"Ciò che cerco non è né reale né irreale, ma piuttosto l'inconscio, il mistero dell'istintivo nella razza umana".
Quando era in vita, barattava i suoi disegni con un piatto di cibo e un bicchiere di vino; oggi i suoi dipinti valgono milioni. Nel 2018, il dipinto Nudo reclinato (sul lato sinistro) venduto all'asta per 157,2 milioni di dollari; tre anni prima, un altro collezionista aveva messo all'asta il suo Atto reclinato per ben 170,4 milioni di dollari. In totale, Modigliani ha lasciato circa 350 dipinti e 25 sculture, oltre a numerosi disegni. I loro prezzi elevati hanno portato alla creazione di molti falsi.
Pittore e scultore italiano Amedeo Clemente Modigliani è nato il 12 luglio 1884 a Livorno, in Toscana, il più giovane dei quattro figli di Flaminio ed Eugenia Modigliani. Entrambi i genitori provenivano da ricche famiglie ebree sefardite. Gli antenati del padre risiedevano a Roma all'inizio del XIX secolo e fornivano servizi finanziari al Vaticano. Il padre era un ingegnere minerario e, insieme ai fratelli Alberto e Isacco, gestiva una grande tenuta e una miniera in Sardegna e una filiale a Livorno. Quando Amedeo nacque, tuttavia, si trovò in gravi difficoltà finanziarie e il crollo dei prezzi dei metalli portò al fallimento dell'azienda.
La venuta al mondo di Amedeo è entrata a far parte della storia della famiglia. Mentre la madre stava partorendo, arrivò l'ufficiale giudiziario per sequestrare i beni di famiglia, ma la legge antica imponeva di non toccare il letto della partoriente. Così la famiglia impacchettò il letto con il suo bene più prezioso e lo salvò.
La madre di Amedeo, Eugenie, nata Garsin, era più giovane di Flaminio di 15 anni e la famiglia la diede in sposa a lui all'età di 17 anni a causa della sua ricchezza. Era nata a Marsiglia e tra i suoi antenati c'erano alcuni studiosi che padroneggiavano i testi sacri ebraici e avevano fondato una scuola di studi talmudici. Si dice che il filosofo Baruch Spinoza facesse parte della linea di famiglia.
Il matrimonio non fu molto felice. Dopo il fallimento dell'azienda, il padre lasciò la famiglia e si trasferì in Sardegna per riprendere l'attività. La madre rimase a Livorno e visse con i figli, le due sorelle e il padre vedovo Isaac Garsin, un noto intellettuale che introdusse il nipote alla letteratura filosofica. Per garantire alla famiglia un reddito, impartisce lezioni di francese, traduce libri e fonda con la sorella Laura una scuola privata di successo.
Amedeo ha imparato a leggere e scrivere fin da piccolo. La madre, a cui era molto legato, gli insegnò a casa fino all'età di dieci anni perché da bambino era spesso malato. Fu più volte sull'orlo della morte, superando la pleurite a undici anni, poi la febbre tifoidea e infine la tubercolosi a sedici anni. Già all'età di tredici anni, quando era in vacanza con il padre, dipinse diversi ritratti.
Quando si riprende dal secondo attacco di pleurite, la madre lo porta in giro per l'Italia: visitano Firenze, Roma, Napoli e Capri. A Firenze, Amedeo si appassiona agli antichi maestri e la madre gli permette di lasciare il liceo e nel 1898 lo iscrive all'Accademia di Belle Arti nella bottega di pittura di Guglielmo Micheli, il più famoso pittore livornese dell'epoca. Si completa così la rottura con il marito e con la famiglia Modigliani, che non approva la pittura di Amedeo e non sostiene il figlio maggiore Guiseppo, detto Mené, che studia legge a Pisa, diventa attivista socialista e finisce in carcere nel 1989. Gli studi di entrambi i fratelli furono finanziati da Amedeo Garsin, fratello di Eugenia.
Dopo due anni, Amedeo dovette interrompere gli studi con Micheli perché si ammalò nuovamente di tubercolosi. Dopo aver adottato lo stile pittorico del XIX secolo e quello di Henri de Toulouse-Lautrec, viaggia per un anno verso sud per migliorare la sua salute e il suo stile artistico. Inizia a dipingere i suoi primi nudi, che in seguito lo renderanno famoso. Già all'epoca preferiva dipingere nei caffè e nei ristoranti, il che non era esattamente un bene per la sua salute.
Dal 1902 studia pittura a Firenze presso l'Accademia di Belle Arti, ma deve nuovamente interrompere gli studi per motivi di salute. Nel 1903 si trasferisce per tre anni a Venezia, dove si iscrive a un'altra scuola, l'Istituto di Belle Arti. Inizia a fumare hashish e a frequentare bar e bordelli a buon mercato. A Venezia conosce il pittore cileno Manuel Ortiz de Zarate, che rimarrà uno dei suoi migliori amici fino alla fine della sua vita. Lo convinse che la nuova arte moderna si poteva trovare solo a Parigi.
Nel 1906 Modigliani, che parlava francese fin dall'infanzia, si trasferì a Parigi. Dai musei italiani portò il suo rispetto per la tradizione, ma adottò uno stile pittorico proprio, influenzato dall'arte primitiva. È sempre a Parigi che realizza le sue opere più importanti e dove trascorre il resto della sua breve vita.
Vive a Montmartre, dove affitta uno studio in cui si incontrano Picasso, Jacob, Salmon e molte altre celebrità. Artisticamente, però, si distacca da questo gruppo e il suo lavoro rimane indipendente, cercando la propria strada. Attira l'attenzione con il suo aspetto e il suo comportamento attraente. Vestiva un abito di velluto a coste consumato, con un foulard rosso al collo e stivali alti allacciati. Aveva una vasta conoscenza letteraria e filosofica, acquisita nell'ambiente colto della sua famiglia, leggeva Nietzsche e amava recitare a memoria passi della Divina Commedia di Dante.
All'inizio vive con i soldi che gli manda la madre e con l'eredità dello zio Amedeo, ma ben presto li spende. L'interesse per la sua arte è scarso e i quadri esposti all'avanguardistico Salone d'Autunno del 1907 ricevono poca attenzione. In quel periodo entra a far parte di una comunità di artisti fondata dal medico e amante dell'arte Paul Alexandre e da suo fratello, il farmacista Jean, che gli presentano lo scultore Constantin Brancusi. Amedeo si appassiona alla scultura.
Nell'aprile del 1909 si trasferisce nei pressi dello studio di Brancusi a Montparnasse e, dopo un'intensa formazione come disegnatore, si dedica alla scultura per diversi anni. Su suggerimento di Brancusi, inizia a lavorare direttamente con la pietra, senza aver precedentemente creato un modello in argilla o gesso, anche se il lavoro con la pietra era dannoso per i suoi polmoni deboli. Tutte le sue sculture, tranne due, sono eseguite in pietra arenaria e quasi tutte hanno la forma di teste. Si è ispirato non solo all'arte nera dell'Africa occidentale, ma anche a quella dell'antica Grecia, dell'Egitto e dell'arte Khmer in Cambogia.
Tornò a dipingere nel 1913, quando creò una serie di Cariatidi, una serie di pastelli e acquerelli. Dopo il 1914 si dedica principalmente alla pittura a olio. Paul Alexandre fu il suo primo grande ammiratore e anche un amico che lo aiutò, organizzando modelli e commissioni, e rimase, al meglio delle sue possibilità, il principale acquirente dei suoi dipinti fino all'inizio della guerra, quando fu mobilitato. Modigliani gli fece tre ritratti nel 1909. Quando nell'agosto del 1914 fu annunciata la mobilitazione, anche lui volle arruolarsi, ma fu esonerato dal servizio militare per motivi di salute e i due amici non si incontrarono mai più.
Paul Alexandre
Senza il suo mecenate, Amedeo visse in povertà e si trasferì spesso per l'affitto. Divenne un noto bohémien, dipendente dall'alcol e dall'hashish. Sebbene l'hashish fosse diffuso nei circoli artistici dell'epoca, era costoso e Amedeo ne faceva uso più di altri, anche se mai al lavoro. Fumava anche oppio, spesso in compagnia di Apollinaire o Picasso. Ma la sua dipendenza principale era il vino rosso e il suo compagno di bevute era il pittore Maurice Utrillo.
Nel suo torpore da ubriaco, distrusse quasi tutti i suoi vecchi dipinti, sostenendo che erano "scarabocchi infantili di quando era un maledetto borghese".. Di solito regalava i suoi disegni alle prostitute o li vendeva per pochi franchi, oppure li scambiava direttamente con un piatto di cibo e un bicchiere di alcol. Nella sua cerchia più ampia era conosciuto come Modì, abbreviazione del suo cognome ma anche gioco di parole (la parola francese "maudit" significa "maledetto"), mentre per la famiglia e gli amici era Dedo. Rifiutava di accettare denaro dalla madre e viveva alla giornata.
Nonostante il suo stile di vita autodistruttivo e la salute cronicamente cagionevole, ha sempre studiato e lavorato con onestà e zelo. Visitava regolarmente musei, mostre e studi di altri artisti e leggeva molto. Non parlava della sua tubercolosi e quando ebbe una ricaduta nel 1909, si recò a Livorno per farsi curare dalla madre, dove trascorse diversi mesi.
Nel 1910 espone al Salon des Independents sei tele, tra le quali attira l'attenzione di Violoncellista a Il mendicante di Livorno. Al decimo Salone d'Autunno del 1912 espone otto opere scultoree in pietra sotto il titolo comune di Teste.
A causa del deterioramento della sua salute, dovette abbandonare la scultura e concentrarsi sulla pittura, dove cercò la propria espressione, indipendente dagli altri. Le sue modelle hanno le tipiche forme aggraziate e i colli allungati, con volti sobri e spesso senza occhi dipinti. Si dice che il pittore abbia rifinito solo gli occhi di coloro che conosceva bene. "Dipingo gli occhi solo quando conosco l'anima". ha affermato. Forse questa predilezione per i ritratti incompiuti è legata alla scultura, dove era comune lasciare gli occhi ciechi, senza dettagli realistici.
Il soggetto più frequente dei suoi dipinti erano le donne. Attirava la loro attenzione e sperimentava con loro relazioni sfrenate. Nel 1910 conobbe la poetessa russa Anna Akhmatova, ventunenne, che soggiornava nella casa in cui viveva. Tra loro si sviluppò una tenera relazione, nonostante la Akhmatova fosse sposata. Dopo un anno, però, tornò dal marito e si recò in Russia. Il giovane italiano iniziò allora una tempestosa storia d'amore con la scrittrice sudafricana Beatrice Hastings. I due vissero insieme dal 1913 al 1916: lei era la sua modella, ma lui la picchiava in stato di ubriachezza e l'aveva persino gettata dalla finestra. Nel 1914 incontrò la pittrice britannica Nina Hamnett. Era promiscua, bisessuale e dipendente dall'alcol. La leggenda narra che fosse l'amante di tutte le celebrità di Montparnasse e che fosse soprannominata la Regina dei Bohémiens.
Nel 1916, Modigliani divenne amico del poeta e gallerista polacco Léopold Zborowski, di sua moglie Anna e dell'amica di famiglia Lunja Czechowska. Zborowski divenne il suo principale mercante d'arte e amico negli ultimi anni della sua vita, aiutandolo finanziariamente.
Léopold Zborowski
Su suo suggerimento, Modigliani dipinse una serie di 22 nudi tra il 1916 e il 1919, che divenne una delle opere più famose della sua carriera. Zborowski organizzò anche la sua prima mostra personale alla Galleria Berthe Weill di Parigi nel dicembre 1917: i nudi esposti suscitarono uno scandalo all'inaugurazione e furono confiscati dalla polizia a causa dell'indignazione del pubblico, ma portarono al pittore una certa popolarità. Realizza anche una serie di ritratti di altri artisti, tra cui Pablo Picasso.
Nel luglio del 1917, Modigliani incontra Jeanne Hébutern, una studentessa d'arte di diciannove anni. La sua famiglia cattolica l'aveva praticamente ostracizzata per questo motivo; erano particolarmente infastiditi dal fatto che fosse ebrea. La loro relazione fu anche piena di eccessi e litigi, ma si amarono profondamente. Le cattive condizioni di salute di Modigliani spinsero Zborowski a mandare lui e Jeanne incinta in Costa Azzurra nel marzo 1918. A Nizza, nel novembre 1918, nacque la figlia Jeanne, che Modigliani riconobbe come sua. Durante questo soggiorno, Modigliani dipinse, tra l'altro, i suoi unici quattro paesaggi conosciuti. Dipinse anche 25 ritratti di Jeanne, ma non la ritrasse mai nuda.
Nel maggio del 1919 tornarono a Parigi e Modigliani affittò lo studio dove Gauguin aveva precedentemente vissuto. Jeanne rimase incinta per la seconda volta e lui fece una dichiarazione vincolante davanti a testimoni che l'avrebbe sposata. Ma la salute lo tradì di nuovo. Quattordici giorni dopo i burrascosi festeggiamenti del Capodanno del 1920, si addormenta con la febbre alta e un violento mal di testa. Quando, qualche giorno dopo, un vicino di casa, il pittore Ortiz de Zaratei, venne a scoprire perché non era uscito dal suo appartamento, lo trovò in uno stato di grave delirio. Accanto al letto era inginocchiata Jeanne, incinta di quasi otto mesi. Anche se chiamò immediatamente un medico, era troppo tardi. Modigliani morì in ospedale il 24 gennaio 1920, a soli 35 anni. I medici stabilirono che la causa della morte era una meningite tubercolare, alimentata dalla povertà, dal superlavoro, dall'abitudine alla droga e dall'alcolismo.
Il giorno successivo al suo funerale, Jeanne, nonostante fosse incinta, si suicidò gettandosi dal quinto piano della casa dei genitori. Su richiesta della famiglia, fu sepolta nel cimitero locale fino al 1930, quando i suoi resti furono trasferiti nel cimitero di Père Lachaise, accanto ad Amedeo. La figlia Jeanne, di 15 mesi, fu adottata dalla sorella di Modigliani, Margherita, che viveva a Firenze.
La relazione tra Amedeo e Jeanne è stata oggetto di un film del 1958 Gli amanti di Montparnasse, dove il pittore era interpretato da Gérard Philipe e Jeanne Anouk Aimée. Nel 2004, il biopic Modiglianiche si concentra sulla rivalità del pittore con Picasso.
Gnews.cz / Wikipedia - Jana Černá
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