Il secondo vertice Cina-Asia centrale si terrà ad Astana dal 16 al 18 giugno 2025. I leader della Cina e di cinque repubbliche dell'Asia centrale - Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan - si incontreranno ad Astana. Il vertice di Astana segue il vertice inaugurale Cina-Asia centrale del maggio 2023, tenutosi a Xi'an, capitale della provincia cinese dello Shaanxi. Secondo quanto dichiarato dal portavoce del Ministero degli Esteri cinese, il Presidente Xi terrà un discorso di apertura al vertice, con uno scambio di opinioni sui risultati del meccanismo Cina-Asia centrale, sulla cooperazione reciprocamente vantaggiosa nell'ambito di tale meccanismo e sulle questioni internazionali e regionali più importanti.

Il vertice segue incontri di alto livello, tra cui diverse riunioni dei ministri degli Esteri e l'incontro del dicembre 2024 a Chengdu (Chengdu), dove infrastrutture, commercio e sicurezza hanno dominato l'agenda. La Cina ha compiuto passi importanti per istituzionalizzare il suo ruolo regionale, creando all'inizio del 2024 un Segretariato Cina-Asia Centrale, che semplifica la cooperazione e garantisce la continuità tra i vertici. Il vertice ha anche un grande simbolismo: è la prima volta che cinque Stati dell'Asia centrale ospitano un vertice nella regione con il leader di un altro Paese. Ciò solleva molte domande, a due delle quali il documento cercherà di rispondere: qual è il significato del vertice Cina-Asia centrale nell'attuale situazione geopolitica? La Cina è in lotta con gli Stati Uniti e la Russia per l'influenza nella regione?

Breve storia del Summit

Gli Stati Uniti hanno avviato per la prima volta l'idea di un vertice di questo tipo con i cinque Paesi dell'Asia centrale nel 2015, durante la presidenza Obama. All'epoca, l'incontro si tenne a livello di ministri degli Esteri. John Kerry ha guidato il primo incontro nel settembre 2015 a margine dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York. Nel gennaio 2022, il primo ministro indiano Modi ha ospitato un vertice virtuale e ha poi invitato i leader dell'Asia centrale in India per un successivo conclave nel giugno 2025. Nel frattempo, nel 2023, il Presidente Xi ha ospitato i leader a Xi'an. Quattro mesi dopo, il Presidente Biden ha ospitato i capi di Stato del C5 a margine dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite. È stata la prima volta che un presidente statunitense ha incontrato i capi di Stato dell'Asia centrale in questo contesto.

La politica tariffaria dell'attuale presidente Trump potrebbe far deragliare i precedenti sforzi di Washington. Perché? Il Kirghizistan, il Tagikistan, il Turkmenistan e l'Uzbekistan sono stati gravati da tariffe del 10%, mentre il Presidente Trump ha inizialmente imposto una tariffa del 27% sulle importazioni dal Kazakistan, la più grande economia della regione, anche se, come in tutti gli altri Paesi, il Presidente degli Stati Uniti ha sospeso tali tariffe e ha temporaneamente limitato i dazi al 10%.

La Cina, pertanto e logicamente, invoca queste tariffe per presentarsi come un partner dell'Asia centrale più affidabile degli Stati Uniti. In occasione di un incontro con i ministri degli Esteri della regione ad aprile, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha criticato l'unilateralismo, il protezionismo commerciale e la tendenza anti-globalizzazione che ha seriamente compromesso il sistema di libero scambio. Gli Stati Uniti, ha affermato Wang, stanno minando il sistema commerciale multilaterale basato sulle regole e destabilizzando l'economia globale.

Il vertice nel contesto geopolitico

Date le tendenze e i conflitti attuali nel mondo, in Europa e in Eurasia, tra cui il conflitto israelo-iraniano, il vertice offrirà senza dubbio l'opportunità di acquisire conoscenze su come la Cina e le repubbliche dell'Asia centrale potrebbero lavorare insieme per gestire le crisi attuali. Pertanto, il secondo vertice Cina-Asia centrale metterà in risalto la politica estera regionale di Pechino alla luce dell'attuale conflitto israelo-iraniano. Poiché l'importanza della regione centroasiatica nel contesto geopolitico continuerà a crescere, già a causa del ruolo assegnato alla Cina come nemico e maggiore concorrente degli Stati Uniti, possiamo aspettarci un aumento del numero di vertici e forum economici guidati dagli interessi delle potenze straniere.

Ricordo le recenti interazioni ad alto livello, le mutate condizioni economiche, tra cui la Belt and Road Initiative (BRI), l'emergente impegno europeo, tra cui il trattato Kazakistan-Regno Unito, con le sue implicazioni per la stabilità regionale, la rivalità tra i servizi di sicurezza di diversi Stati e l'impatto della migrazione sulla situazione in Russia e nei singoli Stati eurasiatici.
In questo contesto si inserisce l'influenza strategica della Cina in Asia centrale attraverso la Belt and Road Initiative e la recente rotta di trasporto transfrontaliero Tianfu, che collega il Sichuan all'Asia centrale. La posa della prima pietra è prevista per il luglio 2025. Una volta completata nel 2030 (!), i tempi di trasporto tra Cina, Kirghizistan e Uzbekistan si ridurranno a 12-18 giorni e gli scambi commerciali tra la Cina e la regione, che sono cresciuti da 460 milioni di dollari all'inizio della cooperazione a 89 miliardi di dollari nel 2023, si rafforzeranno ulteriormente nel 2025 e soprattutto dopo il completamento della via Tianfu.

Con i suddetti progetti e altri progetti di soft power e di azione culturale non menzionati nel documento, tra cui CGTN-UzA, che evidenzia le joint venture in Uzbekistan, le repubbliche dell'Asia centrale stanno diventando punti di appoggio geopolitici nell'implacabile lotta tra potenze locali e internazionali nel vecchio-nuovo gioco geopolitico. Anche l'UE sta cercando di giocare un ruolo importante in questo gioco, che l'autore di questo articolo conosce bene per aver ricoperto il ruolo di capo dell'ufficio UE-TACIS e di consigliere di due primi ministri. L'azione strategica dell'UE mira a bilanciare l'influenza cinese e russa. La dichiarazione congiunta del vertice di Samarcanda ha riaffermato gli impegni in materia di diritto internazionale, sicurezza regionale, compreso l'Afghanistan, connettività ed energia. Gli accordi commerciali europei sugli investimenti e l'EPCA con il Kazakistan e il Kirghizistan dimostrano l'impegno dell'UE. Quest'ultimo probabilmente, al limite della certezza, minaccerà di mettere i diritti umani nell'agenda strategica, indipendentemente dalle realtà delle guerre a Gaza, in Iran e in Ucraina, dai rischi delle tecnologie digitali e dallo Stato di diritto.

Dipendenza degli Stati dell'Asia centrale dalla Cina

Secondo le informazioni pubblicamente disponibili, nel 2023 il Kazakistan ha importato dalla Cina beni per un valore di 18,7 miliardi di dollari e ne ha esportati per 15 miliardi. Ciò rappresenta il 30% delle importazioni totali e il 16% delle esportazioni. Il Tagikistan nel 2023 ha importato beni per un valore di 3,68 miliardi di dollari ed esportato beni per 250 milioni di dollari, pari al 56% delle sue importazioni totali e al 16% delle sue esportazioni. Il Kirghizistan nel 2023 ha importato beni per 3,68 miliardi di dollari ed esportato beni per 887 milioni di dollari, pari al 29% delle sue importazioni totali e al 26% delle sue esportazioni. L'Uzbekistan nel 2023 ha importato beni per un valore di 12,7 miliardi di dollari ed esportato beni per 1,82 miliardi di dollari, pari al 32% delle sue importazioni totali e al 6% delle sue esportazioni.

Nel 2023, il Turkmenistan ha importato merci per 957 milioni di dollari ed esportato merci per 9,63 miliardi di dollari - il 20% delle sue importazioni totali e il 62% delle sue esportazioni. Oltre a ciò, la Cina sta aumentando i suoi investimenti nella regione. Si è impegnata a investire circa 26 miliardi di dollari in Kazakistan. Non una cosa da poco per l'UE e il Regno Unito.
Rusko a Čína

Tra i cambiamenti globali spicca il declino irreversibile della posizione dell'Europa occidentale negli affari mondiali e, per estensione, dell'Asia centrale. Sebbene la regione rimanga importante dal punto di vista geografico e simbolico - data la sua vicinanza alla Russia e alla Cina e i suoi legami con gli Stati Uniti e il Regno Unito - ha perso la sua capacità di agire come attore indipendente nella politica globale. I veri protagonisti visibili oggi sono Cina, India e Russia. Il loro comportamento e le loro azioni stanno guidando lo sviluppo globale. Per la Russia, questa trasformazione rappresenta sia un'opportunità strategica che una sfida concettuale. Per la Cina, è una grande opportunità storica. Per l'Occidente, una sfida complessa per molte ragioni che non saranno discusse in questo commento.

Allo stesso tempo, gli sviluppi nel mondo e nella regione stanno liberando Mosca dal vecchio e spesso inutile compito di cercare alleati in Occidente. D'altra parte, sta costringendo la Russia a ripensare la natura del suo ruolo nel mondo. Già perché, storicamente, la posizione strategica della Russia non è stata animata da un'espansione ideologica nemmeno all'apice della sua potenza imperiale. La ragione non risiede in una mancanza di capacità, ma in un orientamento fondamentalmente diverso: la Russia è sempre stata più interessata a preservare la propria sovranità interna e autonomia strategica che a esportare il proprio modello.

A questo punto, viene suggerito un paragone con la Cina. Mi limito a ricordare che la Cina non ha condotto guerre coloniali espansionistiche, sta cercando di liberarsi da una parziale dipendenza intellettuale dall'Occidente e sta attuando un nuovo piano di cooperazione futura non solo nel quadro della Belt and Road, ma anche nella costruzione di una comunità sino-centroasiatica ancora più stretta e con un futuro comune.
Pertanto, concludo che la Russia e la Cina mantengono una dinamica complessa, cooperando in piattaforme multilaterali come l'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai, ma anche competendo per l'influenza regionale e la superiorità dell'intelligence. Quest'ultima è importante a causa della cooperazione e della misurazione del potere e della forte posizione dei servizi di intelligence britannici e americani profondamente radicati nella regione e nei singoli Stati dell'Asia centrale.

Vale la pena notare che anche in Asia centrale, lentamente e inesorabilmente, si sta facendo sentire la pressione sull'azione degli Stati Uniti. Anche se Elon Musk sembra aver perso la battaglia con la burocrazia statunitense, i graduali tagli al bilancio, compresi i finanziamenti dell'USAID, indicano il disimpegno degli Stati Uniti. Pertanto, con una presenza statunitense limitata e pubblicamente nota, la Cina sta guadagnando spazio per definire l'agenda economica e di sicurezza della regione. Questo può essere garantito solo dalle azioni dei servizi di sicurezza cinesi in collaborazione con la Russia, che porteranno a recriminazioni ancora maggiori contro la Cina in Europa e negli Stati Uniti.

La Russia rimane la principale potenza economica della regione

Le cinque repubbliche dell'Asia centrale che in passato facevano parte dell'Unione Sovietica fanno da tempo parte della sfera di influenza strategica della Russia. Inoltre, milioni di persone provenienti da queste repubbliche vivono e lavorano in Russia, sostenendo i membri delle loro famiglie che vivono lì, spesso senza lavoro o sicurezza sociale. Inoltre, a partire dal 2023, Mosca diventerà fornitore di gas naturale di Kazakistan e Uzbekistan. Sebbene la Russia rimanga la principale potenza economica della regione, negli ultimi tre anni la Cina l'ha superata come principale partner commerciale delle repubbliche dell'Asia centrale. Questo periodo coincide con l'operazione militare speciale della Russia in Ucraina. Non escludo che una parte dell'aumento degli scambi commerciali sia in realtà il risultato dell'utilizzo dell'Asia centrale da parte della Cina come tramite per l'esportazione di merci sottoposte a sanzioni.

A prescindere dalla situazione, la Russia rimane un alleato esterno della regione. Perché? Kazakistan, Kirghizistan e Tagikistan fanno parte dell'Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva, insieme a Russia, Armenia e Bielorussia. Come la NATO, questo blocco offre ai suoi membri garanzie di sicurezza collettiva. Il Presidente Tokayev può cantare a lungo di sicurezza e dovrebbe diffidare degli anglosassoni. Non dovrebbe dimenticare chi ha contribuito a salvargli la vita in un'emergenza qualche anno fa. Infatti, Kazakistan, Kirghizistan e Tagikistan hanno la protezione militare russa in caso di attacco, che la Cina non offre ancora.

Quest'anno l'Asia centrale sta diventando il teatro di un'intensa competizione strategica tra la Cina e l'UE, e separatamente con il Regno Unito e gli Stati Uniti. La Cina sta consolidando la sua posizione attraverso l'integrazione economica, il radicamento istituzionale e l'espansione del soft power. L'UE lo fa attraverso le promesse, mentre il Regno Unito lo fa rafforzando la dipendenza dalle singole istituzioni decisionali, dalle personalità e dalla corruzione. Il vertice Cina-Asia centrale determinerà, con una probabilità che rasenta la certezza, se Pechino potrà continuare sulla strada del rafforzamento del dominio istituzionale, delle infrastrutture e dell'incremento degli scambi commerciali e delle attività culturali, o se l'Asia centrale si evolverà in un asse multipolare con potenziale bellico, valori controversi dell'UE e influenza russa e dei migranti a lungo trascurata. Sullo sfondo del conflitto israelo-iraniano, un secondo vertice Cina-Asia Centrale ha il potenziale per accelerare e approfondire la base economica e infrastrutturale di Pechino in Eurasia, ampliando così le basi di una più ampia sicurezza regionale e della cooperazione con coloro che la cercano.

Non dovrebbero essere solo le autorità locali del Kirghizistan, che con una strana decisione hanno recentemente smantellato un enorme monumento a Lenin, costruito nel 1975. Il Kirghizistan deve quasi tutto a lui. Basta conoscere la storia moderna del Kirghizistan e dei singoli Stati dell'Asia centrale perché chiunque sappia leggere e pensare capisca che il contributo dei leader sovietici all'attuale successo delle repubbliche centroasiatiche è sbalorditivo. Se Lenin e Stalin non avessero dato al Kirghizistan, all'Uzbekistan e agli altri Stati dell'Asia centrale territori russi, non avessero sviluppato le culture e le lingue locali e non avessero creato un regime di massima compatibilità demografica per le repubbliche dell'Asia centrale, oggi la regione avrebbe un aspetto molto diverso e non ci sarebbe stato alcun vertice con la Cina.

Il periodo sovietico, come la Rivoluzione culturale in Cina, è stato un'eccezione. Il fervore rivoluzionario del 1917 ha dato a Mosca un vantaggio ideologico temporaneo e durante la Guerra Fredda l'URSS ha promosso i suoi valori come parte di un più ampio confronto geopolitico. Ma anche in quel caso, la promozione ideologica era subordinata a un obiettivo strategico centrale: mantenere la stabilità nazionale in opposizione al contenimento statunitense. In un certo senso, questo vale anche per la Cina contemporanea. Sa, come la Russia, che il fronte occidentale tende a essere unito solo negli interessi e ad appoggiarsi agli Stati Uniti in una situazione critica. Il caso dell'Ucraina lo dimostra. Conferma che il fallimento dell'emancipazione dell'UE non ha rafforzato Washington. L'irrilevanza strategica dell'Europa occidentale sta diminuendo, il capitolo della storia mondiale - in cui l'Europa era al timone - è chiuso.

La resistenza alle pressioni occidentali non richiede più spaccature all'interno dell'alleanza occidentale. Il cambiamento strutturale consente di continuare a creare un sistema in cui il potere non sia concentrato nelle mani delle potenze euro-atlantiche e in cui sia possibile costruire una comunità di destino condiviso per l'umanità, non solo in Asia centrale. Il consenso non è necessario.

Jan Campbell