Una grande notizia per la natura
All'inizio di novembre, l'Agenzia nazionale cinese per lo sviluppo e la riforma ha pubblicato un ambizioso piano per sostituire la plastica con il bambù. Secondo il piano, entro la fine del 2025 dovrebbero essere realizzate infrastrutture per sostituire gradualmente la plastica con materie prime rinnovabili, laddove tecnicamente fattibile ed economico. La provincia di Hunan, famosa per la coltivazione di questa erba legnosa a crescita rapida, è diventata il centro del programma. Entro il 2028, il valore della produzione di bambù dovrebbe superare i 100 miliardi di yuan all'anno.
Bambù invece di plastica
Lo Hunan è stato scelto come regione pilota per il progetto nazionale. Non è un caso. Con oltre 1,2 milioni di ettari di coltivazioni di bambù che prosperano nel clima umido subtropicale locale, è il terzo fornitore di questo prodotto in Cina. Allo stesso tempo, possiede una fitta rete di aziende di trasformazione e di cluster produttivi. È stata quindi selezionata come promettente "laboratorio" per il programma di innovazione nazionale.
Nella terra delle erbe giganti
Otto team di università locali stanno lavorando al progetto sotto l'egida dell'Istituto di Ricerca sull'Industria del Bambù, di recente costituzione, con collegamenti diretti con il settore aziendale. Quest'ultimo è rappresentato da oltre 4.000 aziende di trasformazione, che insieme formano una complessa catena industriale. L'anno scorso il valore totale della produzione di bambù nella provincia ha raggiunto i 54 miliardi di yuan. La provincia senza sbocco sul mare, con una popolazione di 66 milioni di abitanti, è dominante in diverse categorie di prodotti. Ad esempio, ben la metà delle posate monouso vendute in Cina proviene dallo Hunan.
Vantaggi della sottofamiglia Bambusoidea
"Il bambù cresce velocemente, ha un ciclo di maturazione breve, elevata resistenza, tenacità e durezza. È naturalmente rinnovabile, riciclabile e degradabile", afferma Wu Yiqiang della Central South University of Forestry and Technology, che calcola i benefici della pianta, che può raggiungere un'altezza di 40 metri. A suo avviso, l'erba ha un enorme potenziale per ridurre il carico ambientale e l'impronta di carbonio.
Tuttavia, i prodotti in bambù non sono "solo" neutri dal punto di vista del carbonio: la pianta lega la CO2 dall'atmosfera e ha quindi un vantaggio unico nel sostituire i prodotti in plastica e nel ridurre l'inquinamento da plastica. "A livello globale, ogni anno vengono prodotti 430 milioni di tonnellate di prodotti in plastica. Tuttavia, con lo sviluppo della tecnologia, l'uso del bambù è in continua espansione. Di conseguenza, saremo in grado di ridurre significativamente il consumo di plastica", aggiunge Wu Yiqiang.
Pallet in plastica di bambù
Il programma si basa su due pilastri: la sostituzione dei prodotti in plastica con prodotti in bambù (ad esempio, tessuti artificiali per la casa con prodotti in fibra di bambù) e lo sviluppo di materiale vegetale per un'ulteriore lavorazione. Gli ingegneri della New Material Technology Co. Ltd., che opera nella zona economica della contea di Taojiang, hanno sviluppato una tecnologia per trasformare gli scarti di bambù in un materiale malleabile che, una volta indurito, è molto resistente e durevole. L'azienda Xianlian Tianxia lo modella in pallet per la logistica. "I nostri pallet costano la metà rispetto alla plastica. E hanno prestazioni migliori nei test di durata", spiega Huang Dai di Xianlian Tianxia. Le migliori proprietà della materia prima sono dovute alla maggiore resistenza delle fibre di bambù. In sette mesi, l'azienda ha venduto pallet di bambù per un valore di 26 milioni di yuan.
Dalla lavanderia all'edilizia
La gamma di prodotti è molto ampia. Le aziende di Taojiang, Suining e altre città forniscono biancheria intima, tessuti per la casa, stoviglie, giocattoli, mobili e materiali da costruzione. Sempre più spesso la loro produzione viene acquistata da partner stranieri.
Le tariffe ridotte stanno diventando un vantaggio competitivo per le esportazioni delle aziende dello Hunan. Molti Paesi hanno iniziato a imporre dazi più elevati sulle importazioni di prodotti con una significativa impronta di carbonio, compresi i prodotti in plastica. In particolare, l'Unione Europea prevede di imporre una tariffa di 26% sulle importazioni di prodotti in plastica.
Sfida: prezzo elevato
Superare le barriere che impediscono di mettere in pratica il concetto "bambù invece di plastica" richiede un grande sforzo. Nonostante gli evidenti vantaggi della materia prima naturale, la plastica regna sovrana nella vita di tutti i giorni e, ovviamente, la sua quota di mercato corrisponde a questo.
Il motivo principale è il prezzo elevato della materia prima rinnovabile. Ad esempio, sebbene gli asili siano consapevoli che i giocattoli di bambù naturali ed ecologici sono anche assolutamente sicuri per la salute (non tossici), esitano ad acquistarli a causa del loro prezzo di acquisto più elevato. Allo stesso modo, il settore della ristorazione resiste ancora alla maggiore penetrazione delle stoviglie naturali: le stoviglie di plastica usa e getta sono più economiche.
L'innovazione cambierà la situazione
Il costo relativamente alto della materia prima vegetale è dovuto principalmente alla percentuale ancora elevata di lavoro manuale necessario per la sua lavorazione. Il bambù viene tagliato per lo più a mano e il trasporto dai boschetti di alta quota con speciali funivie è difficile. Una tonnellata di bambù fresco dello Hunan costa in media 500 yuan, con una componente di costo di oltre 350 yuan per la raccolta.
La situazione deve cambiare grazie all'impiego di moderne mietitrebbie, il cui miglioramento da parte degli ingegneri è finalizzato soprattutto alla massima eliminazione del lavoro umano. Un altro punto è ridurre i costi logistici investendo nelle infrastrutture di trasporto. Tuttavia, la ricerca applicata e le stesse aziende produttrici devono fare la maggior parte del lavoro: l'innovazione nei materiali e nelle tecniche di lavorazione, in particolare, può aiutare il bambù a battere la plastica. Proprio come sta accadendo nella produzione di pallet. Ecco perché il programma statale prevede un sostegno massiccio alle aziende e agli istituti di ricerca coinvolti.
Ivan Černý Archivio fotografico
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