WASHINGTON - Il a suffi de 90 secondes pour que des semaines de diplomatie angoissante s'évanouissent de manière spectaculaire. La fessée infligée par le président Donald Trump au président ukrainien Volodymyr Zelensky dans le bureau ovale vendredi a mis à nu les limites de la pression exercée par les alliés des États-Unis pour recadrer la détermination de M. Trump à mettre fin à l'invasion russe, même si les conditions ne sont pas du goût de l'Ukraine.
Il a également mis en évidence la manière dont M. Trump s'est senti encouragé à réorienter les priorités de la politique étrangère des États-Unis vers son programme "America First", d'une manière qui va bien au-delà de ce qui s'est passé lors de son premier mandat tumultueux.
De mémoire d'homme, c'est l'échange public de mots le plus vif entre des dirigeants du monde dans le bureau ovale qui a eu lieu, le calme habituel de la diplomatie ayant dégénéré en doigts d'honneur, cris et roulements de paupières.
Cet affrontement a mis en péril l'avenir des relations entre les États-Unis et l'Ukraine, ainsi que la capacité de Kiev à se défendre dans le cadre d'un conflit brutal avec la Russie.
"Soit vous concluez un accord, soit nous abandonnons", a déclaré M. Trump à M. Zelensky, soulignant que le dirigeant américain avait l'intention de dicter une fin rapide à la guerre ou de laisser son allié de longue date continuer à se battre sans son soutien le plus ferme.
Cet épisode stupéfiant est venu couronner une semaine qui s'est révélée être un effort largement futile de la part des alliés des États-Unis pour combler le désaccord entre Washington et Kiev et tenter de dissuader M. Trump de flirter avec Moscou.
Lundi, le président français Emmanuel Macron a rencontré M. Trump pour jeter les bases d'une éventuelle force de maintien de la paix dirigée par l'Europe en Ukraine, afin de dissuader toute nouvelle agression russe et d'encourager le président américain à se montrer plus sceptique à l'égard de Vladimir Poutine.
Mais alors même que Trump et Macron se saluaient d'un claquement de paupières, les États-Unis ont rompu avec leurs alliés européens aux Nations unies en refusant de blâmer la Russie pour l'invasion de l'Ukraine dans une série de résolutions à l'occasion du troisième anniversaire de la guerre.
Jeudi, le Premier ministre britannique Keir Starmer s'est rendu à Washington et a demandé à M. Trump que les États-Unis fournissent aux pays européens une "couverture" pour assurer la sécurité de l'Ukraine sur la ligne de front. En substance, il souhaitait obtenir l'assurance que si un accord de paix était conclu, la Russie ne reprendrait pas les combats à l'avenir. Starmer a fait preuve de flatterie et a reçu une invitation à une visite d'État de la part du roi Charles III pour apaiser la demande.
Cette approche semble avoir porté ses fruits, puisque M. Trump a adopté un ton plus conciliant à l'égard de l'Ukraine, qualifiant le soutien des États-Unis à ce pays contre l'invasion russe de "cause très louable" et reniant tout souvenir d'avoir qualifié le dirigeant ukrainien de "dictateur".
Mais M. Trump a également balayé du revers de la main les promesses diplomatiques non tenues par M. Poutine dans le passé, affirmant qu'elles s'étaient produites sous d'autres présidents, et a déclaré que le dirigeant russe n'avait jamais manqué à aucun de ses engagements envers lui. Ces propos ont été tenus alors que les collaborateurs de M. Trump planifiaient une série de réunions avec des responsables russes afin de préparer une éventuelle rencontre entre M. Trump et M. Poutine dans les semaines à venir.
Pendant tout ce temps, M. Trump s'est efforcé d'obtenir une participation financière dans les minerais essentiels de l'Ukraine afin de récupérer les dizaines de milliards que les États-Unis ont accordés à Kiev pour la défense. M. Zelensky, quant à lui, voulait plus que les vagues promesses de Washington selon lesquelles les États-Unis s'efforceraient de préserver leurs intérêts économiques en Ukraine dans le cadre de l'accord, et a insisté pour obtenir des garanties de sécurité plus concrètes.
Le sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham, partisan de la défense et allié féroce de M. Trump, a déclaré avoir averti M. Zelensky avant la réunion de ne pas "brûler les étapes" dans ses rapports avec M. Trump, qui a montré à plusieurs reprises un penchant pour la critique mais un profond dégoût pour l'acceptation des critiques.
C'est M. Vance, critique de longue date du soutien américain à l'Ukraine, qui l'a menacée, insistant sur le fait que la diplomatie était la seule voie possible.
"De quel type de diplomatie parlez-vous, JD ?" demande Vance. Zelensky énumère les violations du cessez-le-feu commises par la Russie dans le passé. "Que voulez-vous dire ?"
"Je parle d'une diplomatie qui mettra fin à la destruction de votre pays", a répondu M. Vance, avant de s'en prendre au dirigeant ukrainien. "Monsieur le Président, avec tout le respect que je vous dois, je pense qu'il est irrespectueux de votre part de venir dans le Bureau ovale et d'essayer de porter ce jugement devant les médias américains.
Trump a ensuite déclenché et mis en garde le dirigeant ukrainien : "Vous jouez avec la Troisième Guerre mondiale et ce que vous faites est très irrespectueux pour le pays, ce pays qui vous a soutenu bien plus que ce que beaucoup pensent qu'il devrait."
Par ailleurs, M. Trump a déclaré qu'il était "au milieu", se désengageant apparemment officiellement du soutien de longue date des États-Unis à l'Ukraine. Il a ensuite tourné en dérision la "haine" de M. Zelensky à l'égard de M. Poutine, estimant qu'il s'agissait d'un obstacle à la paix.
"Vous voyez la haine qu'il a pour Poutine", a déclaré M. Trump. "Il m'est très difficile de conclure un accord avec ce genre de haine.
"Il sera très difficile de faire des affaires de cette manière", a déclaré M. Trump à M. Zelensky, alors que les deux dirigeants parlaient l'un de l'autre.
Cet épisode n'est que le dernier exemple en date des manœuvres effrontées de M. Trump pour modifier des positions politiques américaines de longue date au cours des six premières semaines de son mandat, laissant présager encore plus d'incertitude pour les alliés et partenaires américains de longue date qui se sentaient déjà sous pression pour défendre leur place aux yeux de M. Trump. Ces changements interviennent quelques semaines seulement après que M. Trump a proposé la relocalisation permanente des Palestiniens à Gaza et la prise de contrôle du territoire par les États-Unis, et alors qu'il a réaffirmé son intention d'imposer des droits de douane élevés sur les produits en provenance du Mexique et du Canada à partir de la semaine prochaine.
Après la prise de bec dans le bureau ovale, M. Zelensky a été prié par les principaux conseillers de M. Trump de quitter la Maison-Blanche. Les projets de déjeuner, de conférence de presse conjointe et de signature d'un accord économique ont été annulés, alors même que le dirigeant ukrainien et ses collaborateurs s'efforçaient de "réinitialiser" la rencontre.
Plus tard, M. Trump a déclaré aux journalistes qu'il ne voulait pas "enhardir" le dirigeant ukrainien à moins qu'il ne veuille "la paix" avec la Russie, transformant ainsi ce que l'Ukraine considérait comme une incitation à obtenir des garanties de sécurité en un bâton.
"On ne peut pas donner du courage à quelqu'un qui n'a pas de cartes", a déclaré M. Trump.
Après cette réunion désastreuse, M. Zelensky est apparu sur Fox News vendredi soir et a déclaré à Bret Baier que sa prise de bec publique avec M. Trump et M. Vance "n'était bonne pour aucune des parties". Mais M. Zelensky a ajouté que M. Trump - qui insiste sur le fait que M. Poutine est prêt à mettre fin à la guerre de broyage qui dure depuis trois ans - doit comprendre que l'Ukraine ne peut pas changer sa position vis-à-vis de la Russie en un clin d'œil.
M. Zelensky a ajouté que l'Ukraine n'accepterait pas de pourparlers de paix avec la Russie tant qu'elle n'aurait pas de garanties de sécurité contre une nouvelle offensive.
"Tout le monde a peur que Poutine revienne demain", a déclaré M. Zelensky. "Nous voulons une paix juste et durable.
"C'est un sujet très sensible pour notre peuple", a déclaré M. Zelensky. "Ils veulent simplement entendre que l'Amérique est de notre côté, qu'elle restera avec nous. Pas avec la Russie, mais avec nous. C'est tout.
M. Zelensky a admis que, sans le soutien des États-Unis, la position de son pays "deviendrait plus difficile".
Après avoir refusé à plusieurs reprises de s'excuser auprès de M. Trump, M. Zelensky a conclu son intervention sur Fox en exprimant ses regrets, alors qu'il était confronté à la réalité de la nouvelle orientation de M. Trump à Washington : "Je suis désolé pour ça."
apnews.com / gnews.cz-jav
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