Famoso pittore francese Henri Émile Benoit Matisse, che si è distinto anche come grafico, scultore, scenografo e architetto, deve la sua carriera al caso. Il suo percorso di vita è stato inizialmente determinato dalla volontà del padre e non c'era alcuna indicazione che sarebbe diventato uno dei più grandi artisti e innovatori artistici del XX secolo.
Nacque il 31 dicembre 1869 nella fattoria del nonno nella città di Le Cateau-Cambrésis, nel nord della Francia. Il padre, Émile Matisse, era un commerciante e aveva una farmacia e un negozio di spezie e semi. La madre di Héloise, nata Gérard, era una pittrice dilettante. Dopo la guerra franco-tedesca, la famiglia si trasferì a Bohain-en-Vermandois, in Piccardia, nel 1871, dove Henri crebbe con il fratello Pierre, di tre anni più giovane, e fu il primogenito a occuparsi dell'attività di famiglia. Tuttavia, poiché non era portato per gli affari, il padre lo mandò a Parigi per studiare legge. Nel 1889 torna con un diploma e assume un posto di praticante. Dopo un anno si ritrova in ospedale a causa di un'appendicite, dove il suo compagno di stanza gli consiglia di scacciare la noia dipingendo. Sua madre gli portò dei colori e lui scoprì di essere un pittore molto più bravo di un avvocato. Una volta guarito, si iscrisse a un corso di disegno presso la scuola Quentin-de-La Tour, destinata ai disegnatori di tessuti.
Il padre, deluso, all'inizio non voleva saperne di dipingere, ma su insistenza della madre, alla fine diede al figlio dei soldi per studiare pittura a Parigi, e così Henri poté iniziare a studiare all'Accademia Julian nel 1891. Tuttavia, i suoi insegnanti conservatori erano divisi sul suo lavoro e nel 1895 si iscrisse all'École des Bseeaux-Arts, dove incontrò altri pittori con uno stile simile al suo nello studio di Gustave Moreau. All'epoca convive con la modella Caroline Joublau e nel 1894 diventa padre di una figlia, Marguerite, che riconosce ufficialmente come sua nel 1897, separandosi però dalla madre. Incontra la fashionista Amélie Parayre di Tolosa, che sposa l'anno successivo. Ebbero due figli, Jean (nato nel 1899) e Pierre (nato nel 1890), in seguito gallerista e mercante d'arte di spicco a New York.
Nel 1896 Matisse espone dei dipinti al Salon de la Nationale, che suscitano un grande interesse e gli valgono l'iscrizione al Salon. All'epoca, questo era l'unico modo per i pittori di guadagnarsi da vivere: le esposizioni al Salon permettevano di attirare l'attenzione degli acquirenti e di ottenere ricompense finanziarie o medaglie dalle istituzioni ufficiali. Per Matisse, questo assicurava commissioni da parte di clienti privati. Al Salon d'autunno dell'ottobre 1905, tuttavia, scoppiò uno scandalo. La concezione moderna dei dipinti, che brulicavano letteralmente di colori, fu descritta da un critico come "una gabbia di bestie selvagge" (la cage aux fauves), e così fu coniato il nome di un nuovo movimento artistico: il fauvismo. Fu Matisse a diventare il leader del gruppo fauvista con il suo dipinto Donna con cappello. Per i suoi colori saturi, le figure imperfette e le semplici combinazioni cromatiche si è guadagnato il soprannome di "barbaro". "I colori vogliono esprimere lo shock che lo spettacolo della natura esercita sui nostri sensi". dichiarò il pittore.
Dopo due anni il gruppo si sciolse e Matisse non appartenne più a nessuna scuola o movimento. Egli credeva che un artista non dovesse essere prigioniero del suo stile o della sua reputazione. Il fauvismo divenne la base per la nascita di movimenti artistici contemporanei come l'espressionismo, il cubismo e il surrealismo.
Henri Matisse amava viaggiare, un nuovo luogo era sempre fonte di ispirazione per lui. I suoi viaggi, che lui chiamava "viaggi in macchina", lo portarono in molti paesi e durante la sua vita visitò l'Inghilterra, la Corsica, l'Italia, la Spagna, il Marocco, l'Algeria, Tahiti e gli Stati Uniti. Dai suoi viaggi riportava schizzi e fotografie per poter ricordare bene tutti i luoghi. Dopo aver visitato il Marocco, iniziò a utilizzare colori ricchi e motivi esotici. Nel periodo precedente la Prima guerra mondiale, dipinse molti capolavori. Da ricordare sono i dipinti Aprire la finestra (1905), Gioia di vivere (1906), Margot (1907), Armonia rossa (Nel 1909-10 realizza due dipinti per il collezionista russo Sergei Shchukin, Danza a Musica. Allo scoppio della guerra, si recò nel sud della Francia per aiutare il fratello, fatto prigioniero dai tedeschi.
Nel 1925 fu nominato Cavaliere della Legion d'Onore. La passione per i viaggi non lo abbandona nemmeno dopo la guerra; divide la maggior parte dell'anno tra Parigi e Nizza e nel 1930 visita Tahiti e gli Stati Uniti, dove il figlio Pierre aveva aperto una galleria nel 1925. Negli Stati Uniti il pittore fu ospite dell'importante collezionista d'arte Albert Barnes, che gli commissionò la decorazione delle lunette di una delle sale del suo museo; il lavoro durò quasi tre anni.
Nel 1939 la moglie Amélie divorzia dal settantenne Matisse. La causa immediata fu la giovane assistente e modella di Matisse, la russa Lydia Delectorsky, che visse con lui fino alla fine della sua vita. Durante la Seconda guerra mondiale divenne un "pittore degenerato" che le autorità tedesche perseguitarono. Sopravvisse agli orrori della guerra a Nizza. Nel 1941 gli viene diagnosticato un cancro al duodeno. Si sottopone a una difficile operazione in una clinica di Lione e poi si stabilisce definitivamente in Riviera. Continua a lavorare, ma la sua salute lo costringe a rinunciare alla normale attività pittorica, potendosi muovere solo su una sedia a rotelle. Tuttavia, non smette di creare. Inventò la tecnica dei "papiers découpés", il ritaglio di collage di carta che il suo assistente incollava sulla tela secondo le sue istruzioni. Le opere più famose di Matisse realizzate con questa tecnica sono Jazz (1947), Il dolore del re (1952) a Lumaca (1953). "Sono i mezzi più semplici che danno all'artista le maggiori possibilità di espressione... L'artista non deve mai essere prigioniero di se stesso, prigioniero del manierismo, prigioniero della sua fama, prigioniero del successo". dichiarò il pittore. "Un paio di forbici è uno strumento meraviglioso. Lavorare con le forbici e la carta è un'occupazione che mi assorbe completamente. La mia gioia nel creare scrapbook è sempre maggiore. Perché non ho iniziato a farlo prima? Sento sempre più che è più facile esprimersi con un semplice ritaglio che con un disegno o un dipinto". ha affermato.
Morì a Nizza il 3 novembre 1954 nella sua casa nel quartiere Cimiez di Nizza per un attacco di cuore. È sepolto nel cimitero di Nizza, insieme alla sua ex moglie.
I dipinti di Henri Matisse sono oggi tra i quadri più costosi mai venduti al mondo. Possono essere ammirati in gallerie private e musei di tutto il mondo.
Facebook /Gnews.cz - Jana Černá
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