La Commission européenne a dressé une liste de 47 projets prioritaires d'exploitation minière et de transformation qu'elle souhaite mettre en œuvre d'ici la fin de la décennie, dans le contexte d'une ruée mondiale croissante vers des éléments essentiels tels que le lithium, le cobalt, le cuivre et les métaux des terres rares.
"Nous ne voulons pas remplacer notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles par une dépendance à l'égard des matières premières". a déclaré à la presse à Bruxelles le vice-président de la Commission chargé de la stratégie industrielle. Stéphane Séjourné. "Le lithium chinois ne sera pas le gaz russe de demain.
Le commissaire français a fait allusion à la militarisation par le Kremlin d'une grande partie de l'approvisionnement en gaz naturel de l'Europe dans la période précédant l'invasion russe de l'Ukraine, et à la position de la Chine en tant que principal fournisseur de nombreux éléments essentiels, y compris la quasi-totalité des terres rares importées dans l'UE.
Le lithium, composant essentiel des batteries des véhicules électriques, n'est qu'une des 34 matières premières identifiées par l'UE comme étant essentielles à la transition des combustibles fossiles vers l'énergie propre et la nouvelle économie numérique, dont la moitié est considérée comme stratégiquement importante par Bruxelles.
La liste de l'UE, qui peut être consultée sur une carte interactive, comprend des projets industriels d'extraction ou de traitement du lithium au Portugal, en Espagne, en France, en Allemagne, en République tchèque et en Finlande. Au total, les projets sont répartis dans 13 États membres.
Le lithium et le cobalt en route
Dans le cadre de la loi sur les matières premières critiques, adoptée il y a un an, les gouvernements se sont engagés à faire en sorte que 10 % d'extraction minérale, 40 % de traitement minéral et 25 % de recyclage aient lieu dans l'UE d'ici à la fin de la décennie.
La Commission a déclaré que l'Union atteindra pleinement ces objectifs pour le lithium et le cobalt si les projets - sélectionnés sur la base de leur maturité et de leur viabilité - sont mis en œuvre, tout en réalisant des "progrès significatifs" en ce qui concerne le graphite, le nickel et le manganèse.
La loi invite les États membres de l'UE à prévoir une procédure simplifiée d'autorisation de certains projets dans un délai de 27 mois pour les sociétés minières et de 15 mois pour les installations de traitement et de recyclage.
Le Conseil des matières premières critiques nouvellement créé par la Commission travaillera avec les entreprises intéressées pour mobiliser les 22,5 milliards d'euros d'investissements nécessaires, par exemple en facilitant le financement par l'intermédiaire des banques de développement.
La semaine dernière, le conseil d'administration de la Banque européenne d'investissement a décidé de lancer une nouvelle initiative stratégique pour les matières premières critiques, qui mettra à disposition 2 milliards d'euros pour le financement d'investissements rien que cette année.
Sur les 170 demandes d'inclusion dans les projets stratégiques de l'UE, 46 provenaient de l'extérieur de l'UE et seront décidées dans les semaines à venir après de nouvelles négociations qui, comme l'a admis M. Séjourné, auront une dimension politique.
Toutefois, le vice-président de la Commission a nié que les mesures prises par les États-Unis pour manifester leur intérêt pour les matières premières essentielles au Groenland, en Ukraine et même au Canada étaient à l'origine de la politique de l'UE en matière de matières premières, qui a pris de l'ampleur depuis plusieurs années.
"D'un autre côté, il y a probablement un niveau d'urgence et de rapidité qui n'existait pas il y a trois ou quatre mois dans les relations commerciales et les tensions géopolitiques que nous devons prendre en compte". Il a ajouté.
Trump passe à l'action
L'urgence est également ressentie de l'autre côté de l'Atlantique. Le président des États-Unis Donald Trump annoncée jeudi dernier dans un décret "Action immédiate pour augmenter la production de minéraux aux États-Unisqui visent également à raccourcir les délais d'autorisation tout en en faisant une question de défense et de sécurité énergétique.
Cependant, tous les observateurs ne sont pas satisfaits du rythme des progrès réalisés par Bruxelles. Robin RoelsLe coordinateur de l'EU Raw Materials Coalition, une coalition d'ONG environnementales, a averti que la Commission risquait de saper la confiance du public par une procédure d'appel d'offres "opaque".
"Si l'UE veut vraiment assurer une transition équitable et durable, elle doit ouvrir le processus à un examen approfondi et veiller à ce que les voix des communautés soient entendues. Il a ajouté. "Malgré des demandes répétées, la liste complète des candidats aux projets et des critères d'évaluation n'a pas été publiée.
La Commission est clairement consciente que l'opposition du public aux projets miniers - qui a entravé les efforts visant à développer l'exploitation du lithium au Portugal et en Serbie, pour ne citer que deux exemples récents - devra être surmontée si l'UE veut atteindre ses objectifs pour 2030.
"L'exploitation minière en Europe impliquera également un travail politique sur l'acceptabilité sociale de ces projets". Séjourné, soulignant que les intérêts nationaux et européens doivent être mis en avant.
euronews/ gnews.cz - RoZ
Photo par Vardan Papikyan sur Unsplash
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