La dentisterie n'est pas la première chose qui vient à l'esprit lorsqu'il s'agit de la préparation des marins et des sous-marins. Mais devoir être débarqué d'un navire dans le lointain océan Pacifique à cause d'un abcès dentaire n'est pas la meilleure façon pour un marin de s'attirer les faveurs de son commandant.
Le corps dentaire de la marine comprend environ 1 300 dentistes d'active et de réserve, experts dans 15 spécialités. Leur travail est nécessaire pour permettre aux marins de passer des mois en mission sans avoir de problèmes évidents qui pourraient temporairement faire dérailler une mission.
Cela n'est nulle part plus évident qu'à l'hôpital naval de Bremerton, dans l'État de Washington, et dans ses trois cliniques médicales, où le personnel a fourni des soins dentaires à plus de 12 300 bénéficiaires en service actif en 2023, y compris des soldats et des aviateurs de la base conjointe Lewis-McChord à Tacoma, dans l'État de Washington.
"Notre mission est la préparation, ce qui signifie que nous maintenons les marins et les guerriers prêts à partir... lorsque le moment est venu". a déclaré le capitaine de corvette Doug Steffyest un radiologue buccal et maxillo-facial affecté au Naval Medical Readiness Training Command à Bremerton. "L'objectif est de faire en sorte qu'ils n'aient plus besoin de soins dentaires pendant au moins 12 mois.
Steffy est l'un des 11 radiologues buccaux et maxillo-faciaux de toute la marine - il y en a encore moins dans l'armée de l'air et l'armée de terre - et il passe donc beaucoup de temps à lire des images numériques avancées pour Bremerton, ses cliniques et d'autres commandements.
"J'obtiens des images pour tout le nord-ouest du Pacifique. Peu importe qu'il s'agisse de l'armée de terre, de la marine ou de l'armée de l'air". Il a ajouté.
Les cliniques de Bremerton que dirige Steffy ne traitent que les militaires en service actif, dont beaucoup sont des sous-mariniers âgés de 18 à 24 ans. Tous les patients sont répartis en quatre groupes :
Classe 1 : Ces patients n'ont pas de besoins dentaires et sont en bonne santé à 100 %.
Classe 2 : Ils n'ont pas de besoins dentaires susceptibles de poser un problème dans les mois à venir.
Classe 3 : il existe un problème suffisamment grave, tel qu'une carie dentaire, qui pourrait potentiellement causer des problèmes au patient au cours de l'année à venir et interrompre son déploiement.
Classe 4 : le patient n'a pas consulté de dentiste depuis plus d'un an.
"Notre objectif est d'amener tout le monde en classe 1". dit Steffy.
La classe 4 est une rareté au sein de l'armée. Contrairement aux civils qui préfèrent éviter le dentiste, les militaires n'ont pas ce choix.
"Nous pouvons vous faire jouir" dit Steffy. "Vous ne pouvez pas prendre la mer tant que nous ne vous avons pas dit que vous êtes prêts."
Cette exigence de dépistage a permis de détecter à un stade précoce certains problèmes graves, comme les tumeurs dont les patients ne pouvaient pas sentir la croissance, a expliqué M. Steffy.
"Nous avons eu quelques cas où des patients sont venus nous voir et où nous avons identifié une zone anormale de leur tête et de leur cou, de leur os, puis nous avons fait une biopsie de suivi et découvert une lésion vraiment maligne, nous l'avons excisée et nous avons résolu le problème". dit Steffy. "S'ils avaient attendu quelques années de plus, qui sait ?
Les cliniques du Navy Medical Readiness Training Command dans le nord-ouest du Pacifique sont en mesure de faire un excellent travail grâce à une technologie numérique avancée, notamment des machines de forage et de fraisage assistées par ordinateur qui peuvent imprimer des prothèses, des implants et d'autres articles dentaires. Par exemple, les traitements de canal et les couronnes sont réalisés beaucoup plus rapidement grâce à cette technologie, ce qui permet de réaliser d'importantes économies.
"[À la couronne] Avant, cela prenait 10 à 14 jours - vous veniez, nous faisions la procédure, nous vous mettions sous un régime temporaire. [liège] et ils vous renvoyaient. Vous reveniez environ deux semaines plus tard et nous cimentions le produit final". dit Steffy. "Aujourd'hui, ils peuvent venir et repartir en deux heures avec le produit final.
Aptes à servir : ils sont les meilleurs des meilleurs
Steffy aimerait dissiper l'idée que les soins prodigués par les dentistes de la marine en service actif sont en quelque sorte inférieurs à ceux prodigués par les dentistes civils.
"Nous sommes tous formés de la même manière que tous les dentistes privés du monde entier". a déclaré Steffy, qui a fait ses études dentaires à l'université de Californie et a terminé son internat à l'université du Texas à San Antonio. "Il n'y a pas d'école dentaire militaire. ... La différence, c'est que je n'essaie pas de vous vendre un remède. Je vous dis simplement ce que vous allez obtenir."
Les dentistes militaires suivent les normes des cabinets privés et s'alignent sur les avancées technologiques des écoles et des institutions.
"Je n'ai pas de licence de la marine. J'ai une licence de l'État de Washington, et je dois donc respecter exactement les mêmes normes que tous les dentistes de l'État." dit Steffy. "Nous sommes également soumis aux mêmes problèmes disciplinaires. ... En fait, nous sommes probablement plus responsables que les cabinets privés parce que nous avons une évaluation par les pairs, ce qui signifie que chaque mois, un dentiste différent doit examiner cinq de mes procédures et dire : 'Oui, elles répondent aux normes de soins'".
Un réseau d'expertise et des opportunités de leadership
Steffy, un vétéran du corps des Marines marié et père de trois enfants, affirme que sa famille aime les expériences qui découlent du changement de lieu d'affectation tous les deux ou trois ans. Mais il sait qu'il fait partie de la minorité lorsqu'il s'agit de dentistes militaires. Selon lui, la plupart de ceux qui s'engagent partent après quatre ans de service. Trouver des dentistes compétents et désireux de rester au service de l'armée est donc toujours une priorité.
"J'essaie toujours de faire monter les talents en grade et de garder les bons médecins et les personnes qui occupent des postes de direction". Il a ajouté. "J'encourage les gens à ne pas avoir peur d'envisager le service militaire lorsqu'il s'agit de soins de santé.
Steffy explique que la pratique privée a ses inconvénients, notamment le sentiment d'isolement et le fait de devoir gérer seul une entreprise. Mais il y a beaucoup de collègues professionnels dans l'armée vers qui se tourner pour obtenir de l'aide, des conseils ou pour apprendre une nouvelle compétence.
"J'ai un accès direct à des chirurgiens, des radiologues et des dentistes qui pratiquent ce métier depuis 20 ans, et nous ne nous faisons pas concurrence pour les patients ou l'argent". Il a ajouté.
Autre avantage : il a tiré de précieuses leçons en matière de leadership.
"Le fait d'encadrer toutes ces personnes âgées de 18 à 55 ans et de les aider à atteindre leurs objectifs ensemble a été gratifiant pour moi". Il a ajouté.
Pentagone/ gnews - RoZ
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