L'odontoiatria non è la prima cosa che viene in mente quando si parla di preparazione dei marinai e dei sottomarini. Ma dover essere portato via da una nave nel lontano Oceano Pacifico a causa di un ascesso dentale non è il modo migliore per un marinaio di guadagnarsi il favore del suo comandante.
Il Corpo odontoiatrico della Marina è composto da circa 1.300 dentisti in servizio attivo e di riserva, esperti in 15 specialità. Il loro lavoro è necessario per consentire ai marinai di trascorrere mesi in missione senza avere problemi evidenti che potrebbero far deragliare temporaneamente una missione.
Questo è più evidente che al Naval Hospital di Bremerton, Washington, e alle sue tre cliniche mediche, dove il personale ha fornito cure odontoiatriche a più di 12.300 beneficiari in servizio attivo nel 2023, compresi soldati e aviatori della Joint Base Lewis-McChord di Tacoma, Washington.
"La nostra missione è la prontezza, il che significa che teniamo marinai e guerrieri pronti a partire... quando è il momento giusto". ha dichiarato il Capitano di Corvetta della Marina Doug Steffy, radiologo orale e maxillo-facciale assegnato al Naval Medical Readiness Training Command di Bremerton. "L'obiettivo è portarli al punto in cui non avranno bisogno di servizi odontoiatrici per almeno 12 mesi".
Steffy è uno dei soli 11 radiologi orali e maxillo-facciali dell'intera Marina - ce ne sono ancora meno nell'Aeronautica e nell'Esercito - quindi passa molto tempo a leggere immagini digitali avanzate per Bremerton e le sue cliniche e altri comandi.
"Sto ricevendo immagini per tutto il Pacifico nordoccidentale. Non importa se si tratta di esercito, marina o aeronautica". Ha detto.
Le cliniche di Bremerton che Steffy dirige trattano solo membri del servizio attivo, molti dei quali sono sottomarini di età compresa tra i 18 e i 24 anni. Tutti i pazienti sono divisi in quattro gruppi:
Classe 1: questi pazienti non hanno esigenze odontoiatriche e sono sani al 100%.
Classe 2: non hanno esigenze odontoiatriche che possano causare problemi nei prossimi mesi.
Classe 3: c'è un problema sufficientemente grave, come una carie, che potrebbe potenzialmente causare problemi al paziente nel prossimo anno e interrompere il suo impiego.
Classe 4: il paziente non si reca dal dentista da più di un anno.
"Il nostro obiettivo è portare tutti in Classe 1". Ha detto Steffy.
La classe 4 è una rarità nell'esercito. A differenza dei civili che preferiscono evitare il dentista, i membri del servizio non hanno questa possibilità di scelta.
"Possiamo farti venire". Ha detto Steffy. "Non puoi andare in mare finché non ti diciamo che sei pronto".
Questo requisito di screening ha aiutato a individuare precocemente alcuni problemi gravi, come i tumori di cui i pazienti non riuscivano a percepire la crescita.
"Abbiamo avuto alcuni casi in cui i pazienti sono venuti da noi e abbiamo identificato un'area anomala della testa e del collo, l'osso, e poi abbiamo fatto una biopsia di follow-up e abbiamo individuato una lesione realmente maligna, l'abbiamo escissa e abbiamo risolto il problema". Ha detto Steffy. "Se avessero aspettato qualche anno in più, chissà".
Le cliniche del Navy Medical Readiness Training Command nel Pacifico nord-occidentale sono in grado di svolgere un ottimo lavoro grazie alla tecnologia digitale avanzata, che comprende macchine per la foratura e la fresatura assistite da computer in grado di stampare protesi, impianti e altri articoli dentali. Grazie a questa tecnologia, ad esempio, le procedure per i canali radicolari e le corone vengono completate molto più rapidamente, con un notevole risparmio di denaro.
"[Alla corona] ci volevano dai 10 ai 14 giorni: si arrivava, si eseguiva la procedura, si metteva un apparecchio temporaneo. [sughero] e ti mandavano via. Tornavi dopo circa due settimane e cementavamo il prodotto finale". Ha detto Steffy. "Ora possono arrivare e uscire in due ore con il prodotto finale".
Fit to Serve: sono il meglio del meglio
Un'idea che Steffy vorrebbe sfatare è che le cure fornite dai dentisti della Marina in servizio attivo siano in qualche modo inferiori a quelle fornite dai dentisti civili.
"Siamo tutti formati allo stesso modo di tutti i dentisti privati del mondo". ha dichiarato Steffy, che ha frequentato la scuola di odontoiatria presso l'Università della California e ha completato la sua specializzazione presso l'Università del Texas a San Antonio. "Non esiste una scuola militare di odontoiatria. ... La differenza è che non sto cercando di vendervi una cura. Ti sto solo dicendo cosa otterrai".
I dentisti militari sono al passo con gli standard degli studi privati e sono all'altezza dei progressi tecnologici delle scuole e delle istituzioni.
"Non ho una licenza della Marina. Ho la licenza dello Stato di Washington, quindi devo seguire esattamente gli stessi standard di tutti i dentisti dello Stato". Ha detto Steffy. "Siamo anche soggetti agli stessi problemi disciplinari. ... In realtà, siamo probabilmente più responsabili di uno studio privato perché abbiamo la revisione tra pari, il che significa che ogni mese un dentista diverso deve esaminare cinque delle mie procedure e dire: 'Sì, queste soddisfano lo standard di cura'".
Una rete di competenze e opportunità di leadership
Steffy, un veterano del Corpo dei Marines sposato e con tre figli, dice che la sua famiglia ama le esperienze che derivano dal fatto di cambiare sede di servizio ogni pochi anni. Ma sa di essere in minoranza quando si tratta di dentisti militari. Ha detto che la maggior parte di coloro che si arruolano lascia dopo quattro anni di servizio, quindi trovare dentisti capaci e disposti a rimanere in servizio è sempre una priorità.
"Cerco sempre di far progredire i talenti e di mantenere buoni medici e persone in posizioni di leadership". Ha detto. "Vorrei incoraggiare le persone a non avere paura di prendere in considerazione il servizio militare quando si tratta di assistenza sanitaria".
Steffy ha detto che la pratica privata ha i suoi lati negativi, tra cui il sentirsi isolati e il dover mantenere un'attività da soli. Ma nell'esercito ci sono molti colleghi professionisti a cui rivolgersi per ottenere aiuto, consigli o per imparare una nuova abilità.
"Ho accesso diretto a chirurghi, radiologi, dentisti completi che fanno questo lavoro da 20 anni e non siamo in concorrenza tra di noi per i pazienti o per il denaro". Ha detto.
Un altro vantaggio: ha acquisito preziose lezioni di leadership.
"Fare da mentore a tutte queste persone di età compresa tra i 18 e i 55 anni e aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi insieme è stato gratificante per me". Ha detto.
Pentagono/ gnews - RoZ
Italian 
Czech 
English 
Spanish 
French