Mickey festeggia il suo centesimo compleanno ed è cresciuto molto nell'ultimo secolo. L'azienda detiene più della 30% quota del mercato di Hollywood. Il suo modello economico, sociale e industriale è un moloch fondamentale dell'intrattenimento che minaccia di standardizzare e impoverire la cultura in tutto il mondo.
L'azienda è così importante nel settore che quando un piccolo topo fa un cambio di orientamento strategico, l'intero settore rimane senza fiato. © Sra Leandra Garcia/U.S. Air/ZUMA-REA
La parata di Topolino. Ha le carte in regola per farlo. La società di Walt Disney, fondata il 16 ottobre 1923, festeggia il suo centenario dalla cima di una vertiginosa pila di banconote da un dollaro. Con un fatturato di 83 miliardi nel 2022, la multinazionale dell'intrattenimento, la centrale del soft power americano, deterrebbe da sola circa 30% di quota di mercato a Hollywood.
Il famoso fondatore Walt Disney è morto nel 1966. Nel 2023, l'uomo a capo del colosso è Bob Iger. Un simbolo in sé. A 72 anni, il presidente e amministratore delegato della Disney incarna i formidabili appetiti dell'azienda. È l'uomo dietro le acquisizioni totali effettuate tra il 2009 e il 2017, simboli di una vorace strategia di concentrazione economica - a partire dalla concorrente 20th Century Fox, che è stata fagocitata per un assegno di 71,3 miliardi di dollari nel 2017.
L'orco è cresciuto così tanto sotto Bob Iger che è difficile distinguere i confini del suo regno. Pixar? Acquistata dalla Disney nel 2006. I supereroi Marvel? Acquistati nel 2009. "Star Wars"? Nel 2012. "I Simpson", "Alien" e persino la gallina dalle uova d'oro "Avatar"? Divorati da Topolino contemporaneamente alla Fox.
Dichiarare guerra ai cinema
Stiamo parlando solo di un film dal quale si dispiega un intero circuito economico. I film stanno rapidamente diventando franchise, suddivisi in serie, prodotti di punta per la piattaforma Disney+. È così che sono nati i cinque film di "Star Wars" e i 12 franchise di Disney ("The Mandalorian", "Obi-Wan", "Visions"...).
Questi sono poi disponibili in prodotti derivati, figurine e altre magliette che la Disney pubblicizza sui canali televisivi di sua proprietà, come la ABC o il gigante dello sport ESPN. Questo merchandising viene poi venduto soprattutto nei sei parchi a tema che, da Marne-la-Vallée a Tokyo, da Shanghai alla Florida, attirano ogni anno quasi 100 milioni di visitatori.
Ma questo circuito è destinato a essere stravolto. Nel XX secolo, Disney è stato uno dei grandi nomi che hanno contribuito a rendere la sala buia un luogo magico. Nel XXI secolo, Mickey sogna di distruggere le sale cinematografiche. Inventa con Netflix e altri un mondo in cui i contenuti vengono guardati direttamente nei salotti e sugli smartphone, senza che gli intermediari (gestori di cinema, distributori, ecc.) catturino una parte dei ricavi.
La sua arma da guerra: Disney+ (D+). La piattaforma di streaming, lanciata nella primavera del 2020 in Francia, è il nuovo figlio di Bob Iger. Doveva addirittura essere il suo ultimo incarico: alla fine del 2019 ha lasciato la carica di CEO poco prima del lancio di D+, che avrebbe dovuto competere con Netflix e Amazon Prime nel settore del video-on-demand. Il suo successore, Bob Chapek, sostiene l'interramento delle sale cinematografiche nel 2020 con Covid sullo sfondo: "Il nostro desiderio è quello di accelerare il business direct-to-consumer (...), di guidare la produzione di contenuti separandola dalla distribuzione per produrre i contenuti che i nostri consumatori vogliono. "
Un vento di panico ha attraversato l'industria. "Gran parte del mondo cinematografico occidentale dipende dalle decisioni di questo attore", ricorda il giornalista e critico cinematografico Marc Moquin. Esempio: Francia. Il Centro Nazionale del Cinema (CNC) riscuote una tassa di 10,72 % da ogni biglietto venduto nelle sale, che reinveste poi nei film che finanzia. Il successo dei blockbuster americani contribuisce quindi alla salute del cinema francese.
Tuttavia, nel 2022, la Disney ha totalizzato circa 20% di spettatori in Francia. L'azienda sa bene che, se si tira indietro, il modello culturale francese subirà un duro colpo. Quindi gioca. Soprattutto quando si tratta di cambiare le leggi a suo favore.
Oltre a evitare le tasse dichiarando la maggior parte delle sue entrate europee nei Paesi Bassi, D+ sogna di porre fine alla cosiddetta regola della cronologia dei media. Una specificità francese: i giganti dello streaming devono aspettare dai quindici ai diciassette mesi dopo che un film ha finito di essere utilizzato nelle sale cinematografiche per poterlo eliminare gradualmente (storicamente per proteggere il cinema dalla concorrenza della TV, ora dello streaming).
La politica del ricatto
Nell'ottobre 2022 è tempo di ricatti. La Disney minaccia la Francia di non distribuire il suo blockbuster "Black Panther 2" nelle sale se le autorità non seguiranno la cronologia dei media. Il ministro della Cultura, Rima Abdul-Malak, non è particolarmente ostile all'idea: "Sono legittimi quando chiedono una riduzione del periodo di distribuzione", ha detto in seguito, in cambio di un impegno da parte loro a investire dal 20 al 25 % del loro fatturato in produzioni francesi. Il principio della riforma della cronologia dei media è stabilito: esce "Black Panther 2".
La Disney rivendica la vittoria, ma questo maschera il fallimento. Infatti, Disney+ non è attualmente in grado di generare profitti sufficienti a sostituire l'uscita nelle sale. La piattaforma prevede addirittura un deficit di 1,5 miliardi di dollari nel 2022, nonostante i 146 milioni di abbonati in tutto il mondo.
Nel novembre 2023, D+ aumenterà per la prima volta i prezzi per coprire alcune perdite. Un altro segno della crisi è il "licenziamento" di Bob Chapek nel novembre 2022 e la sua sostituzione con... Bob Iger, che è tornato a fare il salvatore. Una grande marcia indietro, visto che Iger arriva ad accusare la piattaforma (da lui lanciata) di aver danneggiato l'ingresso nelle sale dei film Disney!
"La nostra fretta di evolvere i nostri contenuti per servire principalmente le nostre offerte di streaming (...) ha indebolito l'attenzione e la concentrazione dei consumatori", ha dichiarato il grande capo quest'estate. È vero che le uscite più recenti sono state delle delusioni commerciali: "La Sirenetta", "Ant-Man 3", "Indiana Jones 5", senza essere dei disastri per l'industria, stanno lottando per essere redditizi.
La strategia di franchising pubblico che la Disney ha messo in atto e che si è diffusa in tutta Hollywood potrebbe stancare il settore? Al momento, Topolino è riluttante a proporre altro: l'agenda per il prossimo decennio è ancora piena di altre "Guerre stellari", molti film Marvel e remake in live-action di classici dell'animazione ("Hercules", "Lilo e Stitch")... Questo ha garantito il successo e rassicurato gli azionisti. Almeno finora...
Un colosso dai piedi d'argilla?
Nel frattempo, la Disney sta zoppicando, aperta alle critiche sulle condizioni di lavoro dell'azienda. La cultura del flusso costante di contenuti è andata a scapito di artisti e dipendenti. Molti registi, come Edgar Wright e Tim Burton, alla fine hanno sbattuto la porta e la Disney ha imposto specifiche troppo pesanti.
Sul versante delle "piccole mani", le squadre di tecnici responsabili degli effetti speciali, ingranaggi fondamentali di un cinema ormai essenzialmente digitale, hanno presentato domanda di sindacalizzazione in agosto. I tecnici denunciano i ritmi infernali, descrivendo giornate di 16 ore senza pause, retribuzioni scarse e scarsa sicurezza sociale.
Le loro richieste si inseriscono in un contesto più ampio di sciopero a Hollywood condotto dagli sceneggiatori (in attesa dell'accordo del 24 settembre) e dagli attori (ancora in corso). Anche in questo caso, la Disney è al centro di tutte le critiche per l'uso smisurato dei doppi digitali, che permettono allo studio di restituire le scene in post-produzione senza gli attori sul set, ma utilizzando la loro immagine a piacimento, come un'intelligenza artificiale.
In ottobre, la rivista The Hollywood Reporter ha riferito che la Disney ha finalmente deciso di assumere degli showrunner (essenzialmente degli sceneggiatori capo) per Disney+. Finora, per tagliare i costi, la società ha prodotto le sue serie senza un vero e proprio pilota creativo, puntando più sulla forza del marchio che sulla qualità del prodotto. Una pagina che sembra essere stata voltata grazie alla mobilitazione dei sindacati.
La Walt Disney Company non festeggia il suo centenario a cuor leggero, nonostante le perdite finanziarie. Soprattutto da quando, quest'estate, un'indiscrezione assurda ha scosso i mercati finanziari. Apple avrebbe preso di mira la Disney. Con 400 miliardi di dollari di fatturato nel 2022, Apple farebbe quasi sembrare un topo un nano. La vertigine di un capitalismo destinato a espandersi ancora, la tristezza di un mondo culturale ridotto a un balletto contabile di fusioni e acquisizioni. E soprattutto "buon compleanno"...
(Humanite.fr/JaC)
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