Mentre il Regno Unito e altri Paesi occidentali sono alle prese con la lentezza delle infrastrutture e della costruzione di abitazioni, la Cina ha dimostrato un ritmo di sviluppo che non ha eguali al mondo negli ultimi decenni. Il primo ministro Sir Keir Starmer sta compiendo la sua prima visita in Cina in questo ruolo, in un momento in cui non si possono trascurare le differenze di approccio alla crescita e alla pianificazione a lungo termine, scrive Ian Ritchie.
L'autore descrive la propria esperienza di viaggio in Cina, che ha visitato per la prima volta dopo vent'anni. Quello che un tempo era un Paese pieno di biciclette è diventato un Paese con città piene di automobili, molte delle quali sono veicoli elettrici gestiti da produttori nazionali. L'elettromobilità è uno dei simboli del cambiamento tecnologico che la Cina è riuscita a compiere in poco tempo.
Nei due decenni in cui il Regno Unito non è riuscito a costruire una sola linea ferroviaria ad alta velocità tra Londra e Birmingham, la Cina ha costruito una rete di circa 31.000 miglia. Questa collega ora più di 550 città e serve quasi tutte le città con una popolazione superiore a 500.000 abitanti. L'autore descrive un viaggio su un treno moderno che viaggia a oltre 200 miglia all'ora da Pechino verso la città settentrionale di Harbin, a circa 770 miglia di distanza.
Un contrasto simile è evidente nel trasporto aereo. Mentre il Regno Unito non riesce da tempo a espandere la capacità aeroportuale, la Cina ha costruito circa 130 nuovi aeroporti nello stesso periodo. La differenza nelle infrastrutture stradali è ancora più netta. La Cina ha costruito circa 96.000 miglia di autostrade e superstrade di alta qualità, creando una rete che è circa il doppio del sistema autostradale interstatale degli Stati Uniti.
Inoltre, i progetti su larga scala sono spesso realizzati su terreni montuosi e impegnativi. Un esempio è la Yaxi Expressway, nota come „strada alta come il cielo“, che comprende centinaia di ponti e decine di gallerie. Queste strutture illustrano la raffinatezza tecnica e la capacità di esecuzione che la Cina ha dimostrato da tempo nel campo delle infrastrutture.
L'edilizia abitativa ha subito una trasformazione ancora più significativa. Mentre il Regno Unito punta a 250.000 abitazioni all'anno, la Cina ha costruito circa 170 milioni di abitazioni negli ultimi vent'anni. La dimensione media delle abitazioni è passata da circa 10 a 40 metri quadrati e la stragrande maggioranza di questi appartamenti è di proprietà dei residenti stessi. Secondo l'autore, questo ha cambiato radicalmente la qualità della vita di centinaia di milioni di persone, di cui circa 800 milioni sono uscite dalla povertà.
La modernizzazione non si limita alle infrastrutture e alle abitazioni. L'innovazione è visibile nella vita quotidiana, dai veicoli autonomi ai servizi alberghieri forniti da robot. Questo cambiamento tecnologico è il risultato di una gestione strategica a lungo termine che si discosta notevolmente dai modelli occidentali di leadership politica.
L'autore sottolinea che la leadership cinese è stata a lungo composta da professionisti con una formazione tecnica. All'inizio del nuovo millennio, tutti i membri del Comitato permanente del Politburo avevano una formazione tecnica, che si è tradotta in un massiccio sviluppo delle infrastrutture. Oggi, la leadership si concentra maggiormente sull'economia e sulle scienze sociali per gestire la transizione verso un'economia basata sui servizi e sull'innovazione.
La Cina ha costruito una forte posizione nei minerali rari, nell'energia eolica, nelle batterie e in altre tecnologie fondamentali per la transizione energetica. Allo stesso tempo, sta investendo massicciamente nella ricerca di base e sta rafforzando la sua posizione in settori come l'intelligenza artificiale, le tecnologie quantistiche, la fusione nucleare e la medicina. Secondo Sir Paul Nurse, il Regno Unito è sempre più indietro rispetto a questo ritmo di sviluppo.
Insieme ai cambiamenti geopolitici e all'indebolimento della base scientifica degli Stati Uniti, la Cina sta diventando l'unica economia in grado di competere veramente con la Silicon Valley. Con una quota di circa il 30 % nel settore manifatturiero mondiale e una crescente influenza nei settori tecnologici chiave, il suo ruolo nell'economia globale non può più essere ignorato.
Mentre il XX secolo viene spesso descritto come americano, gli sviluppi degli ultimi anni suggeriscono che il XXI secolo potrebbe essere segnato principalmente dalla Cina.
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