivé en 1983, lorsque nous étions encore dans les cirques d'État, alors que nous étions en Asie centrale pendant environ 11 mois, qu'il faisait incroyablement chaud, 45 degrés à l'ombre, et que nous avions trois spectacles par jour. Nous n'étions pas à 100 % de nos capacités, et on pouvait voir que même les animaux ne le faisaient pas avec autant de joie. Je travaillais pour 2 400 couronnes par mois et je prévoyais 350 représentations par an. C'est pourquoi, plus tard, mon frère et moi avons créé notre propre cirque, dont nous sommes les maîtres.
Combien de fois changez-vous d'arrêt au cours d'une saison, combien de temps restez-vous au même endroit ?
Nous avions l'habitude de nous rendre dans deux villes par semaine, parfois trois, mais nous avons maintenant réduit nos activités. Nous visitons 13 à 15 villes par saison, nous jouons quand nous voulons et pour qui nous voulons, et nous engageons les artistes qui nous conviennent. Nous restons dans un endroit au moins une semaine ou 14 jours, ici à Prague nous sommes maintenant deux mois.
Auparavant, le cachet normal était de 80 villes. Lorsque les cirques d'État ont pris fin, je me suis produit en France, et nous avons fait 60 villes rien qu'en juillet et en août. Chaque jour dans une ville différente. C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne voulais plus le faire, non seulement pour moi, mais aussi pour les animaux. Nous avons également réduit les transports, j'ai du respect pour les animaux et je les respecte aussi.
Et comment les animaux supportent-ils les transports ?
Je pourrais vous montrer si je les laissais partir. Ils se chargent et se déchargent tout seuls. Ils peuvent dire quand nous nous écrasons, ils sont excités d'y aller, puis ils sont excités de sortir de la voiture. Il faut les mettre à l'aise dans la voiture.
Combien d'animaux votre cirque compte-t-il et combien de dresseurs s'occupent d'eux ?
Aujourd'hui, nous en avons plus de cinquante, des chevaux, des lamas, des zèbres, des ours, des chameaux, des éléphants et des caniches. Ils sont exécutés par moi, mon fils et le troisième est un pilote de dressage italien.
Vous voyagez également à l'étranger ?
Nous avions l'habitude d'y aller, mais nous ne le faisons plus pour une raison simple. Si nous nous joignions à ce cirque, nous serions très bien sur le plan programmatique, mais nous serions en concurrence, et personne n'aime la concurrence. C'est juste une grosse bureaucratie, beaucoup de paperasserie, vous ne pouvez pas l'imaginer. Donc, si nous y allons, nous irons à leur cirque en tant qu'invités.
À partir de janvier 2022, une loi interdisant aux cirques d'élever certaines espèces d'animaux sauvages et de pratiquer le dressage de jeunes animaux est entrée en vigueur, ce qui a été défendu par les défenseurs des animaux. Comment avez-vous réagi à leurs protestations ?
J'appelle cela un groupe d'activistes terroristes. J'admire les personnes qui se soucient des animaux et les défendent, mais cela frise le sectarisme. Il faudrait que vous en fassiez l'expérience juste après la révolution. Je ne vois pas ce que cela a à voir avec les animaux s'ils peignent à la bombe tous vos chapiteaux, crèvent vos pneus, détruisent tous les panneaux d'affichage de la ville, manifestent devant le cirque avec des boîtes en carton portant des pancartes insignifiantes et vous insultent. Et nous sommes censés nous comporter correctement ? Il arrivait qu'ils provoquent les employés et qu'il y ait des bagarres. Ils savaient exactement comment s'y prendre. Il y avait un homme désespéré avec une caméra à l'arrière, et le lendemain, les journaux rapportaient qu'une manifestation pacifique avait été attaquée par des artistes de cirque. Je les observe depuis 30 ans, si le public savait ce qui s'est réellement passé, il serait probablement surpris.
C'est calme depuis 2 ou 3 ans parce qu'ils ont été interdits, mais je ne pense pas qu'aucun d'entre eux n'ait jamais été dans un cirque, selon le type de professionnels qu'ils sont. Par exemple, Mme Pekarova Adamová n'est jamais allée au cirque et elle critique, alors nous l'avons emmenée au cirque. Bien sûr, si un animal me poursuit, je lui donne un coup de poing, mais cela ne veut pas dire que je vais casser le manche. Il faut de la patience. Si je frappe un animal, il ne viendra pas vers moi en remuant la queue, il s'enfuira. J'ai encore les tracts qu'ils distribuaient aux gens pour démontrer notre sadisme : ils disent que si on veut se débarrasser des animaux, on les enferme dans le garage et on laisse les gaz d'échappement s'échapper. Ou encore un autre exemple qui s'est produit l'année dernière. Nous avions un petit chameau qui avait des problèmes digestifs et nous avons dû le mettre sous perfusion. Et pour éviter de devoir lui mettre une canule tous les jours, on lui a fait un collier. Et deux flics sont venus au cirque et ont dit qu'ils avaient reçu un rapport disant que nous étranglions un chameau. Alors j'ai appelé le vétérinaire pour leur expliquer, et je ne me suis pas pardonné de dire qu'ils sont venus à la dénonciation en une demi-heure, mais quand ils ont démoli notre cirque, on les a attendus pendant plus de 4 heures. Je n'ai eu qu'à demander au téléphone.
Votre dernière représentation de la tournée de cette année se terminera le dimanche 24 novembre à Letňany, à Prague. Où allez-vous vous installer pour l'hiver et à quoi ressemble votre programme hivernal ?
À la fin de la saison, tous les artistes partent à l'étranger et nous nous rendons sur notre terrain d'hivernage à Stará Lysá, à Nymburk, où les animaux ont leurs propres installations et où nous disposons d'une salle d'entraînement. Il s'agit d'un lieu d'hivernage commun avec le cirque King.
Notre saison se termine le 24 novembre et nous reprenons le 15 février. Les gens vont partir en vacances, nous allons essayer de penser à quelque chose de nouveau, à une nouvelle chorégraphie du programme et cela va passer comme de l'eau de roche. Nous avons promis de nouveaux artistes, mais je ne veux pas en parler avant qu'ils ne soient sur le plateau, car il est déjà arrivé que cela ne fonctionne pas. Mais qui veut voir notre spectacle de cirque SANS LIMITE, c'est la dernière chance, l'année prochaine nous présenterons quelque chose d'autre.
Le cirque Humberto se trouve à la PVA Expo Prague à Letňany. Les représentations ont lieu du mercredi au vendredi à partir de 18 heures et les week-ends et jours fériés à partir de 16 heures, pas de représentations les lundis et mardis. L'arène des animaux est ouverte tous les jours à partir de 9 heures.
Le lundi 18 novembre, vous aurez l'occasion de participer au tournage de l'émission spéciale du Nouvel An de Šlágr TV dans le cirque. Le tournage commencera à 18 heures, les billets seront disponibles à la billetterie.
Gnews.cz - Jana Černá
PHOTO - gnews, Facebook
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