La modifica del PECA pakistano e il suo impatto negativo sui giornalisti

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Il 23 gennaio 2025, l'Assemblea nazionale del Pakistan ha approvato il Prevention of Electronic Crimes (Amendment) Bill, 2025 (PECA), che mira ad affrontare le questioni legate alla criminalità informatica e alla diffusione della disinformazione. Questa legge introduce diverse modifiche significative al quadro giuridico esistente:

Disposizioni chiave dell'emendamento PECA 2025:

Criminalizzazione delle "fake news":
La legge definisce e punisce la diffusione intenzionale di informazioni false che potrebbero causare paura, panico o disordine pubblico. I trasgressori rischiano fino a tre anni di carcere, una multa fino a 2 milioni di rupie pakistane (PKR) o entrambi.

Istituzione di organismi di regolamentazione:

• Ufficio per la protezione e la regolamentazione dei social media: Questo organismo di nuova creazione supervisionerà le piattaforme di social media, proteggerà i diritti degli utenti e regolerà i contenuti online. Ha il potere di bloccare o rimuovere il materiale ritenuto dannoso, offensivo o contrario all'ideologia del Pakistan.
• Consiglio per i reclami sui social media: Questo organismo dovrebbe gestire i reclami sui contenuti online e chiudere i casi entro 90 giorni.

Registrazione obbligatoria sui social media:
Le piattaforme di social media devono registrarsi presso il governo e rispettare le condizioni stabilite. La mancata osservanza può comportare multe o divieti.

Vietare la trasmissione di atti parlamentari cancellati:
L'emendamento limita la possibilità di trasmettere o trasmettere in streaming le sessioni parlamentari, che sono state ufficialmente cancellate.

Istituzione dell'Agenzia nazionale di investigazione sul crimine informatico:
La legge propone la creazione di una National Cybercrime Investigation Agency, che assumerà i compiti precedentemente svolti dall'ala informatica della Federal Investigation Agency (FIA). L'agenzia si concentrerà sull'investigazione di attività illegali sui social media e su altre piattaforme online.

Reazioni del pubblico e delle organizzazioni:

L'introduzione dell'emendamento PECA ha suscitato un notevole dibattito:

• Supporto: I sostenitori sostengono che la legge è necessaria per combattere la diffusione delle fake news e regolare l'abuso dei social media, contribuendo così a mantenere l'ordine pubblico.
• Opposizione: I critici, tra cui giornalisti, organizzazioni per i diritti umani e partiti di opposizione, sostengono che definizioni ampie e pene severe possono soffocare la libertà di espressione ed essere usate per mettere a tacere le voci dell'opposizione. La Commissione per i diritti umani del Pakistan (HRCP) ha espresso serie preoccupazioni e ha avvertito che la legislazione potrebbe essere usata per perseguitare attivisti politici, giornalisti e difensori dei diritti umani.

Con il progredire della legge, è fondamentale trovare un equilibrio tra la lotta alla criminalità informatica e alla disinformazione e la tutela dei diritti fondamentali, in modo che le misure adottate non diventino uno strumento di censura.

L'impatto del PECA sui giornalisti

L'emendamento alla legge sulla prevenzione dei crimini elettronici ha importanti implicazioni per il lavoro dei giornalisti, sia positive che negative.

Impatti negativi:

1. Un effetto di contenimento della libertà di espressione:
   La legge criminalizza le "fake news" e la "diffamazione", ma le definizioni vaghe di questi termini possono portare all'autocensura dei giornalisti. Molti possono evitare di parlare di argomenti sensibili per paura di ripercussioni legali o di essere arrestati.
2. Rischio di abuso a fini politici:
   La legge è stata criticata per il suo potenziale utilizzo per mettere a tacere l'opposizione. I giornalisti che riferiscono di fallimenti del governo o denunciano la corruzione potrebbero essere accusati di diffondere "false informazioni" e subire molestie o intimidazioni.
3. Aumento della sorveglianza:
   La registrazione obbligatoria sui social media e un monitoraggio più severo possono portare al controllo delle attività online dei giornalisti. Ciò solleva problemi di privacy e può scoraggiare il giornalismo investigativo.
4. La minaccia di sanzioni severe:
   Pene come il carcere o pesanti multe per la disinformazione mettono i giornalisti sotto una notevole pressione. Anche gli errori involontari possono avere gravi conseguenze, minando l'indipendenza dell'informazione.
5. Autocensura:
   Per paura di rappresaglie, i giornalisti potrebbero evitare di affrontare argomenti critici e articoli investigativi che sono fondamentali per informare il pubblico.

Impatti positivi (benefici potenziali):

1. Combattere la disinformazione:
   L'emendamento mira a frenare la diffusione delle fake news, contribuendo così a creare un ecosistema informativo più affidabile e attendibile. Tuttavia, il successo di questo sforzo dipende da un'applicazione equa e imparziale.
2. Quadro giuridico per la criminalità informatica:
   L'emendamento fornisce un quadro giuridico per combattere il cyberbullismo, le minacce online e gli attacchi ai giornalisti. Se applicata in modo equo, la legge potrebbe aumentare la sicurezza dei giornalisti nello spazio digitale.

Preoccupazione generale:

Giornalisti e organizzazioni dei media avvertono che la formulazione vaga della legge e le dure sanzioni potrebbero minare la libertà di stampa. Si moltiplicano gli appelli a modificare la legge per garantire che non venga utilizzata come strumento di censura o repressione. I giornalisti chiedono definizioni più chiare e garanzie per proteggere la libertà di espressione, riconoscendo al contempo la necessità di affrontare la disinformazione e la criminalità informatica.

Questo dibattito evidenzia la necessità di un approccio equilibrato che garantisca la responsabilità senza compromettere il diritto dei giornalisti di riferire liberamente e senza paura.

Zaheer Alam
Presidente dell'Associazione dei giornalisti pakistani