photo : vaticannews.va
ROME - Cinquante jours avant l'ouverture des Jeux Paralympiques de Paris, prévue le 28 août, le Comité International Paralympique a annoncé les noms des huit athlètes et de leurs dirigeants qui feront partie de l'équipe des réfugiés. En 2016 à Rio de Janeiro, ils n'étaient que deux et en 2021 à Tokyo, ils sont déjà six. Ainsi, avec les 36 athlètes réfugiés de l'équipe olympique, ce sont au total 45 réfugiés qui seront représentés aux Jeux. Cette participation est un projet de paix.
Pour la première fois, un athlète résidant en Italie a été sélectionné dans l'équipe paralympique des réfugiés : l'escrimeur Amelio Castro Grueso, originaire de Colombie, qui a eu l'occasion de s'entraîner à haut niveau à Rome avec Daniele Pantoni, entraîneur de la police nationale italienne, et qui est particulièrement proche de l'expérience inclusive. Athletica Vaticanal'association multisports officielle du Saint-Siège. Avec les 36 athlètes réfugiés de l'équipe olympique, ce sont donc 45 réfugiés au total qui participeront aux Jeux.
Ces athlètes représentent plus de 100 millions de réfugiés et toutes les personnes handicapées, comme ils le revendiquent collectivement. Ces réfugiés et athlètes paralympiques viennent d'Afghanistan, de Syrie, d'Iran, de Colombie et du Cameroun et ont été accueillis en Allemagne, en Autriche, en France, au Royaume-Uni, en Grèce et également en Italie. Ils concourront dans six sports paralympiques : athlétisme, haltérophilie, tennis de table, taekwondo, triathlon et escrime.
Selon Andrew Parsons, président du Comité international paralympique, si "tous les athlètes handicapés ont des histoires de résilience incroyable, les histoires des réfugiés - survivants de la guerre et de la persécution - sortent de l'ordinaire". C'est un fait, ajoute M. Parsons, que "de nombreuses personnes déplacées de force dans le monde vivent aujourd'hui dans des conditions terribles. Ces athlètes paralympiques ont persévéré et fait preuve d'une incroyable détermination pour arriver à Paris, donnant de l'espoir à tous les réfugiés alors que l'équipe paralympique met en lumière l'impact transformateur du sport sur la vie des individus et des sociétés".
Filippo Grandi, le Haut Commissaire du HCR, qui a suivi de près les affaires de l'équipe, va droit au but : "Lors des troisièmes Jeux paralympiques, ces athlètes réfugiés très déterminés et inspirés montreront au monde ce qu'ils peuvent accomplir si on leur donne la possibilité d'utiliser, de développer et de mettre en valeur leurs compétences et leurs talents, à la fois dans le sport et dans d'autres domaines de la vie". Selon M. Grandi, le sport est "la clé de l'inclusion et de l'intégration des réfugiés dans leurs communautés d'accueil".
Le sport vu à travers les yeux des athlètes handicapés et des réfugiés est également particulièrement soutenu par le pape François. Dans la préface du livre "Games of Peace" (publié par la Maison d'édition du Vatican à l'initiative de l'Institut de recherche sur le sport de l'Union européenne), le Pape François a déclaré : "Le sport est un instrument de paix. Athletica Vaticana), le pape encourage précisément ce sport inclusif : "Je pense aux athlètes handicapés. Je suis toujours émerveillé par leurs performances et j'écoute leurs paroles. Le but du mouvement paralympique n'est pas seulement de célébrer un grand événement, mais de montrer ce que les gens - même ceux qui ont été gravement blessés dans leur vie - sont capables d'accomplir lorsqu'on leur en donne l'occasion. Et si cela est vrai pour le sport, cela doit l'être encore plus pour la vie.
Dans sa préface, le pape écrit : "Je pense aux athlètes réfugiés qui racontent des histoires de rédemption, d'espoir (...). Ce ne sont pas "seulement" des femmes et des hommes qui font du sport. Ce sont des femmes et des hommes de paix, des protagonistes de l'espoir tenace et de la capacité de se relever après un 'mauvais moment'".
Le livre des Jeux de la paix comprend également le témoignage d'Ibrahim Al Hussein, un Syrien qui participera à ses troisièmes Jeux paralympiques au sein de l'équipe des réfugiés - il était le porte-drapeau à Rio de Janeiro en 2016 - et qui est passé de la natation au triathlon (et confie que réunir l'argent pour "l'équipement nécessaire pour participer à un triathlon" relève de l'exploit). Dans le livre, il raconte : "En 2012, je courais vers des lendemains meilleurs - je suis né en 1988 à Deir el-Zor, en Syrie - quand un sniper a touché l'un de mes amis. Il était allongé sur le sol et appelait à l'aide. Je savais que si j'allais à son secours, je risquais d'être touché à mon tour. Mais je ne me pardonnerais jamais de l'avoir laissé au milieu de la route. Quelques secondes plus tard, une bombe a explosé juste à côté de moi. J'ai perdu la partie inférieure de ma jambe droite et ma jambe gauche a également été endommagée.
Ibrahim était un très bon nageur, mais dans la situation tragique de la guerre et avec l'amputation de sa jambe, sa passion pour le sport semblait s'être évanouie. "Je suis arrivé à Istanbul et j'y ai trouvé des gens généreux qui m'ont fourni une prothèse précaire, mais c'était mieux que rien : je devais la réparer tous les 300 mètres. Puis, dans la nuit du 27 février 2014 - date du début de ma "deuxième vie" - j'ai traversé la mer Égée en bateau pour rejoindre l'île grecque de Samos." Des personnes généreuses lui ont offert un emploi et lui ont fait don d'une véritable prothèse. Et Ibrahim a recommencé à nager pour retrouver sa vie, à tel point qu'il a pu participer aux Jeux paralympiques de 2016.
Zakia Khudadadi - la seule femme de l'équipe - a déjà participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, suite à sa fuite audacieuse d'Afghanistan après l'"interdiction olympique" imposée par les Talibans. Installée à Paris, elle a remporté les Championnats d'Europe de Taekwondo 2023 (catégorie des moins de 47 kg) et a dédié sa victoire aux femmes de son pays.
Guillaume Junior Atangana, un sprinter camerounais malvoyant qui vit désormais au Royaume-Uni, courra avec son guide et compatriote Donardo Ndi Nyamjua, également réfugié, sur 100 et 400 mètres (catégorie T11). Il a terminé quatrième du 400 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo, manquant de peu une médaille. En juin, lors du Grand Prix de Para Athlétisme à Nottwil, il a remporté le 400 mètres et a terminé deuxième au 100 mètres.
Pour l'Iranien Salman Abbariki, qui vit actuellement en Allemagne, il s'agit de ses deuxièmes Jeux paralympiques après avoir participé au lancer du poids à Londres en 2012. Il a remporté l'or aux Jeux paralympiques asiatiques de 2010 et a battu le record d'Asie.
Le rêve paralympique de l'Iranien Hadi Darvish a commencé après avoir regardé les Jeux paralympiques de Londres 2012 à la télévision. Après son arrivée en Allemagne, il a vécu dans un camp de réfugiés avec sa femme et ses enfants pendant deux ans. Sans argent, il avait du mal à faire du sport, mais il n'a pas abandonné : en juin, il a remporté une médaille de bronze dans l'épreuve des moins de 80 kg aux championnats du monde d'haltérophilie à Tbilissi.
Sayed Amir Hossein Pour, un Iranien vivant en Allemagne, a longtemps vécu dans différents camps de réfugiés, loin de sa famille. Il a remporté deux médailles d'or en tennis de table aux Jeux asiatiques de la jeunesse de 2021 à Bahreïn.
Hadi Hassanzada, un Afghan, a vécu le drame de multiples déplacements à la recherche d'une vie meilleure et a été confronté à des situations difficiles sur les routes des réfugiés à travers la Turquie. Il vit aujourd'hui en Autriche. Malgré l'amputation de sa main droite, le taekwondo l'aide à "transformer les difficultés en opportunités".
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