La Chine n'est pas seulement un grand pays moderne et prospère aujourd'hui. Elle l'a été pendant de nombreux siècles, des millénaires dans le passé, lorsqu'elle est parvenue à construire des ouvrages inédits jusqu'alors et longtemps inégalés. Des ouvrages tels que le Grand Canal, qui a permis au pays de disposer de services de transport par voie d'eau sur de vastes distances et, parallèlement, d'assurer la prospérité et le bien-être de ses habitants. Si, aujourd'hui, le pays fascine à nouveau le monde par son savoir-faire et ses nombreuses merveilles d'ingénierie, il n'a pas pour autant oublié son histoire. Comme dans la ville de Yangzhou. La plupart des grandes villes chinoises ont un centre rempli de gratte-ciel, mais aussi des périphéries résidentielles avec des immeubles pouvant atteindre 30 étages. Mais Yangzhou est différente. Depuis l'Antiquité, cette ville est connue sous le nom de "ville des saules verts" et, en effet, la verdure urbaine y joue un rôle très important. Yangzhou rappelle davantage les villes européennes. Les bâtiments n'y sont pas aussi hauts qu'ailleurs. Au lieu de cela, les immeubles de quatre à six étages situés dans les rues classiques de la ville offrent une atmosphère familière aux Européens.
Le meilleur environnement
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une petite ville de notre point de vue, avec une population d'environ cinq millions d'habitants, c'est une ville plus petite selon les normes chinoises. Mais même un touriste n'a pas l'impression de se trouver dans une ville de plusieurs millions d'habitants. Cela est dû principalement à l'omniprésence des parcs. La ville compte près de 45% d'espaces verts dans les zones bâties. Il y a 20,2 mètres carrés d'espaces verts par habitant. En 2006, Yangzhou a reçu le "Parchemin d'honneur de l'ONU-Habitat", c'est-à-dire le "Prix de l'ONU pour l'environnement". Parallèlement, cette ville est connue comme la "capitale de l'alimentation". La cuisine locale est délicieuse, mais la plus célèbre est probablement le riz frit.
Yangzhou est également connue comme la "capitale mondiale du canal", car le fleuve Yangtze et la rivière Huai se rencontrent sur son territoire et les deux rivières alimentent le Grand Canal. Les rivières alimentent également un système de lacs et de canaux, et la zone aquatique représente ainsi 26,3 % de la superficie totale de la ville. Mais Yangzhou possède également un quartier ancien qui attire l'attention, la vieille ville, d'une superficie de 5,09 kilomètres carrés, datant des dynasties Ming et Qing. Il est l'un des mieux préservés de l'est de la Chine.
Grand canal
Ce qui a fait la gloire et la fortune de la ville dans le passé, c'est principalement le Grand Canal. Depuis 486 avant J.-C., lorsque le roi Fuchai de la famille Wu construisit le canal Han Gou et bâtit la ville de Han, Yangzhou entretient une relation symbiotique avec le Grand Canal, dont l'histoire s'étend sur plus de 2 500 ans.
Depuis lors, les Chinois ont progressivement construit d'autres canaux pour accélérer la circulation des marchandises, mais au fil du temps et de l'évolution de l'environnement, certains canaux ont disparu et d'autres ont changé de tracé. En 605, l'empereur Yang Guang, deuxième empereur de la dynastie Sui, ordonne le creusement du Grand Canal pour répondre aux besoins politiques, économiques et militaires d'une nation unifiée. Il réunit ainsi les différents canaux en un seul grand ensemble. En 611 après J.-C., le Grand Canal fut achevé et devint la principale voie de communication entre le sud et le nord de la Chine. Il en résulta une série de gigantesques travaux de génie civil qui constituèrent l'ensemble de projets de construction le plus vaste et le plus étendu au monde avant la révolution industrielle.
Le Grand Canal a atteint son apogée sous la dynastie Yuan (XIIIe siècle), lorsqu'il a créé un réseau unifié de navigation intérieure composé de plus de 2 000 km de voies navigables artificielles reliant les cinq bassins les plus importants de Chine, dont le Fleuve Jaune et le Yangtze.
Le Grand Canal est un modèle lorsqu'il s'agit de faire face à des conditions naturelles difficiles, ce qui se reflète dans les nombreuses structures qui sont entièrement adaptées à la diversité et à la complexité des circonstances. Il s'agit notamment d'exemples novateurs de techniques hydrauliques, d'écluses et de traversées de cours d'eau. Il témoigne également d'un savoir-faire spécifique dans la construction de barrages, de déversoirs et de ponts, ainsi que de l'utilisation originale et ingénieuse de matériaux tels que la pierre et la terre battue, et de l'utilisation de matériaux mixtes (par exemple, l'argile et la paille). Tous ces éléments témoignent de l'incroyable savoir-faire et de la sophistication de la Chine ancienne.
Patrimoine culturel
Le Grand Canal a continué à fonctionner comme une voie de communication importante dans l'histoire moderne. Cependant, des usines et des centres de production ont souvent été construits le long du canal, plutôt que des centres commerciaux comme par le passé, ce qui a eu pour effet de détruire ses eaux et l'environnement qui l'entoure. Dans les années 1980 et 1990, la zone de Sanwan était la plus grande zone industrielle de Yangzhou, avec plus de 80 usines produisant des pesticides, des produits en cuir et du ciment des deux côtés du canal, ce qui a entraîné une détérioration de la qualité de l'eau, une contamination des cours d'eau et d'importants problèmes environnementaux.
Début 2010, la première "renaissance" de la zone de Sanwan a eu lieu lorsque les autorités locales ont identifié sa planification et son développement comme une initiative majeure pour améliorer l'environnement écologique du sud-est de Yangzhou. La première étape a été la relocalisation de 89 entreprises industrielles, qui ont été progressivement fermées ou déplacées. En outre, 680 mu (45 hectares) de zones humides ont été restaurés. En septembre 2017, une toute nouvelle zone de Sanwan a été dévoilée, transformant une "cicatrice urbaine" en une zone humide écologique pittoresque.
En 2014, 27 sections préservées et 58 sites historiques le long de son parcours ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, dont 10 sites et six sections du canal directement à Yangzhou, donnant ainsi l'impulsion à une nouvelle ère de protection et d'utilisation du patrimoine culturel. En 2019, la construction d'un grand musée moderne du Grand Canal a débuté, pour une ouverture au public en 2021. Depuis, des millions de visiteurs s'y rendent chaque année.
Un musée riche en expériences
Le musée du Grand Canal couvre une superficie de près de 79 000 mètres carrés et présente une vaste exposition qui englobe toutes les périodes, régions et aspects de la vie enrichissante qu'offrait le Grand Canal. Le musée propose 13 espaces d'exposition au style unique. Dans le premier, vous trouverez une section transversale de l'histoire du Grand Canal, dont les couches de boue, par exemple, offrent aux archéologues un parfait aperçu du passé grâce à des pièces de poterie ou des outils préservés. Chaque couche correspond à une période spécifique de l'histoire. Vous trouverez également des répliques illustratives de bâtiments importants autour du canal, des ponts et des maquettes de villages et de villes.
La salle intitulée "Bateaux sur le canal" est à couper le souffle. Elle combine des modèles physiques de bateaux avec des équipements multimédias interactifs et des projections pour offrir une expérience époustouflante. Cet espace de 17 mètres de haut présente une réplique grandeur nature d'un bateau Shafei de l'époque Kangxi (1622-1722). Des scènes sont projetées sur les murs environnants, créant une image vivante de la ville à cette époque. Les visiteurs de la salle d'exposition ont l'impression de monter à bord d'un vrai bateau sur le canal et de naviguer sur le fleuve. Dans la salle qui lui fait face, 78 maquettes de bateaux sont exposées, qui font partie du patrimoine culturel immatériel de la Chine et illustrent le développement de la construction navale sur le Grand Canal.
Le musée comprend également une nouvelle salle intitulée "Prospérité urbaine le long du Grand Canal". Il s'agit d'une réplique grandeur nature d'une ancienne rue animée de la ville, avec une route pavée, des maisons anciennes et de vraies boutiques. Elle combine donc une exposition historique de type muséal avec des spectacles en direct pour offrir aux visiteurs une expérience complète de visite, de participation, d'interaction, de restauration et de shopping.
L'avenir industriel
Mais il n'y a pas que le Grand Canal et les touristes qui apportent prospérité et gloire à la ville. Sa situation géographique la place au carrefour de la route de la soie terrestre et maritime. Cela a fonctionné dans le passé et continue de fonctionner aujourd'hui.
Dans les années 1990, l'industrie de Yangzhou a prospéré, la croissance économique étant tirée par huit grands secteurs : l'automobile, la construction navale, la chimie, l'habillement, les moteurs diesel, les conteneurs, l'air conditionné et d'autres industries spécialisées. Ce phénomène a été appelé le "phénomène Yangzhou" de développement économique à grande échelle. Depuis sa séparation administrative de la ville de Taizhou en 1996, Yangzhou a connu une forte croissance industrielle.
Elle compte aujourd'hui trois pôles manufacturiers matures dont la valeur de production dépasse 100 milliards de RMB : automobiles et pièces détachées, équipements haut de gamme et équipements pour les nouvelles énergies. Avec plus de 1 700 entreprises de haute technologie et plus de 1 400 entreprises à capitaux étrangers, le volume total des importations et des exportations de Yangzhou dépasse les 100 milliards de RMB. Le revenu disponible par habitant a atteint 47 717 RMB, soit une augmentation de 6,4 % en glissement annuel. Ces indicateurs clés témoignent des progrès constants et des tendances positives du développement de la ville.
La zone urbaine comprend le district de Baoying, deux villes de comté (Gaoyou et Yizheng), trois districts (Jiangdu, Hanjiang et Guangling) et trois zones fonctionnelles. La zone de développement économique et technologique, la zone scientifique écologique et la zone de développement agricole. Yangzhou est donc une ville offrant le meilleur cadre de vie, mais aussi une ville à l'avenir radieux, qui va de pair avec le progrès et l'innovation.
Helena KOČOVÁ
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