À l'occasion du récent anniversaire rond de la mort de Karel Čapek, je voudrais rappeler l'importance de cette personnalité, en particulier en termes de signification pour notre société tchèque. Bien que les perspectives et les attitudes de Karel Čapek soient essentiellement de centre-gauche, je pense qu'avec sa propre approche humaniste extraordinaire, il a brisé toutes les frontières de ce qu'on appelle l'humanisme bourgeois, parce que sa conception philosophique, qui est au-dessus de ses propres œuvres, est fortement basée sur le respect de l'homme et de la vie en tant que telle. J'ai personnellement rencontré les œuvres de Čapek dans mon enfance, non seulement dans ses contes de fées, mais j'aimais beaucoup lire Les Krakatit, La maladie blanche, ainsi que ses Contes d'une poche et l'autre et ses romans policiers. Qui ne connaîtrait pas les contes de Pejskov et du chat Dášenka, ou la vie d'un chiot, mais ce qui m'a probablement le plus influencé, c'est la pièce de théâtre La Mère, et enfin l'adaptation cinématographique très réussie de La Maladie blanche et de Krakatit, qui sont des chefs-d'œuvre. C'est la principale raison pour laquelle j'aime revenir à Karel Čapek. Enfin, les drames - La maladie blanche, Krakatit et La mère - sont de nouveau d'actualité. J'espère que cela ne présage rien de bon.
Quelques faits sur le travailleur acharné Karel Čapek
Karel Čapek est né dans la famille du médecin MUDr. Antonín Čapek à Malé Svatoňovice, d'où la famille a déménagé à Úpice, où il a terminé l'école primaire. Il entre ensuite au lycée de Hradec Králové, mais doit terminer ses études à Brno. Il obtient son diplôme de l'université de philosophie de Prague en 1915 et séjourne à Paris et à Berlin pendant ses études. Karel Čapek n'a pas été enrôlé dans l'armée autrichienne, principalement en raison de sa maladie chronique de la colonne vertébrale, et ne s'est donc pas engagé comme soldat dans la Première Guerre mondiale. Cependant, les conséquences de la guerre l'ont d'autant plus affecté et influencé.
Son premier emploi est celui de précepteur dans la famille aristocratique des Lažanský, au château de Chýše. C'est là qu'il a été témoin de l'accident de l'usine de munitions locale, et cette tragédie a servi de base au drame que j'ai déjà mentionné, Krakatit. Il y a travaillé très peu de temps, car il était lié par les attitudes conservatrices strictes de cette ancienne famille noble. Après quelques mois, il est devenu rédacteur dans plusieurs journaux et magazines, tels que Lidove noviny, Národní listy et l'hebdomadaire Nebojsa.
La variété de son œuvre dramatique
Pour des raisons pratiques, son œuvre est généralement divisée en deux parties fondamentales : la première partie traite de la vie intérieure de l'homme en tant qu'individu et à travers laquelle Čapek tente d'explorer les possibilités et les limites de la connaissance humaine, la multiplicité des points de vue sur la réalité, et traite de la noétique (La Passion de Dieu, la trilogie noétique...), et la seconde partie est dite utopique. Elle comprend ses romans et drames utopiques, dans lesquels Čapek critique les problèmes sociaux de l'ensemble de la société moderne, tout en exprimant souvent des craintes quant à l'utilisation abusive de la technologie à l'encontre de l'homme, ainsi qu'une peur perceptible de l'avènement du fascisme dans ses œuvres. Pour ces œuvres, les deux frères Čapek sont considérés comme les précurseurs de la littérature de science-fiction.
La liste des œuvres de Čapek est assez longue et c'est délibérément que je ne les énumère pas toutes ici. Parmi ses œuvres, je voudrais mentionner
Profondeurs brillantes (1916) - Il s'agit d'une édition de ses nouvelles publiées dans des magazines et écrites en collaboration avec son frère Josef.
La Passion de Dieu (1917) - Nouvelles philosophiques, qui réfléchissent (philosophent) sur les mystères de l'âme humaine et les coïncidences fatales de la vie humaine. Le premier livre écrit par Karel Čapek lui-même.
Le jardin de Krakonoš (1918) - Il s'agit d'une édition de sa prose publiée dans des magazines, écrite avec son frère Josef.
Critique des mots (1920) - Dans cet article, il utilise des colonnes pour analyser l'expression et son utilisation abusive.
Histoires embarrassantes (1921) - contemple avec scepticisme le sens de l'existence humaine et de sa psyché.
L'usine absolue (1922) - un roman feuilleton.
Krakatit (1922) - Un roman. La conclusion de ce drame repose sur l'idée qu'il ne faut pas faire de grandes actions, mais seulement celles qui sont destinées à servir l'ensemble de la société et son propre développement.
Des choses les plus proches (1925) - éditions de ses chroniques, petites réflexions.
L'affaire scandaleuse de Josef Holoušek (1927) - histoires satiriques sur les journaux et les journalistes, dans lesquelles l'auteur critique les conditions de la presse entre les deux guerres mondiales.
Contes d'une poche, contes de l'autre poche (1929) - des histoires courtes sur le thème du policier. Leur histoire est présentée de manière humoristique. Les histoires reflètent le relativisme, où la vérité n'est pas exactement donnée, mais dépend du point de vue.
Marsyas ou au bord de la littérature (1931) - Ici, dans plusieurs essais, il traite de ce que l'on appelle la "littérature saumâtre" - il conclut que son existence est nécessaire.
Apocryphes (1932) - des nouvelles dans lesquelles il stylise des thèmes historiques et surtout bibliques.
Hordubal (1933) - La base de ce roman est un fait réel : un paysan (Hordubal) rentre chez lui en Russie subcarpatique après plusieurs années de travail en Amérique et est assassiné par sa femme et l'amant de celle-ci. Capek pose ici des questions telles que celle de savoir si nous avons le droit de juger la culpabilité de manière équitable. Le cœur d'Hordubal se perd dans la condamnation, symbolisant l'histoire non résolue d'Hordubal.
Une vie ordinaire (1934) - Un fonctionnaire des chemins de fer à la retraite décrit et réfléchit à sa "vie ordinaire". Peu à peu, il en vient à penser qu'il est en fait constitué de nombreuses personnalités qui, ensemble, forment son destin.
La guerre avec les Mlocks (1936) - Les humains découvrent d'étranges créatures, les tritons, des animaux intelligents qu'ils commencent à former pour en faire une main-d'œuvre bon marché. Mais les tritons se rebellent, commencent à organiser leur propre État, élisent leur propre chef et exigent un "espace vital" pour eux-mêmes. Tout cela mène inévitablement à la guerre.
La première bande (1937) - L'intrigue de ce roman se déroule dans une mine où un éboulement laisse plusieurs mineurs bloqués et où la direction de la mine recherche des volontaires pour les secourir. Cette œuvre est une célébration de la solidarité humaine.
Comment faire quoi - un ensemble de causeries. R.U.R. (Rossum's Universal Robots, 1920) - Dans ce drame de science-fiction, on entend pour la première fois le mot robot, qui aurait été conseillé à Čapek par son frère Josef. Ici, Čapek met en garde contre l'utilisation abusive de la technologie.
Extrait de la vie des insectes (1921) - Une vue allégorique du monde des insectes, représentant différentes caractéristiques et types humains. Écrit avec mon frère Joseph.
La chose de Makropulos (1922) - cette œuvre de Čapek a été génialement mise en musique par Leoš Janáček dans son opéra du même nom, qui fait régulièrement partie du répertoire des opéras du monde entier.
Adam le créateur (1927) - Mécontent du monde tel qu'il est, Adam le détruit et en crée un nouveau. Il est déçu car il découvre bientôt que le nouveau monde n'est pas meilleur que celui qu'il a détruit. Écrit avec son frère Joseph.
Maladie blanche (1937) - sur une musique de T. Andrasovan, filmé par H. Haas en 1937) - un dictateur (le Maréchal) apparaît qui veut la guerre (Adolf Hitler), mais en même temps une terrible maladie apparaît qui tue les gens. Le dictateur tombe lui aussi malade et un médecin pacifiste (Galen) trouve un remède. Il propose au dictateur de le guérir en échange de la paix. Le dictateur finit par accepter, mais le médecin est tué par une foule fanatique alors qu'il se rendait auprès de lui. À la fin de l'ouvrage, la guerre éclate.
Mère (1938) - Dans ce drame, la protagoniste, la mère de Toni, tente d'empêcher son seul fils survivant (ses fils aînés et son mari sont morts ou tombés au combat) d'aller se battre avec ses conversations. Ce n'est qu'en réalisant que l'ennemi tue même de jeunes enfants et qu'elle n'est pas la seule à avoir perdu ses fils qu'elle donne un fusil à Toni et le laisse partir à la guerre. Ses fils et son mari décédés apparaissent dans la pièce comme des personnages normaux à qui la mère parle.
L'intérêt de Čapek pour tout
Čapek était un photographe amateur exceptionnellement doué, comme en témoignent un certain nombre d'autres photographies conservées, notamment des portraits de personnalités connues, en plus de ses photographies bien connues dans Dášeňka. L'amateur Karel Čapek est l'auteur de la publication photographique la plus vendue de la Première République : Dášeňka ou La vie d'un chiot de 1933 a été publié à plusieurs dizaines d'exemplaires. C'est là que sa polyvalence commence à se manifester. À un moment donné, il est à la fois dramaturge et directeur du théâtre Vinohrady. En août 1935, Karel Čapek épouse l'actrice Olga Scheinpflugová à l'hôtel de ville de Vinohrady.
Pour leur mariage en 1935, les jeunes mariés ont reçu le droit de vivre à vie dans une résidence d'été située au-dessus de l'étang Strž, près de Stará Hut (près de Dobříš), grâce au directeur général de l'usine sidérurgique de Dobříš, Václav Palivec. Aujourd'hui, un mémorial dédié à Karel Čapek se trouve dans cette maison. Čapek a principalement séjourné ici au cours des trois dernières années de sa vie. On connaît moins son penchant pour la musique ethnique, basé sur son intérêt pour les cultures étrangères en général. Il était l'un des principaux collectionneurs de disques de gramophone, et ses héritiers ont fait don de cette collection au musée Náprstek en 1981 (un total de 462 disques et 115 catalogues de sociétés de gramophones du monde entier).
Il est également l'auteur du mot "robot", qui s'est répandu dans le monde entier avec la pièce de théâtre R.U.R., mais qui lui a été suggéré par son frère Josef Čapek. À l'origine, Karel Čapek voulait appeler les robots des "travailleurs". Le mot robot est dérivé du verbe robotovat (travailler). Karel Čapek aimait beaucoup voyager, il a par exemple visité l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie et la Hollande. Il s'est également mis à dessiner, ce qui a parfois complété ses œuvres. Il a été nommé sept fois pour le prix Nobel de littérature, de 1932 à 1938.
La trahison de Munich et la fin de Čapek
En 1938, Čapek s'est littéralement effondré après la signature des accords de Munich, et je pense personnellement qu'il n'a jamais accepté cette trahison de l'Occident et de la "démocratie occidentale" jusqu'à la fin de ses jours. Il a lui-même déclaré : "Il me semble que je n'ai plus rien à faire ici, je serais un personnage ridicule, mon monde est mort, parce que j'ai cru à une sorte d'obligation, à ce qu'on appelle l'honneur dans le traité et à d'autres choses de ce genre. Je ne pense pas que j'aurais été capable de faire face à cet encombrement...".
Il s'est avéré qu'une partie de la société civile de l'époque s'est sentie trahie par Čapek lui-même, lorsque Karel Čapek, après s'être remis du choc de cette trahison, et à mon avis à tort, a tenté de justifier les actions du gouvernement et du président Beneš. Très vite, Karel Čapek tombe malade, atteint d'une pneumonie, et meurt le 25 décembre 1938. Peu de gens savent que les funérailles de Karel Čapek ont été organisées par l'ordre des Prémontrés du monastère de Strahov à Prague. Si l'on fait le bilan, le chevauchement de Karel Čapek était en effet énorme. Je crois qu'on ne peut nier à Karel Čapek son humanité authentique et très profonde, son empathie pour des gens tout à fait ordinaires, mais aussi sa réelle fierté pour la nation tchèque et son patriotisme. Il a toujours agi de manière autonome, même s'il savait que son choix ne serait pas facile.
Jan Vojtěch
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